— Тэмми, — сказал он. — Все в порядке?
Взгляд Каспена метнулся к Лео, прежде чем вернуться к Тэмми. Мгновение никто ничего не говорил. Тэмми прекрасно понимала, как странно они, должно быть, выглядят — принц, его будущая жена и василиск, стоящие на краю лабиринта.
Она повернулась к Лео.
— Я в порядке.
Затем обернулась к Каспену. Пришло время ему узнать правду.
— Твой отец хочет наказать меня.
Каспен нахмурился. Лео тоже нахмурился, и Тэмми поняла — сейчас он услышит что-то, чего не поймёт и что может глубоко его потрясти. Но она ничего не могла сделать, чтобы это предотвратить.
— Зачем ему это делать? — спросил Каспен.
— Он знает, что я стану угрозой, как только пройду через крестование. Он не позволит этому случиться.
Каспен нахмурился ещё сильнее.
Лео поднял руку.
— Пожалуйста, — сказал он. — Я должен знать. Что такое крестование?
К удивлению Тэмми, Каспен ответил первым.
— Это способ для василиска обрести силу.
— Каким образом? — спросил Лео.
Но Каспен закончил отвечать на вопросы. Он снова повернулся к Тэмми.
— Ты любовь всей моей жизни. Мой отец никогда бы не осудил тебя.
Лео усмехнулся рядом с ней, и Тэмми взмолилась про себя, чтобы он оставался спокойным. Сейчас не время для мелочной ревности.
— Я же говорил тебе, — сказал Лео, — это именно то, что он собирается сделать. Он признался в этом, Каспен.
— Он не стал бы…
— Разве нет? — резко перебила Тэмми. — Нет предела тому, что отцы способны сделать со своими сыновьями.
На челюсти Лео дернулся мускул. Тот же самый дернулся и у Каспена.
Каспен медленно покачал головой.
— Он знает, что наша помолвка связана кровью.
— Помолвка? — вмешался Лео.
Тэмми положила ладонь ему на плечо — ей нужно было, чтобы он оставался спокойным ещё хотя бы минуту.
— Да, — кивнула она Каспену. — Он знает.
— Значит, он…
Каспен замолчал. Тэмми наблюдала, как до него доходит истина. На его лице промелькали мириады эмоций. Никто из них не был удивлён.
— Он ценит власть больше всего на свете, Каспен, — сказала она. — Включая тебя.
Глаза Каспена встретились с ее глазами.
В них была невероятная печаль, наряду с чем-то похожим на решимость. Возможно, Каспен всегда знал, что его отец способен на это. Бастиан, в конце концов, попросил его крестовать василиска — действие, которое было запрещено. Его не заботили жизни других. Его не заботила его семья. Он заботился только о себе.
— Есть простое решение, — сказал Каспен.
— Какое?
— Ты не будешь проходить через это.
Тэмми вздохнула. Теперь они подходили к сути. Она больше не сможет скрывать правду.
— Я должна, — сказала она.
— И почему же?
Тэмми сделала паузу. В наступившей тишине оба мужчины уставились на неё: Каспен — со злостью и недоверием, Лео — с сдержанным недоумением. Каспен придвинулся ближе, и Лео последовал за ним.
Пришло время.
— Я... ранена, — сказала Тэмми.
— Кто причинил тебе боль? — спросили они одновременно.
Тэмми прикусила губу и посмотрела на Каспена.
— Ты, — прошептала она.
Брови Каспена удивлённо взлетели вверх, затем нахмурились от мгновенного беспокойства. Лео рядом с ней издал разъярённый звук, и Тэмми крепче сжала его руку.
— Это не то, что ты думаешь, — быстро сказала она. — Он не хотел.
— Вряд ли это имеет значение, — усмехнулся Лео, делая шаг вперёд.
Тэмми встала между ними, всё ещё осознавая, что они на собственной свадьбе и за ними наблюдают люди.
— Прекрати, Лео. У нас нет времени на ссоры.
Это была правда. Солнце садилось, и скоро должна была взойти ранняя луна. Люди начали занимать свои места. Они должны были решить этот вопрос до начала церемонии.
Тэмми повернулась к Каспену, всё ещё крепко держа Лео за руку.
— Когда ты крестовал меня, это ранило мою сторону василиска. С тех пор он умирает.
Каспен моргнул.
— Как это возможно? Крестование на тебя не подействовало.
— Он не сработал на моей человеческой стороне.
Прошло мгновение, и Каспен пришёл к неизбежному выводу.
— Если твоя сторона василиска умирает, это значит…
Тэмми закончила за него:
— Ты тоже умираешь.
Каспен уставился на нее так, словно наконец-то что-то понял.
— Полагаю, в последнее время я чувствую себя несколько... по-другому, — пробормотал он.
По тому, как он это сказал, Тэмми поняла, что это мягко сказано. Она понятия не имела, что он чувствовал последние несколько дней, когда их связь медленно ослабевала. Все, что она знала, это то, что она чувствовала — как будто теряла лучшую часть себя — и она полагала, что Каспен чувствовал то же самое. Тэмми знала, что это было последнее, чего хотел кто-либо из них. Кровные узы должны были связать их вместе на всю оставшуюся жизнь. Ни один из них не думал, что это может оборвать их жизни.
— Тэмми, — сказал Каспен. — Мне все равно, даже если я умираю. Ты не можешь этого сделать. Я этого не допущу.
— Есть пределы тому, что ты можешь себе позволить, — тихо сказала Тэмми в ответ.
Между ними промелькнуло мгновение понимания. Это был выбор Тэмми — ничем не отличающийся от выбора между Каспеном и Лео или выбора их обоих. Не имело значения, чего хотел Каспен. Никогда не имело.
Лео прочистил горло, нарушая напряжённую тишину.
— Должен ли я понимать, что вы оба не в порядке?
Это было грубым упрощением их ситуации. Но пока хватало.
— Да, — сказала Тэмми.
— И что ваши жизни связаны друг с другом?
— Да.
— И что вы помолвлены?
Она вздохнула.
— Да, Лео.
— Было бы полезно узнать эти детали до дня нашей свадьбы, Тэмми.
— Хватит, — сказал Каспен. Они оба замолчали. — Что можно сделать?
Прошло несколько секунд, прежде чем кто-то заговорил.
— Я могу исполнить…
— Нет, — резко прервал Каспен. — Ты не можешь.
— Это сделает меня могущественной, Каспен. Я смогу противостоять твоему отцу.
— Он древний, Тэмми. Многовековой опыт владения своей силой. У тебя нет шансов против него.
— Ты всегда говорил, что я могу всё. Это была ложь?
— Конечно, нет. Но это не вопрос только воли. Он одолеет тебя.
— Я должна попытаться.
Каспен скрестил руки на груди.
— Акцентируй внимание только на одного, Тэмми. Исцели себя, и тогда я тоже исцелюсь.
Она покачала головой.
— Нет. Сделка заключалась в том, чтобы сделать это с королевской семьей.
Тэмми сказала это не задумываясь. Только когда Лео отстранился, она поняла, какой эффект произвели её слова.
— Ты планируешь… — он сделал паузу, и она увидела, как трудно ему произносить это. — Уничтожить мою семью?
Тэмми почувствовала внезапное желание заплакать.
— Им не будет больно, — настаивала она. — Это совершенно безболезненно.
— Но ты будешь черпать силу из них? Из меня?
Тэмми покачала головой.
— Нет. Не из тебя. Никогда из тебя.
Каспен молча наблюдал за их перепалкой, его губы сжались в недовольную линию. Несмотря на его предыдущую угрозу раскрыть их план Лео, Тэмми знала, что на самом деле он никогда бы этого не сделал. В этом он был похож на Лео — он отказывался делать что-либо, что могло бы причинить ей боль. Тэмми была той, кто всегда причинял им боль.
Тэмми подошла ближе, взяв руки Лео в свои.
— Я согласилась на это только потому, что это пощадило бы тебя.
— От чего?
— От моего отца. Иначе он убьёт тебя. — вмешался Каспен.
Лео кивнул, хотя Тэмми не могла понять, насколько сильно это тронуло его на самом деле.
— Твоя сестра тоже будет спасена, — сказала Тэмми. — И её дети.
— А мой отец?
Тэмми замолчала.
Каспен сказал это за неё:
— Нет.
Лео закрыл глаза.
Тэмми подумала, не окажется ли это слишком тяжёлым для Лео. Это было больше, чем он ожидал. Сильнее, чем он рассчитывал.
— Лео, — прошептала она. — Скажи что-нибудь.
Принц долго молчал. Он опустил взгляд на её руки, нахмурив брови. Затем заговорил.
— Если ты просишь меня выбрать между тобой и моим отцом, — сказал он спокойно, — я выбираю тебя, Тэмми.
Его слова прозвучали так тихо и уверенно, что она на мгновение подумала — не привиделось ли ей это.
Но затем Каспен добавил:
— Я бы тоже выбрал тебя.