Тэмми сидела, сложив руки на коленях, пока экипаж вез ее в деревню. Путешествие было тяжелым, улицы все еще мокрые после дождя, прошедшего ночью. К тому времени, как она добралась до кладбища, её желудок сводило спазмами, будто он сам себя поедал. Она никогда в жизни так ни из-за чего не нервничала — даже в свою первую ночь в пещерах. Тогда она не знала, во что ввязывается. Тогда ее самым большим беспокойством был первый поцелуй. Теперь она понимала всю серьезность того, что собиралась сделать, и просто обязана была сделать это в любом случае.
Лео был там, сидел на скамейке под ивой, как она и надеялась.
Он поднял глаза, когда она приблизилась. Только на этот раз, казалось, он не был рад ее видеть.
— Тэмми, — сказал он, вставая. — Если только ты не пришла сказать мне, что ты...
— Я не могу порвать с ним, — сказала она.
Лео фыркнул. Он повернулся, чтобы уйти.
— Но ты заслуживаешь знать, почему. — Тэмми схватила его за руку, и Лео остановился, оглядываясь на нее с явным презрением в глазах.
— Ты любишь его, — отрезал он. — Вот почему.
— Я действительно люблю его. — Тэмми подошла ближе. — Но не это причина, по которой я не могу покончить со всем этим. По крайней мере... не только это.
Лео повернулся к ней. Он ничего не сказал, но она чувствовала его любопытство, и теперь, когда она привлекла его внимание, ее сердце забилось еще быстрее.
Она знала, что то, что произойдет дальше, определит не только их будущее, но и будущее всего королевства. Судьбы всех, кого она любила, зависели от того, как Лео отреагирует на то, что она собиралась ему сказать.
Поэтому она спросила.
— Ты мне доверяешь?
Он моргнул.
— Да.
— Я не спрашиваю, нравлюсь ли я тебе. Или хочешь ли ты меня трахнуть. Я спрашиваю, доверяешь ли ты мне.
Тень улыбки осветила его лицо.
— То, что ты мне нравишься и я хочу тебя трахнуть, не значит, что я тебе не доверяю, Тэмми.
— Лео. Это важно.
Он вздохнул, проводя рукой по своим густым светлым волосам.
— Хорошо. Я доверяю тебе.
Она посмотрела ему в глаза, видя искренность. Он доверял ей. Она чувствовала это.
— Тогда ты должен знать правду.
Тэмми замолчала, ей показалось, что небо обрушилось на них.
Лео уставился на нее с непроницаемым выражением лица. Он наклонился.
— Правду о чем, Тэмми?
Обо мне.
Но она не могла этого сказать. Она просто не могла. Вместо этого она позаимствовала реплику Каспена.
— Было бы проще показать тебе.
Последовала короткая пауза, затем Лео опустил голову.
— Показывай дорогу, — просто сказал он.
Всю обратную дорогу до замка ни один из них не произнес ни слова. Тэмми не могла не думать о том, как в последний раз они вместе ехали в экипаже — как Лео назвал ее порочной, как она слизывала его сперму прямо с его ладони. Ей стало интересно, думает ли он об этом тоже.
Подъехав к замку, они остановились в фойе.
— Твой отец занят? — спросила она.
Лео пожал плечами.
— А что?
— Я не хочу, чтобы он нас видел.
Принц медленно кивнул.
— Обычно он встречается со своими советниками по утрам, — сказал Лео. — Он нас не побеспокоит.
Тэмми кивнула. Ей пришло в голову кое-что еще.
— Ты не можешь сказать ему, что я показывала тебе это.
Теперь Лео начал колебаться. Любопытство, которое она почувствовала ранее, снова взяло верх. Она знала, что он понимает, что она просит его сделать выбор между ней и его собственным отцом.
Лео сделал свой его.
— Я ему не скажу. Даю слово.
Для нее этого было достаточно.
Они вместе прошли по коридорам замка, спускаясь по лестнице за лестницей, пока Тэмми снова не оказалась перед дверью в подземелье. Она остановилась, повернувшись к Лео. Для них это был беспрецедентный момент. Момент истины.
— Должен ли я оказать тебе честь? — спросил Лео, заметив ее нерешительность. Он взялся тонкими пальцами за дверную ручку.
Тэмми смогла только кивнуть.
Лео подождал еще мгновение, прежде чем повернуть ручку и переступить порог. Тэмми последовала за ним, ее горло сжалось, когда в ноздри ударил приторный запах разложения. Камеры были такими же, какими она их помнила, ряды за рядами исчезали в темноте.
Лео сделал несколько шагов вперед, затем остановился. Он повернул голову в сторону, и Тэмми увидела, как его серые глаза остановились на обитателе первой камеры.
— Тэмми... — прошептал он, — что это?
В ответ Тэмми взяла его за руку и подвела ближе к камере.
Лео напрягся, когда они приблизились к решетке. Он уставился на женщину василиска, привалившуюся к стене камеры, разглядывая переплетение золотых проводов, вплавленных в кончики ее пальцев.
— Что с этим происходит?
Этим.
Василиск явно была женщиной, но Лео обращался к ней как к объекту.
Тэмми постаралась не воспринять это как плохой знак.
— Кровь василиска обладает магическими свойствами, — начала Тэмми, поняв, что понятия не имеет, как объяснить кровопускание.
Лео уставился на провода. Тэмми никогда не видела, чтобы он стоял так неподвижно.
— Какими свойствами?
Тэмми глубоко вздохнула.
— Ее можно превратить в золото.
— Золото, — пробормотал он.
— Да, — сказала Тэмми. — Золото.
Мгновение Лео просто стоял там. Затем он повернулся к ней лицом, и она подняла руку.
— Это, — прошептала она, проводя пальцем по его губам, прямо там, где были резцы. Ее пальцы коснулись золотого браслета на его запястье. — Это.
Лео покачал головой.
— Нет, — сказал он.
— Да.
Его взгляд вернулся к камере.
— Это варварство.
То же самое она сказала о ритуале.
— Так говорит сын человека, который разрешает это.
Лео открыл рот, затем закрыл. На его лице промелькнуло недоверие, за которым быстро последовал глубокий стыд. Он выглядел совершенно опустошенным; с таким же успехом Тэмми могла вонзить нож ему в грудь. И все же, несмотря на боль, она увидела, как в его глазах зарождается понимание. Возможно, ему было трудно поверить в то, что происходило в подземелье, но уж точно было нетрудно поверить, что его отец позволил бы это.
— Я не мой отец, Тэмми, — прошептал Лео.
Она хотела утешить его. Вместо этого она двинулась вперед.
— Тогда докажи это. Положи этому конец.
— Каким образом?
— Делай то, что ты всегда хотел делать. Используй свою силу.
Лео закрыл глаза, как будто мог отгородиться от ее слов.
Тэмми подошла ближе, еще крепче сжимая его руку в своей.
— Если ты хочешь, чтобы что-то изменилось, ты должен быть тем, кто это изменит, Лео.
Его глаза все еще были закрыты.
Тэмми рванулась вперед.
— Это то, с чем ты хочешь править? Жадность? Пытки?
Лео открыл глаза.
— Конечно, нет, — прошептал он.
— Ты думаешь, это правильно?
Он замолчал.
Она не могла сказать, достучалась ли до него, перешел ли он на ее сторону.
— Тэмми… — медленно произнес Лео. — Это...
— Неправильно, — настаивала она. — Это неправильно, Лео.
Он глубоко вздохнул.
— Но это… змеи, Тэмми. Это не… Мы не считаем их...
— Людьми?
Он поджал губы.
Тэмми знала, что было бы почти невозможно одним махом развеять двадцатилетние предрассудки. Было только одно, что она могла сделать, чтобы полностью убедить Лео в зверствах, которые здесь творились: единственное, способное заставить его поверить.
— А что, если бы в той камере была я?
Лео нахмурился.
— Этого не могло быть.
— Будь воля твоего отца, так бы и было.
— Я не понимаю.
Вместо того чтобы ответить, Тэмми повела его вдоль длинного ряда камер, и с каждым шагом на сердце у нее становилось все тяжелее. Когда они дошли до самого конца, Тэмми собралась с духом перед тем, что должно было произойти.
Ее отец был в том же положении, что и раньше: ссутулившийся, изможденный и слабый. Но даже в темноте Тэмми видела, что ему стало хуже. Его глаза были закрыты, дыхание прерывистое. К его пальцам было приварено еще больше проводов; его руки выглядели так, словно были из кровоточащего золота. Тэмми не утруждала себя попытками говорить с ним, используя разум. Даже если бы она все еще была в состоянии это сделать, она очень сомневалась, что он ответил бы.