Пульсация участилась, и Тэмми ухватилась за край прикроватной тумбочки. Она поняла сообщение: Каспен, возможно, и не прислал ей платье, но ему и не нужно было. У него была эта связь с ней, эта глубокая связь, которую ничто — даже ссора, подобная той, что была у них прошлой ночью, — не могло разрушить. Тэмми издала тихий стон, когда пульсация усилилась.
Потом она остановилась.
Ее глаза распахнулись. Он прощупывал почву, напоминая ей, на что способен, соблазняя ее отплатить тем же. Тэмми испытывала сильное искушение установить их ментальную связь и послать ему ответный импульс.
Но она не сдавалась. Пока нет.
С этого момента ничего не оставалось делать, кроме как ждать. Экипаж прибыл вовремя, и когда лакей постучал в их дверь, мать заключила ее в крепкие объятия.
— Я так горжусь тобой, моя дорогая, — сказала ее мать, целуя ее в щеку.
— Спасибо тебе, мама, — ответила Тэмми.
В безопасности объятий она вспомнила все, что было поставлено на карту, каждую причину, по которой она это делала. Дело было не в Каспене или Лео. Скорее в ее семье — единственном человеке, который приютил ее, вырастил и позаботился о том, чтобы ей было куда вернуться. Не было ничего, чего Тэмми не сделала бы для своей матери.
К тому времени, когда карета подъехала к замку, Тэмми уже смирилась со своей судьбой.
Она вошла в фойе с высоко поднятым подбородком, готовая ко всему, что принесет вечер. Бальный зал был потрясающе украшен. С потолка огромными букетами свисали цветы; великолепная хрустальная посуда стояла сверкающими башнями по всей комнате. К ее разочарованию, Габриэля нигде не было. Вместо этого рядом с ней внезапно появилась Лилли, сунув в руки бокал шампанского.
— Давно не виделись, Тэмми. Ты готова к сегодняшнему вечеру?
Тэмми уставилась на шампанское, наполовину раздумывая, не выпить ли его. — Готова, насколько это вообще возможно.
— Мой брат говорил о тебе всю неделю. На самом деле, это немного трогательно.
От этой информации у Тэмми потеплело на душе. Она хотела увидеть Лео. Ужасно.
— Он здесь? — спросила она.
— Должно быть, — прощебетала Лилли, делая глоток шампанского. — Наверное, обсуждает важные, царственные вещи с нашим отцом.
При упоминании Максимуса желудок Тэмми скрутило в узел. Она хотела спросить Лилли, будет ли король оспаривать выбор Лео, будет ли он препятствовать свадьбе. Но она не хотела, чтобы у Габриэля были неприятности. И она не хотела предполагать, что Лео выберет ее. Поэтому вместо этого она сказала:
— Пойду и найду его.
— Поступай как знаешь. — Лилли слегка помахала ей рукой, прежде чем упорхнуть.
Тэмми обменяла свое шампанское на виски, прежде чем сделать круг по бальному залу. Королевская семья сегодня была в полном составе; куда бы она ни повернулась, она видела шеи, уши и пальцы, с которых капало золото. От этого зрелища ее затошнило. Тэмми прислонилась к ближайшей колонне, пытаясь отдышаться. Она опустила барьер в сознании, но не потянулась к Каспену. Вместо этого она искала связь с другим — тем, который, как она знала, был где-то рядом. Когда она нашла его, то спросила:
Ты меня слышишь?
Слова растворились в пустоте. Прошли секунды. Тэмми попробовала снова.
Ты знаешь, кто я?
Долгая пауза. Тэмми уставилась на свой виски, ее сердце бешено колотилось о ребра. Затем голос ее отца ответил:
Да.
Надежда пронзила Тэмми.
Я вытащу тебя. Я все исправлю.
Ее заявление осталось без подтверждения. Вместо этого она услышала те же слова, которые уже слышала однажды:
Не доверяй королю.
Тэмми нахмурилась. Кое-что впервые пришло ей в голову, и она не могла поверить, что не догадалась спросить об этом раньше.
Какому королю?
Но их связь прервалась.
Тэмми допила остатки виски, пытаясь успокоиться. По правде говоря, она не доверяла ни одному из королей. Прежде чем она успела подумать об этом больше, она почувствовала еще один пульс.
На этот раз, вопреки здравому смыслу, она впустила Каспена.
И что же, по-твоему, ты делаешь? — спросила она.
Скучаю по тебе.
Тэмми закатила глаза.
Ты не прощен.
Еще один импульс.
Я знаю.
Ты собираешься извиниться?
Если ты этого хочешь.
Тэмми скрестила ноги, стараясь не задохнуться, когда он послал импульс такой силы, что ее клитор запульсировал.
Ты никогда не дерешься честно.
Я не вижу для этого причин.
Тэмми не могла ответить. Она была слишком сосредоточена на сопротивлении оргазму, который отчаянно хотел вырваться на свободу. Каспен был неумолим, посылая ей импульс за импульсом, пока она не возбудилась настолько, что почти не чувствовала его руки на своей талии.
— Тэмми.
Это был Лео. Пульсация внезапно прекратилась.
Она повернулась к нему лицом.
— Кора, — выдохнул он, широко раскрытыми глазами рассматривая шелковое платье и золотистую шаль. — Ты выглядишь… — он, казалось, не находил слов, тихо закончив — …небесной.
— Ты все лучше разбираешься в комплиментах, — сказала Тэмми.
Его лицо расплылось в улыбке.
— Я, конечно, рад это слышать.
Тэмми тоже улыбнулась, и на мгновение ее беспокойство исчезло. Она посмотрела на Лео, разглядывая его бархатный костюм и украшенную драгоценными камнями змею, приколотую к нему.
— Тебе нравится бал? — спросил Лео.
— Нет, — честно ответила Тэмми. Она наслаждалась другими вещами, но, конечно, не балом.
Его улыбка стала шире.
— Я так и думал. Тогда, может, отважимся на что-нибудь другое?
— Я не пойду в твою комнату, — коротко предупредила Тэмми.
— Я я что-то сказал про свою комнату?
Тэмми закатила глаза. Будь воля Лео, они бы никогда не покинули его комнату.
Он поднял руку, предлагая ей сгиб локтя.
— Я подумал, мы могли бы прогуляться, если хочешь.
— Твоему отцу это не понравится.
— И замечательно.
В ответ Тэмми положила руку ему на локоть, пока он вел ее через бальный зал во внутренний дворик и к лабиринту. Ее влага стекала по бедрам, свидетельствуя об оргазме, которому она едва сопротивлялась.
В тот момент, когда они вошли за огромные зеленые стены, Тэмми впервые за вечер почувствовала спокойствие. Шум бала стих, когда они углубились в лабиринт, воздух стал таким холодным, что Тэмми поежилась. Лео немедленно накинул ей на плечи свой плащ. На этот раз она не протестовала, вместо этого наслаждаясь тем, как ее окутывает его аромат. Пока они петляли по лабиринту, тяжесть вечера навалилась на нее.
— Лео, — сказала Тэмми так уверенно, как только могла. — Я в последней тройке?
Он опустил взгляд.
— А ты хочешь в ней быть?
Прямой вопрос. Прежде чем она успела ответить, они зашли в тупик.
Мир погрузился в тишину, пока они оба стояли неподвижно. Статуя человека в мантии нависала над ними, и Тэмми смогла разглядеть имя, выгравированное на табличке у ее основания: король Максимус III.
Отец Лео.
Тэмми повернулась лицом к принцу. Он смотрел на нее сверху вниз спокойно, с тем же отработанным самообладанием, которого она привыкла от него ожидать. Когда она все еще не ответила, Лео наклонился.
— Я прошу тебя отдать мне свое сердце, Тэмми. Я заслуживаю знать, можешь ли ты вообще это сделать, — прошептал он ей в губы.
Тэмми не могла вынести того, как он смотрел на нее. Это было похоже на то, как Каспен смотрел на нее — как будто она была чем-то чрезвычайно ценным. Чем-то стоящее.
— Я не могу пообещать тебе своё сердце, — прошептала она. — Но я могу пообещать, что оно всегда будет моим, чтобы отдать его тебе, когда решу.
Лео отодвинулся на долю дюйма.
Тэмми знала, что это не то, что он хотел услышать. Но пока этого должно быть достаточно.
— Лео. — Она подняла руку, обхватив ладонью его строгое лицо. — Ты просил меня не лгать тебе.