Габриэль выхватил письмо из ее пальцев.
— Мучай меня? — спросил он.
Тэмми вздохнула.
— Лео, — просто сказала она.
Ей стало интересно, получили ли другие девочки персонализированное дополнение к своим письмам. Почему-то она в этом сомневалась.
Последние двадцать четыре часа прошли как в тумане, и у Тэмми не было возможности подумать о том, что она подслушала в фойе в конце свидания с принцем. Но теперь все это вернулось. Она вспомнила, как Лео спорил с Максимусом, как отец отчитывал его за совершение тех же ошибок в прошлом. Была ли Эвелин той ошибкой, о которой он говорил? Тэмми ничего не знала о ней, но она знала, что Эвелин что-то значит для Лео. Могла ли Эвелин стать причиной разрыва между отцом и сыном?
Тэмми вспомнила кое-что еще из их разговора — кое-что, от чего у нее кровь застыла в жилах от негодования:
Ты делаешь это только потому, что знаешь, что это разозлит меня.
Может быть, в этом и есть часть веселья.
Если Лео преследовал Тэмми только для того, чтобы разозлить своего отца, тогда он не уважал ее как личность. Для Тэмми это было неприемлемо. Она не была стратегом; она не позволила бы использовать себя для достижения планов принца. Не имело значения, что это давало ей преимущество в отборе. Это также низвело ее в игре Лео. И Тэмми была гораздо большим, чем это. Она была находкой, и она отказывалась, чтобы на нее смотрели иначе.
— И что? — спросил Габриэль.
Тэмми моргнула.
— Что?
— Как ты собираешься его мучать?
— Уверена, что что-нибудь придумаю.
— Тэмми, — пожурила ее мать. — Тебе следовало бы попытаться произвести на него впечатление.
— Мучая его, вот как я произвожу на него впечатление, мама. Тебе все равно не понять.
Ее мать покачала головой.
Габриэль, с другой стороны, улыбнулся шире.
— Знаешь, если он любит пытки, ты могла бы...
— Вон!— закричала ее мать.
С последней печальной усмешкой Габриэль ушел.
Тэмми выполняла свои обязанности по дому на автопилоте, думая о приглашении. Она не была удивлена, что сегодня вечером состоится совместный ужин. Осталось девять девушек, что означало, что они находятся на втором этапе процесса отбора. С этого момента мероприятия станут более интимными, чтобы каждая девушка проводила как можно больше времени с принцем. Тэмми не была уверена, что она чувствует по поводу того, чтобы проводить больше времени с Лео. Посещение мероприятия в замке означало, что она не сможет пойти в пещеры сегодня вечером. Эта мысль разочаровала ее; больше всего на свете она хотела увидеть Каспена.
Мы увидимся завтра.
Тэмми чуть не выпрыгнула из своей кожи, когда вспомнила, что теперь их сознания были связаны. Она так долго пыталась разрушить барьер между ними, что не привыкла к тому, что он был разрушен.
Надолго?
Нет.
Тэмми нахмурилась. Ей не понравилось, что он выслушал ее мысли без ее согласия.
Я не хотел обидеть тебя, Тэмми. Тебя... трудно игнорировать.
Каким-то образом она поняла, что это комплимент. Прежде чем она успела ответить, он заговорил снова.
С этого момента я буду приходить только тогда, когда ты позовешь.
Его присутствие исчезло.
Тэмми хотела позвать его, но не сделала этого. Ей и так было тяжело видеть Лео сегодня вечером. Было бы еще труднее, если бы Каспен вслушивался в каждое слово.
Посылка прибыла в семь.
Она была больше, чем та, которую Лео прислал ей в прошлый раз, и когда Тэмми открыла ее, то поняла почему. На кровать упали три платья. Одно было серебряным, от которого Тэмми сразу отказалась. Она не хотела, чтобы что-то не сочеталось с золотом ее ожерелья. Следующее платье было темно-фиолетового цвета и с таким глубоким вырезом, что Тэмми даже покраснела. Типичный Лео. Последнее, по необъяснимой причине, было скромным. Оно было черным и облегающим, с высоким воротом и длинными рукавами. Тэмми разложила платья на кровати так, чтобы видеть все три сразу.
Тэмми поняла, что Лео позволил ей самой выбирать, что он услышал ее, когда она сказала ему, что ей нравится делать свой собственный выбор. Возможно ли, что он не был свиньей, какой изображал себя? Взгляд на вырез фиолетового платья опроверг эту возможность. И все же его жест не ускользнул от внимания Тэмми.
Она рассмотрела платья. Затем обдумала просьбу Лео.
Мучай меня.
Одно дело показывать Лео все, что он хотел. И совсем другое — не показывать ему вообще ничего. Кроме того, кто она такая, чтобы отказывать принцу?
Тэмми улыбнулась и потянулась за черным платьем.
Глава 11
Вера была последней девушкой, прибывшей в замок.
Тэмми наблюдала, как она влетела в фойе с задранным носом, выхватила бокал вина у дворецкого и выпила половину залпом. Ее рот был ярко накрашен вишнево-красной помадой, и от нее пахло цветочными духами. Сочетание казалось зверской атакой.
— Ты чувствуешь себя лучше? — спросила Тэмми так вежливо, как только могла.
Вера подозрительно покосилась на нее.
— Почему тебя это волнует?
— Твой отец сказал, что ты заболела. Я просто поддерживаю разговор.
Вера вздохнула.
— Если хочешь знать, Джонатан порвал со мной.
Тэмми чуть не рассмеялась. Это было так похоже на Веру — грустить из-за того, что Джонатан бросил ее, одновременно борясь за руку принца. Вере никогда ничего не было достаточно; ей всегда нужно было иметь все.
— Что ж... мне... жаль это слышать.
— Так и должно быть.
— Прошу прощения?
— Тебе должно быть жаль. Если бы я была со Змеиным Королем, я уверена, что знала бы, как удержать его.
— Ты серьезно?
Вера перебросила свои локоны через плечо. Вторая половина вина исчезла у нее во рту, когда дворецкий проводил их вместе с остальными девушками в тускло освещенную столовую. В центре комнаты был накрыт большой круглый стол, окруженный плюшевыми бархатными стульями. Каждую тарелку украшали блестящие золотые именные бирки.
— Ты такая неблагодарная, Тэмми, — прошипела Вера, когда дворецкий налил еще вина. — Из всех людей у тебя самый лучший учитель. Все знают, что именно по этой причине у тебя назначено свидание.
Ей нечего было на это ответить. Вера и не подозревала, что Король Змей почти ничему ее не научил, и она пошла на свидание только потому, что Лео хотел разозлить своего отца.
— Ты явно нравишься принцу, — продолжила Вера. — Ты одета как монахиня, а он все еще не может отвести глаз.
Тэмми бросила взгляд через столовую и увидела, что Лео уже там, прислонился к дальней стене. Его взгляд был прикован к ее бедру, открытому высоким разрезом платья. Это была единственная видимая кожа, но каким-то образом ему удалось ее найти.
Она покачала головой.
— Он пялится только потому, что ненавидит это платье.
— Неважно, — Вера закатила глаза. — Платья сегодня все равно не имеют значения.
— Что ты имеешь в виду?
У Веры вдруг появилось то же выражение лица, которое появлялось у нее всякий раз, когда она собиралась поделиться особенно скандальной сплетней. Она наклонилась, ее красные губы радостно поджались.
— Сегодня — «Резвые Шестьдесят».
Желудок Тэмми сжался.
— Откуда ты знаешь?
— Мой змей рассказал мне. А твой нет?
Тэмми была слишком потрясена, чтобы ответить.
«Резвые Шестьдесят» были печально известной частью процесса отбора. У каждой девушки было шестьдесят секунд с принцем за закрытыми дверями. Жители окрестили это — «Резвые Шестьдесят», потому что шестидесяти секунд на самом деле было недостаточно, чтобы сделать что-то еще, кроме как раздеться. И это было именно то, что должны были сделать девушки. В конце концов, принц выбирал жену. «Резвые Шестьдесят» давали ему возможность увидеть, что может предложить каждая девушка. Это была устаревшая, оскорбительная и отвратительная традиция. Но это также было самым простым средством достижения цели. Что может быть лучше для гарантии того, что Лео сделает осознанный выбор, чем показать ему все заранее?
Тэмми попыталась притупить острый укол негодования, пронзающий ее в боку. Она не могла поверить, что Каспен не сообщил ей, что это произойдет сегодня вечером. С другой стороны, зачем ему это? Он также не подготовил ее ни к какой другой части отбора. Она хотела дать ему презумпцию невиновности — она хотела верить, что он не знал об этом. Но василиск Веры знал, и он сказал ей. Конечно, Змеиный Король был бы проинформирован. Тэмми была не просто не готова; ей начинало казаться, что Каспен саботирует ее.