Тэмми повернулась к Лео. Просто не было другого способа сказать это.
— Познакомься с моим отцом.
Лео моргнул.
— Его зовут Кронос.
При звуке своего имени Кронос открыл глаза, и Лео сделал шаг назад.
Тэмми продолжала сжимать его руку, вынуждая его оставаться рядом с ней.
— Моя мать прошла отбор, как и я. Она влюбилась точно так же, как и я.
Лео медленно покачал головой, не сводя глаз с Кроноса. Тэмми заполнила тишину, пытаясь дать ему как можно больше информации, прежде чем он неизбежно сбежит.
— Члены королевской семьи ловят василисков еще со времен войны. Вот что они с ними делают. Это называется кровопусканием, — она указала на провода, — и это причина, по которой ваша семья так богата.
Лео до боли сжал ее руку.
Кронос закрыл глаза.
— Это жестоко, Лео. Это бесчеловечно.
Ее выбор слов не был случайным. Ей отчаянно нужно было очеловечить своего отца, показать Лео, что его жизнь имеет значение — и, следовательно, жизнь Тэмми тоже.
— Это происходило веками. И это будет продолжаться до тех пор, пока кто-нибудь не разорвет порочный круг. Этим человеком должен быть ты.
Челюсть Лео была сжата. Он не смотрел на нее.
— Я не могу порвать с Каспеном. Нас связывают узы, которые выходят за рамки любви. Мы... связаны. Я привязана к нему, Лео, — тихо закончила она. — Я всегда буду связана с ним.
Лео выдернул свою руку из ее хватки.
Тэмми замолчала.
Наконец-то все ее стороны раскрылись перед ним — все секреты, которые она так долго хранила. Он просил ее не лгать ему, а она лгала. Она так много лгала. Но она лгала, чтобы защитить его. Она лгала, потому что ей было не все равно. Неужели это действительно такой большой грех — лгать, чтобы защитить тех, кого ты любишь?
Лео повернулся к ней.
— Ты одна из… них?
— Да, — прошептала Тэмми. — Да.
Выражение его лица было непроницаемым. Невозможно было сказать, в каком направлении он склоняется, какой путь выберет.
У Тэмми оставалась только одна карта — последний секрет, который мог направить его в ее сторону.
— Твой отец разрушил ваши отношения с Эвелин.
Глубокая боль отразилась на лице Лео.
— Откуда ты это знаешь? — прошептал он.
— Он признался мне в этом.
Заметив вспышку шока в глазах Лео, Тэмми чуть не потянулась к нему.
Вместо этого она продолжила.
— Он сказал, что если ты выберешь меня, он сделает это снова.
Лео замер.
Тэмми ничего не могла поделать, кроме как ждать, чтобы увидеть, на чьей стороне окажутся карты. Лео либо отвергнет ее, либо решит защитить. Она не полагалась ни на что, кроме инстинкта, надеясь, что он сделает правильный выбор. Возможно, его любви к ней будет недостаточно.
Возможно, ее действительно недостаточно.
— Лео, — прошептала она. — Пожалуйста, скажи что-нибудь.
Лео ничего не сказал. Он просто взял ее лицо в ладони и поцеловал.
В тот момент, когда их губы соприкоснулись, внутри Тэмми что-то расцвело — сочетание ощущения безопасности, нежности и любви — то, чего она и не подозревала, что может испытывать к двум мужчинам одновременно.
Когда поцелуй закончился, Лео не отстранился. Вместо этого он заглянул ей глубоко в глаза и сказал:
— Ты никогда по-настоящему не принадлежала мне, не так ли?
Тэмми уставилась на него в ответ, заметив зеленые отблески в его радужках. Она подумала об Эвелин.
— Ты тоже никогда по-настоящему не был моим.
Грустная улыбка тронула его губы.
— Мы оба знаем, что был.
Повисла пауза, и Тэмми не знала, чем ее заполнить.
Следующие слова Лео были произнесены шепотом.
— Я влюбился в тебя с тех пор, как увидел в том зеленом платье, Тэмми.
Платье, которое подарил ей Каспен.
Тэмми вспомнила ту ночь — как они договорились не лгать друг другу, как она вынудила Лео признать, что он хочет ее. Как далеко они зашли.
Прежде чем она успела ответить, Лео опустил руки, и тень его прежнего «я» вернулась.
— Что я могу сделать?
Услышав его слова, Тэмми почувствовала огромное облегчение. Если Лео спрашивал об этом, это означало, что он хотел помочь. Это означало, что он был на их стороне.
— Нам нужно попытаться заключить мир, — сказала Тэмми. — Мы должны изменить будущее королевства.
— Каким образом?
Тэмми не знала ответа на этот вопрос. Но она знала, кто ответит на него.
— Не у меня нужно спрашивать.
— Тогда у кого?
Теперь она избегала его взгляда.
Лео вздохнул.
— Ах. Конечно. Он.
Тэмми не ответила.
Они стояли молча, и она молилась, чтобы только что не совершила серьезную ошибку.
— Ты можешь… организовать встречу? — он сказал это медленно осторожным и контролируемым тоном.
Тэмми знала, что это последнее, что он хотел бы сделать, и это последнее, что Каспен хотел бы сделать тоже. Но с Лео на их стороне будущее между королевской семьей и василисками могло отличаться от того, которое планировал Бастиан. Надежда была. И пока была надежда, у них был шанс.
— Да, — сказала Тэмми. — Я могу.
На обратном пути из подземелья никто из них не произнес ни слова.
Когда они поднялись по лестнице, принц направился в свою комнату.
— Лео, подожди, — сказала Тэмми.
Он остановился, держа руку на двери. Прошла вечность.
— Тэмми?
Ее сердце подскочило к горлу.
— Могу я остаться? — ей потребовалось все мужество, чтобы спросить это.
Брови Лео почти незаметно приподнялись.
Он столько раз просил ее остаться. Но теперь Тэмми сама просила — умоляла — остаться. Она спрашивала не только об отборе. Она спрашивала, сможет ли остаться в его сердце — на том месте, которое он приберег для нее с того момента, как увидел ее в том зеленом платье.
Лео не ответил.
Вместо этого он открыл дверь своей спальни, широко распахнув ее, чтобы показать кровать с балдахином.
Тэмми чувствовала предвкушение Лео, она чувствовала, как его тело тянется к ней. Ее тоже тянуло к нему. Нельзя было отрицать это, нельзя было притворяться, что то, что у них было, было ненастоящим. Их игра длилась достаточно долго. Тэмми раскрыла свои карты, и Лео тоже. Больше не было причин сопротивляться. Она устала бороться с неизбежным.
Его губы коснулись ее губ прежде, чем дверь захлопнулась.
В их движениях был идеальный, завершенный ритм, они оба прикасались друг к другу, как будто всегда знали, что так и должно быть, как будто им было суждено сделать это с того момента, как они встретились. Она стянула с себя платье.
— Тэмми, — сказал Лео. — Ложись в мою постель.
Глава 36
Тэмми забралась в постель и легла на спину.
— Блядь, — выдохнул Лео.
Тэмми решила не торопиться. Она медленно провела руками по телу, лаская груди, прежде чем погрузить пальцы между ног. Лео разделся прямо у нее на глазах, расстегивая рубашку и стягивая брюки. Когда он, наконец, оказался перед ней обнаженным, Тэмми прошептала:
— Прикоснись ко мне, Лео.
Он шагнул вперед. Его пальцы нащупали ее влажность, и она застонала от глубокого удовлетворения.
— Блядь, — выдохнул он. — Ты такая мокрая, Тэмми.
Ее рука присоединилась к его руке, притягивая его еще глубже.
— Только для тебя, — прошептала Тэмми. Она знала, что ему нужно это услышать. И она хотела дать ему то, в чем он нуждался.
Лео наклонился, чтобы поцеловать внутреннюю поверхность ее бедра.
— Как ты могла так долго скрывать от меня эту пизду?
— Ты должен был это заслужить.
— А теперь заслужил?
— Да.
Лео отстранился.
Он посмотрел на нее сверху вниз, и они оба осознали важность момента.
— Лео, — прошептала она.
Он улыбнулся.
— Я знаю, Тэмми.
Затем он опустил голову.
Он лизнул ее, его язык был мягче шелка, прижимаясь к самой чувствительной части ее тела, как будто он точно знал, что это с ней сделает — как сильно это заставит ее нуждаться нем.
— Лео, пожалуйста, — прошептала она.