— Ты не сможешь остановить нас.
— Так ли? — Максимус тоже наклонился. — Думаешь, ты первая недостойная девушка, в которую влюбился мой сын? Первая шлюха? У Телониуса есть свой типаж. И ты, Темперанс, в точности подходишь под него.
Ее не ранили бы мелкие оскорбления.
— Лео заслуживает того, чтобы самому выбирать свое будущее.
— Мой сын доказал, что не способен справиться с этой задачей.
Именно тогда Тэмми поняла, что их разговор гораздо глубже, чем просто ее ухаживания за принцем. Максимус имел в виду модель поведения Лео, то, как его сын последовательно предпочитал любовь долгу. Это было одно из лучших качеств Лео. Для Максимуса не могло быть ничего хуже.
— Ты ничего не можешь сделать, — отрезала Тэмми. — Он уже решил.
Максимус жестоко рассмеялся.
— Я уже исправлял ошибки моего сына раньше. Я без колебаний сделаю это снова.
Она замерла.
Король признавал, что он сыграл свою роль в разрыве отношений Лео с Эвелин. Возможно, он заплатил ей за то, чтобы она уехала из деревни.
Возможно, хуже.
— Я не Эвелин, — тихо сказала Тэмми. — От меня будет не так-то легко избавиться.
Максимус нахмурился, и Тэмми поняла, что он был не в курсе того, что она знала о первой любви Лео.
Тэмми воспользовалась преимуществом, добивая свою мысль:
— Однажды вы пыталась контролировать его. Если вы попытаетесь сделать это снова, я настрою его против вас.
Ноздри Максимуса раздулись.
— Ты не посмеешь.
— Так ли? — отрезала Тэмми. — И с удовольствием это сделаю.
Она подошла еще ближе, и глаза Максимуса расширились, когда она закончила:
— Когда Лео выберет меня, вы будете уважать его выбор. Если вы этого не сделаете, я скажу ему, что это вы разрушили его будущее с Эвелин. И вы потеряете его навсегда.
Максимус расправил плечи.
— Мой сын все понял бы.
— Да? — Тэмми раздраженно выгнула бровь. — Ваш сын уже считает вас жестоким. Почему-то я сомневаюсь, что это улучшит его впечатление.
Максимус открыл рот, чтобы ответить, но другой голос заговорил раньше, чем он успел.
— Тэмми?
Тэмми обернулась и увидела Лео на лестнице. Беспокойство за нее омрачило его лицо.
Он подошел ближе.
— Что происходит?
— Темперанс как раз уходила, — холодно сказал Максимус. — Она заблудилась по дороге на кухню.
Взгляд Лео по-прежнему был прикован к Тэмми. Она придала своему лицу нейтральное выражение.
— Да, — сказала она, небрежно пожав плечами. — Я была голодна.
Едва заметная улыбка тронула губы Лео.
— Ты всегда голодна, — тихо сказал он.
Улыбка исчезла мгновением позже. Они все еще были в ссоре, все еще сражались. Даже общий враг в лице Максимуса не мог свести ее и Лео прямо сейчас.
Принц повернул обратно к лестнице. Не оглядываясь на Максимуса, Тэмми побежала за ним. Она только что сказала королю, что принц намерен жениться на ней. Последнее, что ей было нужно, — это чтобы тот увидел, что они почти не разговаривают.
Когда она достигла лестничной площадки, Лео остановился.
— Чего хотел мой отец?
Тэмми поджала губы.
— Он предпочел бы, чтобы я не бродила по замку.
Лео бросил на нее взгляд.
— Это предпочтение вряд ли заслуживает личного разговора. Что он на самом деле тебе сказал?
Тэмми избегала его взгляда. Она хотела рассказать ему, что его отец сделал с Эвелин. Но еще не пришло время. Лео все еще был так зол на нее. Он не был готов, и она тоже.
Тэмми попыталась перевести их разговор на то, что Лео мог переварить.
— Он думает, что я недостаточно хороша для тебя.
Выражение лица Лео почти неуловимо смягчилось.
— Что ж, — пробормотал он. — Он ошибается. — Прошло мгновение. Выражение его лица снова стало жестким. — Он разговаривал с тобой сегодня?
Тэмми знала, что он имел в виду Каспена. Она решила быть честной.
— Да.
Лео кивнул, его челюсть напряглась. Она ожидала, что он уйдет, но он остался на месте.
— И что же он сказал?
Тэмми колебалась. Она, конечно, не могла рассказать Лео о Кроносе.
— Мы в ссоре.
Лео поднял брови.
— Это правда?
— Да.
— Какого рода ссора?
Тэмми не ответила.
— Что ж, — медленно произнес Лео. — Я надеюсь, вы двое сможете помириться.
— Надеешься?
К ее удивлению, Лео глухо рассмеялся.
— Да. Надеюсь.
— Почему? Я думала, ты хочешь, чтобы мы поссорились.
Лео усмехнулся, как будто ответ был очевиден.
— Гонка, выигранная по умолчанию, не является настоящей победой, Тэмми.
— Я личность, Лео. А не приз.
Он подошел ближе, и она почувствовала его энергию.
— Я знаю, что ты личность. Личность, способная делать выбор. Я хочу, чтобы ты выбрала меня, потому что я тебе нужен, Тэмми. Не потому, что ты с ним ссоришься.
С этими словами он ушел.
Глава 33
Она понимала, что ее наказание будет продолжаться — что Лео будет отдавать предпочтение двум другим девушкам, а не ей, возможно, на неопределенный срок, пока она сама не придет к нему.
Новые пытки. Повезло ей.
Она уединилась в своей комнате до конца дня. Слуга приносил ей еду, и она ела, не чувствуя вкуса. В какой-то момент она почувствовала, что присутствие Каспена снова овладело ее разумом.
От чистого отчаяния она впустила его, заговорив раньше, чем он успел.
Я все еще сержусь на тебя.
Тогда приди и разгневайся в моих объятиях. Я должен тебя увидеть.
Я в замке, Каспен. Я не могу просто уйти.
Найди способ.
Почему бы тебе не прийти сюда, если это так просто?
Это было ненастоящее предложение. Они оба знали, что он не может прийти сюда.
Будь благоразумна, Тэмми.
Тэмми закатила глаза. Затем вздохнула. Правда заключалась в том, что она хотела увидеть Каспена. Не имело значения, что она злилась на него. Она очень скучала по нему; ей казалось, что какая-то часть ее была неполной.
Если я приду, то только ночью.
Тогда я буду ждать тебя с…
Его фраза оборвалась.
Тэмми нахмурилась.
Каспен? Ты здесь?
Тэмми. Я…
Но он снова замолчал.
Их связь была прерывистой; она едва слышала его. Как будто кто-то открывал и закрывал дверь между их разумами. Тэмми не могла понять, почему это происходит. Их связь всегда была кристально ясной, независимо от того, насколько далеко они были друг от друга. Тем больше причин увидеться с ним.
К тому времени, как наступила ночь, Тэмми приняла решение.
Как только служанка убрала поднос с ужином, она распахнула окно своей спальни, перелезла через балкон и спустилась по решетке, пока ее ноги твердо не коснулись земли. Она посмотрела на окно Лео, гадая, с кем он будет спать сегодня.
Это не имело значения. Дело было не в них.
Она пошла по переулкам через деревню, огибая темные закоулки, чтобы ее никто не увидел. Последнее, в чем она нуждалась, так это в том, чтобы кто-нибудь заметил будущую жену принца на улицах после наступления темноты. Добравшись до леса, Тэмми позволила себе расслабиться. Пещера была такой же, какой она ее оставила — темной и глубокой, вход манил ее, как открытая пасть.
Там был он.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как она видела Каспена, но в то же время прошла и вечность. Он был так же великолепен, как и всегда, — если не больше, — и Тэмми задавалась вопросом, какие шансы у нее были против такой красоты.
— Тэмми.
— Каспен.
Он шагнул вперед, заключая ее в объятия. Как только его кожа коснулась ее, Тэмми почувствовала, что ее решимость угасла. От него приятно пахло, и он чувствовался еще лучше. Ее тело скучало по нему, даже если разум был в ярости. К тому времени, как они добрались до его покоев, руки Каспена уже стаскивали платье с ее плеч, и Тэмми не велела ему остановиться.
Каспен повалил ее на кровать в ту же секунду, как она обнажилась, раздвинул ей ноги и скользнул своим членом глубоко в нее. Его толчки были безжалостными, она едва могла отдышаться.
Тэмми перекатилась так, что оказалась сверху, вынуждая его посмотреть на нее.
— Каспен, — прошептала она. Это не было ни молитвой, ни увещеванием.
— Чего ты хочешь, Тэмми? Назови это.
В ответ Тэмми толкнула Каспена, его широкие плечи ударились о матрас, и он уставился на нее снизу вверх. Она лениво двигала бедрами, как будто ей нигде не хотелось быть, кроме как здесь.