Я борюсь с желанием закатить глаза. Не прошло и минуты с начала нашего разговора, как он произнес «карьера, в которой доминируют мужчины». Этот чувак мог бы быть боссом, и хотя он кажется достаточно милым.. что ж, я нахожу его раздражающим.
— Э-э, да, — я на секунду опускаю взгляд, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Спасибо.
— Что касается летних лагерей, то мы уже пробовали их проводить в прошлом. К сожалению, это не сработало так, как мы надеялись. Но я бы с удовольствием как-нибудь попробовал еще раз, — он небрежно засовывает руки в карманы. — Мы проводим публичные выступления два дня в неделю, иногда три, в дни школьных каникул. Предполагаю, что эта программа похожа на ту, что была у вас в Бостоне, хотя наша, вероятно, гораздо менее напряженная, — смеется он. — У нас в планетарии показывают разные фильмы, обычно они длятся час.
— Да, звучит точно так же, — я киваю. — А потом я обычно тратила минут пятнадцать или около того на то, чтобы поделиться некоторыми общими фактами о космосе, позволяя детям задавать любые вопросы, которые у них возникали.
— Обычно мы этого не делаем.
— Да ничего страшного, — перебиваю я, прежде чем он успевает сказать «нет».
— Тейт, расслабься. Я собирался сказать, что обычно мы этого не делаем, потому что не хватает персонала, — вздыхает он. — Это отличное дополнение. Когда сможешь начать?
— Когда угодно, — быстро отвечаю я. — Если не считать занятий, я совершенно свободна.
Ух ты, вот это способ показать, что у меня совсем нет общественной жизни.
— Как насчет того, чтобы в субботу в девять утра выйти на работу? Я дам кое-какие бумаги для заполнения. Если сможешь, принеси их сегодня попозже.
— Отлично! — я пытаюсь не завизжать, но не получается. — Это прекрасно. Большое Вам спасибо.
— Пойдем, — говорит он, указывая подбородком на дверь кабинета. — Я принесу бумаги. Добро пожаловать в команду. Хотя, признаюсь, она чертовски маленькая.
— Маленькая, но мощная! — кричит Холли, выходя из задней комнаты. — Маленькая. Но. Мощная!
— Ну да, — ухмыляется Оливер. — Очевидно.
Достав из ящика стола стопку бумаг, он протягивает ее мне.
— Будет здорово, если ты придешь. Увидимся позже, Тейт.
Забирая бумаги из рук Оливера, я краснею, когда пальцы касаются его кожи, и молюсь, чтобы парень не подумал, что я сделала это нарочно.
— Еще раз спасибо.
Сегодня я проснулась обескураженной, но теперь все изменилось. Я буду работать в действительно классном месте. Жизнь прекрасна.
По крайней мере, до тех пор, пока не выхожу на улицу и не вспоминаю, где сейчас живу.
Глава 3
Тейт
Как только все посетители уходят, я выключаю оборудование. Сегодняшнее шоу было посвящено Марсу. Оно, безусловно, не мое любимое, но все же интересное.
Я уже второй день работаю в Астрономическом центре Брукса, и пока все идет хорошо.
Прошло почти две недели с тех пор, как я переехала в квартиру Линка. Когда ухожу утром, его уже нет. Очевидно, Линк избегает меня так же, как и я его. Иногда я лежу в постели, позволяя мыслям закрасться в голову, представляя, как пробираюсь в его комнату и ложусь под одеяло. Провожу руками по животу, останавливаясь на трусах. Трудно не думать об этом, зная, что он находится прямо напротив.
Я почему-то всегда возвращаюсь к той ночи, вспоминая, как он целовал меня в темноте, проводил пальцами по шее и груди. Это было прекрасно. И хотя с моей стороны было неправильно вводить его в заблуждение.. Не могу сожалеть об этом. Не могу сожалеть, потому что какая-то часть меня ожила от прикосновений. Тейт Трейси стала женщиной, а не девочкой. И хотя было больно, как и у всех в первый раз, он был нежен, мил и терпелив.
Большинство историй, которые я слышала от людей о первом опыте, звучат ужасно. Моя же.. была идеальной. Потому что я находилась со своей первой любовью.
С тех пор я до боли хотела снова оказаться рядом с ним. Вспоминала мелкие детали, когда жизнь навсегда изменилась. Больше всего на свете я хотела, чтобы все было по-другому, чтобы мы могли быть вместе. И в мире, где нет несправедливости, так бы и произошло. Но время Линка как хоккеиста в колледже подходит к концу, и он собирается стать профессионалом. Я знаю себя достаточно хорошо, поэтому понимаю, что не подхожу ему. Я была бы ревнивой и неуверенной в себе. Это совсем не то, что ему нужно, и не то, какой хотела бы быть. Безвыходная ситуация для нас обоих.
Просто хотелось бы, чтобы он понял, что именно это побудило так поступить.
— Ты сегодня отлично справилась, — Оливер отвлекает от мыслей, позвякивая ключами в руке. — Прирожденный преподаватель.
Щеки вспыхивают. Я никогда не умела принимать комплименты.
— О, не уверена. Я просто ботаник, любящий поговорить о космосе. Надеюсь, не утомила детей до смерти, — я хмурюсь. — Один ребенок притворился спящим, — я съеживаюсь. — В следующий раз сокращу время до десяти минут.
— А также он пытался украсть космическое мороженое в сувенирном магазине и ударил по экрану весового устройства. Маленький придурок, — смеется Оливер. — Поверь, ничего менять не нужно, — он замолкает, задумчиво глядя на меня. — Не хочешь сходить выпить кофе в соседнюю кофейню? Я угощаю.
Я в шоке смотрю на него. Он что, заигрывает со мной? Неужели я отправила неверный знак?
Оливер, может, и привлекателен, но меня не интересует. Он босс.
— Эм, вообще-то..
Он, должно быть, замечает нерешительность на моем лице, потому слегка улыбается.
— Как друзья, Тейт. Кофе с другом. Я просто подумал, что мог бы расспросить тебя о Бостоне и, может быть, почерпнуть несколько идей, которые получится здесь использовать.
Я прикусываю губу, но, наконец, киваю.
— Да, хорошо. Звучит неплохо. Думаю, не помешает немного кофеина.
— Потрясающе. Тогда через десять минут? — он мотает подбородком в сторону двери кабинета. — Мне нужно ответить на несколько сообщений, полученных утром.
— Да.
Наверное, странно пить кофе со своим начальником. Но, в конце концов, он тоже студент. И у нас, вероятно, есть много общего. Все мои друзья сейчас в Бостоне или разбросаны по учебе по всей стране. А сестра живет в Новой Англии. Мне бы не помешал друг в Бруксе. И даже если это будет друг-мужчина, который подписывает чеки на мою зарплату, кого это на самом деле волнует?
Друг остается другом, когда ты в отчаянии, как я.
Линк
— Пялишься, — говорит Броуди, попивая коктейль. — Нет, подожди. Скорее прожигаешь ее взглядом. Черт, кажется, у тебя из ушей идет дым.
— Нет, — ворчу я, отводя взгляд от Тейт, сидящей у окна напротив какого-то смазливого придурка, одетого в чертовы брюки цвета хаки.
Она даже не знает, что я здесь. Мы спрятались в угловой кабинке. Тейт вошла, когда паренек придерживал дверь, давая понять, что они пришли вместе. Придурок даже заплатил за кофе.
Я знаю ее, и, хотя Тейт пьет кофе, предпочла бы диетическую колу из фаст-фуда. Она — настоящая наркоманка, когда дело доходит до газировки.
— Ты избегаешь ее, как ходячий герпес. Как будто, если она подойдет слишком близко, подхватишь его, и тот поползет по всему телу, вынудив член отваливаться. Но потом приходим сюда, и выглядишь так, будто хочешь убить Оливера за то, что он сидит с ней.
— Оливера? — я хмурюсь. — Кто, черт возьми, такой Оливер? И откуда ты знаешь, кто этот чувак?
— Его Астрономический центр довольно мил. Даже позволил сводить туда девушку, — Броуди ухмыляется.
— Он там работает? — я позволяю взгляду вернуться к их столику.
Тейт громко смеется, вытирая глаза и морща нос.
Я скучаю по этому смеху. Скучаю по тому, как она смеется.
— Скорее, менеджер. Он учится на астронома или что-то в этом роде, — он пожимает плечами. — Он неплохой парень, Линк. Если хочешь, чтобы Оливер отстал от малышки Тейт, я уверен, он так и сделает.