Каспен выпрямился.
— Он прикасался к тебе, когда говорил это?
— Он схватил меня за горло.
Шок быстро пробежал по лицу Каспена. Затем им овладел необъяснимый гнев. Он опустил руки.
— Жди здесь, — приказал он.
— Куда ты?
— Я объясню, когда вернусь.
Тэмми оттащила его назад.
— Ты объяснишь сейчас.
— Тэмми, остановись. Я должен...
— Каспен.
Услышав ее крик, он замер. Она обвила руками его шею, прижимая к себе.
— Мне нужно чувствовать себя в безопасности, — тихо сказала она. — Пожалуйста, не оставляй меня.
Его лицо было в дюйме от ее. Она смотрела в его золотистые глаза, не видя в них ничего, кроме ярости.
— Я должен убить его, Тэмми.
По спине Тэмми пробежал холодок. Это было именно то, чем она угрожала Роу, но теперь, когда это действительно могло произойти, она без сомнения поняла, что не хочет этого.
— Это пустяк, Каспен. Правда.
Но Каспен уже повернулся, чтобы снова уйти.
— Это не может остаться безнаказанным.
Она оттащила его назад.
— Наказывать не за что.
Он сухо рассмеялся.
— Ты ошибаешься.
— Он всего лишь схватил меня.
— Он пытался тебя крестовать.
Это заставило Тэмми резко остановиться. Она нахмурилась.
— Откуда ты знаешь?
Взгляд Каспена снова скользнул по ее шее.
— Крестование наиболее эффективно при соприкосновении с горлом.
Тэмми представила себе тот ужасающий момент, когда Роу схватил ее и посмотрел в глаза.
— Но я ничего не почувствовала, — медленно произнесла она.
— Это потому, что я забрал тебя себе. Мой яд защитил тебя от крестования.
Тэмми вспомнила, как проглотила дымящуюся черную жидкость.
— Ты уверен? — прошептала она.
— Да, — сказал Каспен, его тело все еще было повернуто к двери. — Только король мог обойти эту защиту. Он единственный василиск, у которого достаточно силы, чтобы сделать это с любым, кого он захочет.
— А что было бы, если бы Роу сделал это со мной?
— Я бы убил его, — отрезал Каспен. — Как я хочу сделать сейчас.
— Я не это имела в виду.
Он вздохнул, наконец поворачиваясь к ней.
— Тогда что ты имеешь в виду, Тэмми?
— Я имею в виду… что бы с нами случилось?
Если это вообще возможно, Каспен выглядел еще злее, чем он уже был.
— Я не знаю наверняка. Ты гибрид, так что ты одновременно василиск и человек. Ритуал мог поработить тебя. Или он мог убить тебя. Если бы он поработил тебя, наша связь, какой мы ее знаем, была бы разорвана. Ты бы принадлежала ему.
— Я не могу себе этого представить.
— Я тоже не могу.
Тэмми попыталась представить себя с Роу вместо Каспена. От этой мысли ее затошнило.
— Но как он мог подумать, что ему сойдет с рук то, что он планировал? Он же не мог бы этого скрыть, не так ли?
— Он не стал бы этого скрывать. В том-то и дело. Все бы знали, что он превзошел тебя. Он бы трахнул тебя у меня на глазах, и я бы ничего не смог с этим поделать.
Это была ужасная мысль. Тэмми не могла представить себя связанной с кем-то вроде Роу — с кем-то, кто ненавидел ее, кому было все равно, жива она или мертва. Кем-то, кто использовал бы ее, чтобы пытать Каспена.
— Я бы ему не позволила.
— У тебя не было бы выбора, Тэмми. Это связало бы тебя с ним. Твоим единственным желанием было бы доставить ему удовольствие.
— Это ужасно.
— Так и есть. Крестовать чужую пару — невыразимо жестоко. Нет способа обратить вспять. Это непростительный акт войны. Роу знает это.
— Итак... что будет дальше? — тихо спросила Тэмми. — Ты не можешь убить его. Ты это знаешь.
Каспен вздохнул.
— Я знаю. Но я должен отомстить.
— А ты не можешь просто... я не знаю... как-нибудь преподать ему урок?
Уголок рта Каспена дернулся. Это была невеселая улыбка.
— Именно это я и сделаю.
Укол страха пронзил живот Тэмми, и она пожалела о своем предложении. Но, конечно, что бы Каспен ни решил сделать с Роу, это было бы лучше, чем убить его, не так ли? Пока на ее совести больше не было смертей, Тэмми могла оправдать такой исход.
Она подошла к нему ближе.
— Просто... ничего не делай сегодня вечером. Пожалуйста. Я не хочу оставаться одна.
Руки Каспена легли на ее талию.
— Я не оставлю тебя одну.
— Никогда? — прошептала Тэмми ему в губы.
— Никогда, — пробормотал Каспен в ответ.
Они целовались медленно, чувственно, наслаждаясь вкусом друг друга. Каспен расшнуровал ее платье, и оно упало на пол. Он прошептал вопрос в ее разум, пока его язык двигался напротив ее языка.
Хочешь попробовать измениться?
Сегодня вечером многое уже произошло, и Тэмми устала. Но очарование изменения было причиной, по которой она пришла сюда в первую очередь. И если инцидент с Роу ее чему-то и научил, так это тому, что ей нужно было уметь защитить себя. Изменение было лучшим способом сделать это.
Да.
Каспен отстранился.
Пойдем со мной.
Он взял ее за руку, и они вошли в коридор.
Куда мы направляемся?
Вниз.
Это было все, что он сказал. Тэмми не спрашивала больше информации, довольствовавшись тем, что просто шла рядом с ним, пока они спускались все глубже и глубже под гору. В какой-то момент они пересекли большую круглую комнату с фонтаном посередине. По всему пространству были разбросаны скамейки.
— Что здесь происходит? — спросила Тэмми.
— Это место сбора, — сказал Каспен. — Думай об этом как о внутреннем дворе.
Они продолжали спускаться все ниже, и Тэмми могла поклясться, что прошел час, прежде чем Каспен, наконец, остановил их перед парой двойных дверей. Он повернулся к ней.
— Я хочу, чтобы ты попыталась расслабиться.
Тэмми закатила глаза. Каспен всегда хотел этого.
— Тэмми. — Он положил руки ей на плечи. — Тебе нужно успокоиться. И ты должна верить, что сможешь это сделать.
Она уставилась на него снизу вверх. Было ясно, что Каспен верил, что она сможет это сделать, независимо от того, верила в это сама Тэмми или нет. На данный момент этого должно быть достаточно.
Тэмми кивнула.
Каспен тоже кивнул, затем толкнул двойные двери.
Перед ними разверзлась огромная пещера. Они стояли на самом ее краю, на склоне, который постепенно спускался к глубокому, широкому озеру. Мерцающая вода тянулась, казалось, целую вечность — Тэмми не могла разглядеть ее конца. Пещера была освещена факелами, их теплый свет отражался от поверхности озера. С потолка огромными неровными каплями свисали сталактиты.
— Это... — прошептала Тэмми. Но слов не было. Это было за гранью красоты; Тэмми никогда не была в месте, столь явно пропитанном магией. Она чувствовала это всем своим существом — почти так же, как она смогла ощутить силу Каспена во время заседания совета. Здесь чувствовалась глубокая, древняя энергия, и Тэмми почувствовала, что ее влечет к ней.
Каспен повел ее вниз по склону, прямо к кромке воды.
— Что это за место? — спросила Тэмми.
— Это центр горы.
— Зачем ты привел меня сюда?
Каспен шагнул в воду, и Тэмми последовала за ним.
— Это место священно, — сказал он, когда они зашли по пояс. — Мы считаем, что сама Кора купалась здесь.
Тэмми тоже могла в это поверить. Озеро было неземным. Она могла представить, как богиня расслаблялась здесь.
— Возможно, тебе будет легче измениться где-нибудь, где есть связь с природой.
— Почему не снаружи?
— Снаружи люди. Если ты изменишься и не сможешь себя контролировать, они окажутся в опасности. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась о том, что причинишь кому-нибудь боль в свой первый раз.
Тэмми почувствовала прилив благодарности к нему. Он явно все продумал.
Каспен взял ее руки в свои, поворачивая к себе лицом.
Мы сделаем это вместе.
Он сказал это с уверенностью, которой Тэмми не разделяла.
Мгновение спустя она почувствовала, как он втянул ее в свой разум точно так же, как делал это раньше. Тэмми приложила усилия, чтобы не запаниковать при мысли о том, что оставит свое физическое тело без защиты, пока он будет меняться.
Я буду оберегать тебя.
Тэмми хотела кивнуть, но в этом не было смысла. Даже убежденность Каспена не могла успокоить ее. Она была слишком встревожена — слишком напугана, — чтобы чувствовать себя непринужденно даже в убежище его разума.