Тэмми проскользнула через замок в поисках первой лестницы, ведущей вниз. Когда она нашла ее, то быстро побежала, ступая на подушечках ног, чтобы не издать ни звука. Она уже прокручивала в уме историю на случай, если кто-нибудь ее найдет: она скажет, что искала кухню, что проголодалась после ночной попойки на балу. Это была ложь только наполовину; в животе у нее урчало, когда она спускалась по бесконечной лестнице.
В конце концов температура начала падать.
Она проходила мимо двери за дверью, не обращая на них внимания. Подземелья должны были находиться глубоко под замком, ниже, чем что-либо другое, далеко от того места, где слуга мог случайно наткнуться на нее. Ей казалось, что она шла целую вечность. Но затем она наткнулась на металлическую дверь.
По запаху в воздухе она сразу поняла, что прибыла на место.
Запахи смерти разложения ударили в ноздри, когда она нащупала в темноте ручку двери. Та даже не была заперта. Поблизости не было видно ни одного охранника — ни одного человека, наблюдающего за входом в длинный ряд темных, безнадежных камер. Сначала Тэмми была шокирован отсутствием охраны. Но в тот момент, когда она увидела, что находится в первой камере, она поняла, почему здесь внизу никого больше не было. Не было необходимости в охране, когда заключенные были так слабы.
Самка василиска в человеческом обличье была прикована к каменному полу. Больше в камере ничего не было, даже койки. Сложный клубок металлических проводов был приварен к пальцам василиска и уходил вверх, в отверстие в потолке. Тэмми понятия не имела, в чем заключается их функция, знала только, что они, должно быть, являются частью процесса кровопускания. Даже сейчас она могла видеть, как цвет проводов меняется с серебряного на золотой, прерывисто пульсируя, пока лицо василиска искажалось от боли. Сердце Тэмми разбилось при виде того, что с кем-то — с кем-то вроде нее — так обращаются. Это было отвратительно.
Все камеры были заполнены.
Тэмми не могла объяснить, как, но она знала, в какой камере содержится ее отец. Это было так, как будто ее тянула к нему невидимая связь, которая в первую очередь привела его в ее сознание. Тэмми проследила за их связью вдоль ряда камер, пока не дошла до самой последней, остановилась перед ней и, прищурившись, вгляделась в темноту.
Наконец-то он появился перед ней.
Даже прислонившись к грубой каменной стене, Тэмми могла разглядеть красоту своего отца. У него были широкие плечи, глаза отливали золотом. Но в отличие от сверкающей, расплавленной яркости радужки Каспена, глаза ее отца были тусклыми — почти медного цвета, — и Тэмми подумала, не было ли это следствием кровопускания. Он был высок, как и все василиски, но сгорбился под тяжестью многолетних пыток.
Ее сердце звало:
Отец.
Странно было говорить ему это слово. Тэмми ничего не помнила об этом человеке; к тому времени, когда она родилась, его уже не было. Но теперь она изучала его лицо и, несмотря на тусклое освещение, увидела их сходство. У него были такие же волосы, как у нее; сейчас они были гладкими, но Тэмми узнала те же локоны, обрамлявшие ее лицо. Его руки лежали ладонями вверх на коленях, к пальцам были приделаны серебряные проволоки. Даже в темноте Тэмми могла насчитать двадцать четыре веснушки на его ладонях. По двенадцать с каждой стороны.
Ее отец открыл глаза. Они уставились друг на друга.
Как тебя зовут, дитя мое?
Сердце Тэмми скорбно подпрыгнуло. Он даже не знал ее имени.
Темперанс.
Она не была уверена, но могла поклясться, что он улыбнулся.
Как тебя зовут?
Мать никогда не говорила ей.
Кронос.
— Кронос, — прошептала она вслух, представляя мир, в котором выросла, произнося это.
Ее отец склонил голову набок.
Тебе не следует быть здесь, Темперанс.
Она подошла ближе.
Я должна была увидеть тебя.
Это небезопасно.
Это снова был Каспен. Тэмми покачала головой, вцепившись пальцами в прутья клетки.
Я вытащу тебя отсюда. Тебе просто нужно продержаться до свадьбы.
Ее отец закрыл глаза.
Для меня слишком поздно.
Тэмми могла видеть, насколько он слаб — насколько опасно для него кровопускание.
Подожди, пожалуйста. Мне нужно знать — какому королю я не могу доверять?
Ему потребовалось много времени, чтобы ответить. Но наконец:
Нашему.
Бастиан.
Но почему?
Ее отец глубоко вздохнул, и кандалы, приковывавшие его к полу, тихо звякнули.
Превыше всего он ценит власть.
Большинство королей так делают.
Кронос покачал головой, движение явно причиняло ему боль.
Власть развращает.
Это было все, что он сказал. Тэмми подумала о том, что Бастиан уже сделал, чтобы обрести свою власть, о том, о чем он попросил Каспена. Власть развращала. Это было искушающе и жестоко. Это превращало мужчин в монстров, или, возможно, монстров в людей. Что хуже? Тэмми больше не знала.
Кронос заговорил снова.
Ты слишком долго медлишь. Уходи.
Тэмми крепче вцепилась в решетку.
Я не хочу оставлять тебя.
Уходи, дитя. И не возвращайся.
Тэмми знала, что он прав. Она и так пробыла здесь слишком долго. Лео, возможно, уже проснулся. Если он заметит ее отсутствие, это только разозлит его еще больше.
Она неохотно опустила руки, бросив последний взгляд на отца.
Я вернусь за тобой. Обещаю. Просто держись. Пожалуйста.
Он не ответил.
Больше сказать было нечего. Тэмми вышла из подземелья, пока не достигла лестницы, ведущей обратно в замок. Она поднялась по ступенькам так быстро, как только могла, и к тому времени, как добралась до первого этажа, ее икры протестующе кричали. Она как раз пересекала фойе, когда дверь гостиной открылась и появился последний человек, которого она хотела видеть.
— Темперанс, — медленно произнес Максимус, его оценивающий взгляд скользнул по ее босым ногам. — Что подняло тебя с постели в такой ранний час?
Вопрос был случайным. Подтекст — нет.
Тэмми мгновенно ощутила — Максимус понимает, что она рыскала в поисках того, что он намерен скрыть.
Когда она не ответила, король подошел ближе.
— Мой сын знает, что ты шныряешь по его дому?
В ответ Тэмми задала ему вопрос.
— Ваш сын знает, что происходит в его доме?
Максимус сделал паузу, его глаза сузились.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Ложь. Она могла иметь в виду только один секрет — одну ужасную, отвратительную вещь, которую члены королевской семьи держали при себе.
Тэмми тоже подошла ближе, вызывающе глядя на него снизу вверх, и снова спросила.
— Лео знает?
Максимус уставился на нее сверху вниз. Она почти видела, как крутятся шестеренки в его голове, решая, как реагировать.
— Он научится, когда станет королем, — сказал он сквозь стиснутые зубы.
Наконец-то Тэмми получила подтверждение невиновности Лео. Она скрестила руки на груди.
— И как, по-твоему, он отреагирует?
— Он поймет, что должен сделать все необходимое для сохранения равновесия в нашем королевстве.
— Пытки необходимы?
— Я уже говорил тебе, Темперанс, — сказал Максимус, как будто она была ребенком. — Василиски оказывают услугу. Их место ниже нас.
Когда он говорил ей эти слова много недель назад, Тэмми и не подозревала, что он имел в виду их буквально.
— Тебе не мешало бы помнить свое место, — продолжил он. — Или ты можешь обнаружить, что все решено за тебя.
Или ты можешь обнаружить, что все решено за тебя.
Тэмми вздернула подбородок.
— Я выбираю свое место. И на данный момент оно прямо здесь. В этом замке. С вашим сыном.
Ноздри Максимуса раздулись. Он наклонился, и она почувствовала запах сигар на его коже.
— Он никогда не будет твоим.
Она посмотрела прямо на него и сказала:
— Он сказал мне, что намерен жениться на мне.
Ложь далась легко, и как только она ее произнесла, по лицу Максимуса промелькнула ярость.
— Этого не случится, пока я жив.