Лео заговорил раньше, чем Тэмми успела это сделать.
— Отец, это Темперанс.
Большая рука короля накрыла ее руку, золотой браслет на его запястье был близнецом того, что был у Лео.
— Темперанс, — медленно произнес он, и у нее возникло отчетливое ощущение, что он смотрит прямо ей в душу. — Дочь курятницы.
Девчонка из куриного дерьма.
Взгляд Максимуса скользнул к Лео.
— Ты сказал, что она красивая.
Его слова повисли в воздухе. Они прозвучали как обвинение.
— Так и есть, — сказал Лео твердым голосом.
— Если ты настаиваешь.
Тэмми почувствовала, как подступают слезы, и постаралась подавить их. Все тело Лео рядом с ней было напряжено. Молчание постепенно становилось напряженным, пока отец и сын смотрели друг на друга, ни один из них не желал нарушать его. Тэмми переводила взгляд с одного на другого, совершенно сбитая с толку патовой ситуацией. Здесь явно была глубокая история, но Тэмми понятия не имела, какая. Даже Лилли была нехарактерно молчалива, она нервно топталась рядом с Тэмми и кусала губу.
Как раз в тот момент, когда ситуация стала опасной, Максимус отпустил руку Тэмми.
Прежде чем она успела осознать происходящее, кто-то другой схватил ее. Следующие несколько минут пролетели как вихрь, когда она встречалась с человеком за человеком, пожимая руку за рукой. Она пыталась запомнить их имена и звания, сохраняя при этом родословную каждого, но в конце концов они смешались воедино. Это было все равно, что встретить букет подсолнухов — все одинаково красивые, но в каждом нет ничего особенного. В какой-то момент лорд-камергер оттащил Лео, и Тэмми оказалась в углу одна. Она воспользовалась возможностью, чтобы осмотреть толпу.
Семья Лео была обширной, высокой и… королевской. Они держались с несомненной грацией, так непохожей на сгорбленных от усталости людей в деревне. Все в этой комнате были незнакомы с физическим трудом — их ладони были гладкими, с пальцев капало золото. Тэмми коснулась крошечного золотого коготка у себя на шее. Она все еще не привыкла носить что-то настолько ценное. Она задавалась вопросом, чего стоило Каспену приобрести это. Внезапно чей-то голос нарушил ход ее мыслей.
— Воздержанность.
Это был король.
Тэмми неловко поерзала, отчетливо ощущая его пренебрежительный взгляд.
— Ваше величество, — она сделала неловкий реверанс. Было трудно двигаться в этом платье, не обнажая бесцеремонно бедра.
— Ты понравилась Телониусу.
Лучше бы нет, яростно подумала Тэмми.
— Похоже на то, — сказала она вслух.
— Его чувства взаимны?
Она боролась с желанием скорчить гримасу.
— Это действительно не ваше дело, — пробормотала она.
Максимус наклонился. У него были такие же золотые резцы, как у Лео.
— Кого любит мой сын, неизменно мое дело.
— Любит?
— Он не может отвести от тебя глаз.
— Может быть, ему нужно проверить зрение, — едко заметила Тэмми.
— Не придавай этому значения. Даже сейчас он наблюдает.
Тэмми оглядела гостиную в поисках Лео. Он стоял, прислонившись к камину, с виски в руке, глядя на нее с легкой улыбкой на губах. Когда их взгляды встретились, он поднял свой бокал в ее сторону.
Пальцы Максимуса обхватили руку Тэмми, больно впиваясь в кожу.
— У каждого свое место, Темперанс. Ты согласна?
— Я не понимаю, что вы имеете в виду.
— Я имею в виду, — его пальцы сжались, — что существует естественный порядок вещей. Иерархия, если удобно.
Тэмми поморщилась. Ей не нравилось, к чему клонился этот разговор.
— Мы должны уважать эту иерархию, — продолжил король. — В противном случае все может стать... несбалансированным.
— Несбалансированным?
— Да. Несбалансированным.
Он все еще держал ее за руку.
— Возьмем, к примеру, василисков. Они оказывают услуги. Их место ниже нас.
Тэмми ненавидела то, как он разговаривал с ней — как будто объяснял простую концепцию маленькому ребенку.
— Если змеи когда-нибудь усомнятся в своем месте, равновесие может пошатнуться. Так скажи мне, Темперанс: ты знаешь свое место?
Тэмми не ответила. Она боялась, что если ответит, то скажет что-нибудь грубое.
— Долг моего сына — выбрать подходящую жену, — проницательный взгляд Максимуса встретился с ее взглядом. — Достойна ли ты этой привилегии?
Тэмми выдержала его взгляд.
— Ваш сын будет судить об этом.
— Очевидно, суждения моего сына сомнительны.
Шип негодования уколол Тэмми в бок.
Она не хотела Лео. Не могла хотеть его меньше. Но Максимус оскорблял ее, говоря, что она недостаточно хороша для его пронырливого сына. А почему бы и нет? Она была так же хороша, как Вера — или любая другая девушка, — несмотря на то, что мир говорил ей обратное. Тэмми попыталась подавить гнев внутри себя, но его было не остановить. Она повернулась лицом к Максимусу.
— Если бы я хотела твоего сына, я бы его получила, — холодно сказала она. Затем она вырвала свою руку из его хватки и направилась прямо к Лео.
Он поднял брови.
— Дай угадаю, — сказал он, когда она приблизилась. — Мой отец сказал тебе, что ты меня недостойна.
— Откуда ты знаешь?
К удивлению Тэмми, суровая мрачность промелькнула на лице Лео.
— Боюсь, это его специальность.
Тэмми нахмурилась. Нельзя было не заметить перемену в его настроении. Не раздумывая, Тэмми потянулась к руке Лео. В тот момент, когда она прикоснулась к нему, он расслабился, выражение его лица приобрело привычное безразличие. Он допил остатки виски.
— Пойдем? — спросил он.
— Куда?
— Продолжать наше свидание. Если только ты не предпочитаешь, чтобы мы остались здесь и весь вечер общались с моей семьей.
Этого она точно не хотела.
Увидев выражение ее лица, Лео рассмеялся. Затем он согнул локоть, явно показывая, что хочет, чтобы она взяла его. Что она и сделала. Не говоря больше ни слова, Лео вывел ее из гостиной на задний дворик, где с видом на лабиринт был накрыт небольшой столик при свечах. Он выдвинул один из стульев, изящным жестом приглашая ее сесть.
— После тебя, — сказал он.
Тэмми медленно села, все это время наблюдая за Лео. Он казался спокойным, но под поверхностью скрывался проблеск ярости, с которым Тэмми понятия не имела, как справиться. Она решила разрядить обстановку.
— Это... мило, — она махнула рукой в сторону стола.
— Ты прелесть, — моментально сказал Лео.
Тэмми усмехнулась.
— Не делай этого.
— Не делать чего?
— Не делай мне комплименты. У тебя это ужасно получается.
— Я не могу быть настолько плох. Ты все еще здесь, не так ли?
— Я все еще здесь, потому что проголодалась. И, кажется, тут есть еда.
Лео улыбнулся.
— Еда наверняка найдется.
— Отлично.
— Значит, это ключ к разгадке?
— К чему?
— К тебе. Если я тебя накормлю, заслужу ли я твою благосклонность?
— Я не лошадь, Лео.
Лео издал глубокий смешок.
— Очевидно, что нет.
Тэмми закатила глаза и быстро сменила тему.
— Твой отец кажется... напряженным.
Смех Лео стал горьким.
— Это самое доброе описание, которое я когда-либо слышал о нем.
— Как бы ты его описал?
На лице Лео промелькнула неподдельная боль. Он откинулся на спинку стула, выгнув шею, чтобы посмотреть на звезды. Тэмми позволила повиснуть тишине, изучая напряженные углы его подбородка. Наконец, он прошептал:
— Бессердечный.
Он сказал это слово с такой щемящей горечью, что по спине Тэмми пробежал холодок.
— Лео... — она произнесла его имя мягко, как никогда раньше.
Лео встретился с ней взглядом, и на мгновение Тэмми увидела, как его маска исчезла. Она увидела, что дерзкий принц был всего лишь мальчиком — мальчиком с натянутыми отношениями со своим отцом. Ей было интересно, что произошло между ними и расскажет ли он ей когда-нибудь. Тэмми хотела спросить еще.
Но Лео пренебрежительно щелкнул пальцами и сказал:
— Я не хочу говорить о своем отце, — его лицо снова расплылось в ухмылке. Было ясно, что момент упущен.
Тэмми вздохнула.
— Тогда о чем ты хочешь поговорить?
— О тебе, конечно.
— Обо мне?
— Чем ты любишь заниматься ради развлечения?