— Я не знаю, насколько, — сказала она наконец.
Еще одна пауза. Единственным звуком было потрескивание огня.
Аделаида нарушила молчание.
— Я знаю одно: вам двоим нужно быть осторожными. То, что случилось с Роу, не должно повториться.
Тэмми моргнула.
— Почему?
Аделаида кивнула на Каспена.
— В отличие от моей помолвки с Каспеноном, ваша связана кровью. Вы должны беречь друг друга. Если с кем-нибудь из вас что-нибудь случится, могут пройти столетия, прежде чем мы увидим еще один гибрид.
Легкие Тэмми сжались так сильно, что она едва могла дышать. Ничто из того, что только что сказала Аделаида, не имело для нее никакого смысла. Она сосредоточилась на одной вещи, которую поняла однозначно.
— Ваша помолвка?
Аделаида изящно приподняла бровь. Она взглянула на Каспена, все тело которого напряглось.
— Ты не сказал ей, что мы когда-то были помолвлены, — сказала Аделаида.
Это было утверждение, а не вопрос.
— Нет, — прошептал Каспен. — Я не сказал.
Аделаида взглянула на Тэмми, прежде чем склонить голову.
— Тогда, похоже, вам двоим нужно многое обсудить. Я, пожалуй, удаляюсь.
На этот раз Тэмми не остановила ее. Как только дверь закрылась, она повернулась к Каспену, который уже открыл рот. Тэмми опередила его.
— Ты говорил, что это ничего не значит...
— Это правда. Это...
— Ты говорил, что это был просто секс...
— Это был просто секс. Я никогда...
— Ты, блядь, был с ней помолвлен.
Услышав ее тон, Каспен поджал губы и замолчал.
— Ты солгал мне, — прошептала Тэмми.
— Нет, — Каспен резко покачал головой. — Ты спросила, значило ли это что-нибудь, и это ничего не значило. Это правда, что мы были помолвлены. Но это было не моих рук дело. Я не делал ей предложения, — он наклонился, чтобы коснуться золотого когтя на шее Тэмми, — как сделал тебе. Между мной и Аделаидой нет кровных уз. Это устроили наши семьи. Это было чисто политическое решение.
Тэмми все еще не знала, что такое кровные узы. Но с этим придется подождать.
— Политическое? — усмехнулась она.
— Да. — Он придвинулся ближе. — Это была стратегия, направленная на объединение гнезд Дракона и Сенеки, не более того. Я разорвал помолвку.
— И когда именно ты сделал это?
Теперь Каспен замолчал.
— Когда, Каспен? — снова спросила Тэмми, на этот раз твердо.
Он вздохнул.
— В первую ночь тренировок.
Волна ужаса захлестнула Тэмми.
— До или после нашей встречи?
По выражению его лица она знала ответ. Он все равно это сказал.
— После.
У Тэмми скрутило живот.
— Ты хочешь сказать, что был помолвлен, когда я раздевалась перед тобой?
Его голос был напряжен от боли.
— Да.
Тэмми почувствовала себя так, словно из нее вышибло дух. Это была ночь, когда она прикасалась к себе — ночь, когда она просунула коготь себе между ног.
— Но, Тэмми, — Каспен говорил быстро, явно пытаясь произнести нужные слова, — в тот момент, когда я встретил тебя, я понял, что должен покончить с этим. Я любил тебя с самого начала. Ты это знаешь.
Тэмми напряженно смотрела в огонь. Она не могла смотреть на него больше ни секунды.
Услышав ее молчание, Каспен сказал:
— Аделаида никогда ничего не значила для меня, Тэмми. Она подтвердит это, если хочешь.
Тэмми фыркнула. Последнее, чего она хотела, это чтобы Аделаида подтвердила что-либо о своей помолвке — или ее отсутствии — с Каспеном.
Когда она не ответила, Каспен попытался снова.
— Тэмми, я...
Но Тэмми подняла ладонь, и он замолчал. Горячее, обжигающее предательство скрутило ее внутренности в болезненный узел. Это было похоже на то, что она почувствовала, когда он сказал ей, что она гибрид. Тэмми попыталась унять сердцебиение, но это было бесполезно.
— Я хочу домой, — сказала она, резко вставая.
— Ты не можешь уйти. — Каспен тоже встал, следуя за ней к двери. — Ты должна перейти...
Тэмми резко повернулась к нему лицом.
— Ты думаешь, я хочу заниматься с тобой сексом после того, что ты мне только что сказал?
Каспен попытался дотронуться до ее плеч, но она стряхнула его руку.
— Нам не обязательно заниматься сексом, — сказал он. — Но ты должна практиковаться, Тэмми. Тебе нужно...
— Что мне нужно? Что, Каспен? Переход, чтобы я могла стать больше похожей на тебя? На лжеца?
Его челюсть сжалась.
— Тэмми, пожалуйста.
— Нет. Я не хочу этого слышать. Я иду домой.
— По крайней мере, позволь мне проводить тебя. Роу все еще может быть...
— Мне не нужно, чтобы ты провожал меня, Каспен. Мне ничего от тебя не нужно.
И с этими словами Тэмми выбежала из своих покоев.
Коридор был пуст, Роу давно ушел. Кровь Каспена засыхала в луже, и Тэмми перепрыгнула через нее, когда выходила. Она сорвалась с места, как только оказалась на тропе, и не останавливалась, пока не добралась до самого дома.
Ее мать была уже в постели, в доме стояла тишина.
Тэмми сразу же отправилась в свою комнату. Она вырвала коготь из промежности и сунула его в ящик комода, не желая получать ни единого сигнала от Каспена сегодня вечером. Она разорвала их ментальную связь, убедившись, что он никак не сможет получить доступ к ее разуму, даже пока она спит. Затем Тэмми забралась в постель и плакала, пока не уснула.
Следующее утро выдалось ветреным.
Тэмми не возражала, ее настроение соответствовало погоде. Когда мать постучала в дверь спальни, чтобы позвать ее завтракать, она просто притворилась спящей. Тэмми не хотела быть частью сегодняшнего мира. Она не хотела быть частью ничего из этого — мира Каспена, Лео, своего собственного. Некуда было пойти, негде спрятаться, негде укрыться от реальности ее положения.
Тэмми перевернулась на другой бок, уставившись в потолок. Она проследила глазами за знакомыми узлами на деревянных балках над кроватью и подумала, что видит их в последний раз. Она могла вспомнить сотни ночей, когда плакала, пока не засыпала в этой самой постели, — тысячу, когда она была слишком уставшей даже для этого. Все ее детство прошло в борьбе за то, чтобы вписаться в общество, за то, чтобы чувствовать себя правильной. Теперь, когда она знала правду, она почему-то не чувствовала покоя. Теперь существовало два мира, к которым она не принадлежала.
А что насчет кровных уз? Аделаида сказала, что то, что случилось с Роу, не должно повториться — что им нужно оберегать друг друга. Что она имела в виду? У Каспена был бы ответ. Но у Тэмми не было желания разговаривать с ним. Она не была заинтересована выслушивать еще какую-либо ложь.
Наконец, Тэмми поднялась. Ее мать была на кухне.
— Я видела приглашение. — Она указала на письмо на столе. — Ты готова к сегодняшнему вечеру?
Тэмми вздохнула. Ничто не могло подготовить ее к балу.
— Я не знаю, — сказала она.
На лбу матери появились морщинки сочувствия.
— Моя дорогая, — она подошла к Тэмми, приложив руку к ее щеке. — Ты зашла так далеко. Что значит чуть дальше?
Тэмми оцепенело сидела, уставившись на записку Лео.
Это была правда. Она зашла так далеко.
Тэмми молча позавтракала, прежде чем выйти во двор и заняться домашними делами. День тянулся медленно. Тэмми поговорила с Каспеном только один раз, бросив ему всего одну фразу , прежде чем снова прервать связь.
Не трудись присылать мне платье.
Она знала, что Лео пришлет. И действительно, когда она вернулась из курятника, на крыльце лежала посылка. Тэмми развернула ее в уединении спальни и разложила платье на кровати, чтобы видеть его во всю длину.
Оно было гораздо более официальным, чем другие платья, присланные ей Лео, и Тэмми знала, что это прямое отражение типа мероприятия, на котором она будет присутствовать сегодня вечером. В отличие от облегающих, открытых платьев, которые она носила раньше, это было больше похоже на «ПЛАТЬЕ». Оно было небесно-голубого цвета и сшито из мягкого дорогого шелка. Там была подходящая к нему шаль из тонкой прозрачной ткани с вплетенными в нее золотыми звездами. Несомненно, это была кропотливая ручная работа, Тэмми никогда не видела что-то более уникальное.
Она приняла ванну, вымыв каждый дюйм своего тела и волосы. Она подождала, пока мать займется приготовлением ужина, прежде чем проскользнуть в свою комнату и сбрызнуть локоны соленой водой. Затем натянула платье и шаль. В последнюю минуту Тэмми сунула коготь себе между ног. Хотя она и злилась на Каспена, мысль о том, чтобы оставить его в своей спальне, когда она, возможно, никогда не вернется, была для нее невыносимой. В тот момент, когда она вставила его, нежный, пробный пульс подтолкнул ее. Вопреки себе, Тэмми прикусила губу. Это было так приятно. И она знала, что Каспен тоже это понимает.