Разум Каспена снова потянулся к ее разуму, но на этот раз в противоположном направлении, в противоположность тому, что они только что сделали, — к стороне человека.
Возвращайся со мной.
Было легко вернуться к себе. Ощущение было похоже на падение назад — так же просто, как ослабить хватку на великом потоке силы, который соединял ее с Каспеном, надеясь, что земля подхватит ее, когда она приземлится.
И это произошло.
Они снова были в озере, в пещере, снова вместе. Тэмми открыла глаза и увидела, что золотые глаза Каспена смотрят на нее. Она улыбнулась.
— Я сделала это.
Он улыбнулся в ответ.
— Конечно, ты это сделала. Ты можешь все, Тэмми.
— Я хочу сделать это снова.
Каспен рассмеялся, звук эхом отразился от наклонных каменных стен.
Как пожелаешь.
Они сделали это снова. И еще раз.
В какой-то момент они уже не могли даже говорить. Они просто двигались, дышали, существовали вместе — подчиняясь друг другу только своими самыми низменными инстинктами и необузданными желаниями. Сама Тэмми перестала существовать. Вместо этого она была едина с Каспеном, едина с Корой, едина со своим народом.
Каспен был прав — стало действительно легче. Тэмми переходила туда и обратно три раза, каждый раз быстрее, чем предыдущий, не используя ментальную связь Каспена, чтобы направлять себя. Они занимались сексом каждый раз, все дольше и дольше, пока, наконец, ни один из них не смог продолжать. На этот раз ее выносливость сравнялась с его.
Потом они лежали, тяжело дыша, на берегу озера, оба медленно возвращаясь в свои человеческие формы. Капли воды ручейками стекали по телу Каспена, и Тэмми наблюдала, как чешуя снова превращается в кожу. Она протянула руку, положив ладонь ему на грудь. Он накрыл ее руку своей, удерживая их вместе.
Это рай — быть с тобой вот так, Тэмми.
Она придвинулась ближе, запечатлев поцелуй на изгибе его плеча. Затем она забралась на него сверху, оседлав его бедра и заглядывая ему в глаза.
У них больше не было секса — Тэмми не смогла бы, даже если бы попыталась. Она просто нежно провела руками по его телу, ощущая тепло его кожи на своей. Каспен позволил ей сделать это, глядя на нее в ответ, его ладони мягко лежали на ее бедрах.
Они чувствовали истинное удовлетворение.
К тому времени, когда они направились обратно в покои Каспена, Тэмми была настолько измотана, что едва могла стоять прямо. Они шли медленно, держась за руки, останавливаясь только для томных поцелуев в темноте.
В конце концов, они прошли через внутренний двор, только на этот раз он не был пуст. Несколько василисков в человеческом обличье собрались в толпу, переговариваясь приглушенными голосами.
Вздрогнув, Тэмми узнала одного из них.
Роу стоял по другую сторону фонтана, разговаривая с другим василиском.
Тэмми инстинктивно шагнула ближе к Каспену, сжимая его руку для утешения. Он посмотрел на нее сверху вниз.
— В чем дело, Тэмми?
Она открыла рот, чтобы сказать ему. Но в этот самый момент они проходили мимо фонтана, и в поле зрения появилось все тело Роу. Предупреждение Тэмми замерло у нее на языке.
Член Роу исчез.
Это был не чистый порез. Деформированный холмик рубцовой ткани торчал у него между ног, как будто его оторвали, а не отрезали. Внезапно Тэмми задумалась, было ли это именно то, что сделал Каспен. Сама сила, которая потребовалась бы для такого поступка, вызвала у нее тошноту. Несомненно, Роу использовал свою силу, чтобы исцелить себя. Но характер травмы был настолько сильным, что Тэмми не могла представить, какую боль он испытал, прежде чем кожа снова срослась. Количество крови, которое он потерял, было почти смертельным. Его яйца тоже исчезли — там, где все когда-то было, ничего не осталось. Тэмми старалась не пялиться. Но она не могла отвести взгляд.
Тэмми знала, что Каспен зол на Роу за то, что тот пытался ее крестовать. Но только увидев искалеченное тело Роу, можно было по-настоящему понять размах его ярости. Роу пытался забрать то, что принадлежало ему. Взамен Каспен забрал ту часть Роу, которую василиски ценили больше всего — ту его часть, которая напрямую способствовала его статусу в обществе. Василиск без члена был неполноценен. Это означало, что он не мог участвовать в сексе — единственном акте, который имел значение для его народа, — так, как это могли делать все остальные.
Это означало, что ему больше нечего терять.
Слова Каспена промелькнули у нее в голове: крестовать чужую пару — это невыразимо жестоко. Тэмми подумала, не было ли это как-то более жестоко. Каспен сделал то, от чего Роу никогда не оправится — нечто такое же постоянное и болезненное, как потеря своей пары. Было бы лучше умереть. Конечно, это тоже был непростительный акт войны.
Тэмми начала задыхаться.
— Как ты мог... — начала она, но не смогла закончить.
Каспен просто продолжал идти, его голова была направлена прямо вперед.
— Я сделал то, что было необходимо, Тэмми.
Тэмми подняла на него глаза и не увидела ничего, кроме ярости. Не в первый раз она была поражена его силой. Это исходило от него волнами.
— Ты разозлил его, — прошептала она. То же самое она сказала ему после того, как он заставил Роу кончить после заседания совета. Только теперь Роу больше никогда не финиширует. И все это из-за Тэмми.
— Я знаю.
Каспен сказал это таким тоном, который давал понять, что он хорошо осознает серьезность своих действий.
Они не разговаривали всю оставшуюся дорогу до его покоев. Когда они забрались к нему в постель, Тэмми была так измотана ночными событиями, что заснула, как только голова коснулась подушки.
Проснувшись, она в полной мере ощутила последствия того, что они сделали на озере.
Ее человеческая форма болела. Ощущение было такое, как будто ее слишком растянули, как будто ее кожа больше не была нужного размера. Спорадическая боль между ног не проходила, и конечности внезапно налились тяжестью. Она будто потеряла равновесие. Казалось, она была чужой в своем собственном теле. Как раз в тот момент, когда она почувствовала желание запаниковать, теплые, уверенные руки коснулись ее.
Доброе утро, любовь моя.
Каспен не спал.
Доброе утро.
Тэмми повернулась к нему, запустив пальцы в его волосы и изучая его лицо. Было захватывающе видеть сходство между человеческим обликом Каспена и его истинным обликом. Его волосы были точно такого же цвета, как и чешуя; угол бровей идеально повторял треугольную форму лица василиска. Будто она, наконец, смогла увидеть каждую его черточку — понять его на самом подлинном уровне.
Она долго смотрела на него.
Каспен не пытался поцеловать ее. Он просто позволил ей смотреть, проявляя, казалось, бесконечное терпение, пока она нежно проводила кончиками пальцев по его виску, затем по щеке, затем по подбородку.
— Ты красив, — сказала Тэмми.
Каспен улыбнулся.
— Именно это я и говорю о тебе.
— Что ж. Я тоже считаю тебя красивым.
Он улыбнулся шире.
— Как ты себя чувствуешь?
Тэмми пошевелилась, издав стон.
— Все болит.
Каспен кивнул.
— Это нормально. Твое тело не привыкло к подобным изменениям. Сегодня вечером мы снова потренируемся.
При упоминании вечера Тэмми вспомнила, что произойдет завтра.
— Каспен, — тихо позвала она. — Бал.
Его глаза встретились с ее.
— Когда?
— Завтра вечером.
— Понимаю.
Наступила пауза, когда они вспомнили о Лео. Тэмми прижалась поближе к Каспену и спросила:
Мы все еще будем видеться после того, как я перееду в замок?
Каспен ответил немедленно.
Да.
Но как?
Мы найдем способ.
Тэмми больше ничего не сказала, потому что больше сказать было нечего. Даже если бы она смогла найти способ навестить Каспена, пока жила в замке, она все еще понятия не имела, что произойдет, если все пойдет по плану и Лео выберет ее своей женой. Что произойдет после свадьбы — после того, как она станет королевой? Лео не захочет иметь с ней ничего общего. А как же ее помолвка с Каспеном? Конечно, в какой-то момент они должны были пожениться. Но Тэмми понятия не имела, как проходят свадьбы василисков — были ли они хоть чем-то похожи на то, что делают люди, с церемонией и кольцами. Маленький золотой коготь на ее шее был единственным знаком их помолвки, и он был сделан из крови Каспена. Тэмми не могла представить, что за свадьба могла соответствовать такому акту. Но об этом она подумает не сегодня.