В святилище его объятий Тэмми забыла о прошедшем вечере. Она забыла о Вере, о Каспене, о голосе в замке. Был только этот поцелуй, прямо сейчас, с Лео. Когда они наконец оторвались друг от друга, песчинки уже давно просыпались вниз.
— Итак, — прошептала Тэмми, ее губы все еще были в дюйме от его губ. — Ты будешь держать меня рядом?
Лео улыбнулся, его золотые зубы блеснули в тусклом свете.
— Столько, сколько ты мне позволишь.
Глава 12
Тэмми сразу легла спать, не умывшись.
Она говорила себе, что это потому, что она устала, но в глубине души знала, что это потому, что она не хотела смывать запах Лео. Его одеколон задержался в ее волосах, на платье, на руках. Это напомнило ей о том, как ощущалось его тело, когда прижималось к ее телу — как он задирал ее платье и прикасался к ней. Тэмми вообразила его длинные пальцы, представляя, что еще они могли бы сделать. Она заснула, думая о Лео.
Но проснулась с мыслью о Каспене.
Это был ее первый день без когтя, и Тэмми почувствовала его отсутствие в тот момент, когда открыла глаза. Она неуверенно коснулась клитора, скучая по тому, как он успокаивал ее раньше.
— Тэмми, дорогая? — В дверь постучала ее мать. — Ты не спишь? Нас ждут на площади.
Именно тогда Тэмми вспомнила, какой сегодня день.
Каждую осень деревня отмечала годовщину своей победы в войне недельным фестивалем в честь членов королевской семьи. Это было время почитания и благодарности, кульминацией которого становилось экстравагантное празднование на городской площади. Тэмми и ее мать всегда приносили петушиные перья, символизирующие победу над василисками. В этом году фестиваль был еще более важным: ходили слухи, что состоится специальная церемония.
Передача короны была давней традицией в королевской семье. Всякий раз, когда принц собирался жениться, король передавал ему свою корону. Это не была официальная передача власти — она должна была произойти на свадьбе. Скорее, это был способ для нынешнего короля признать потенциал будущего. Этот жест олицетворял веру отца в способность своего сына править. Для Максимуса это было чрезвычайно важное событие и способ дать Лео свое благословение.
Тэмми перекатилась на спину, закрыв глаза.
Не доверяй королю.
Она все еще понятия не имела, откуда исходил этот голос. Но она знала, что он где-то в замке, и Тэмми поклялась, что в следующий раз, когда она будет там, она найдет его.
Тэмми присоединилась к матери в курятнике, чтобы собрать перья для праздника. Когда они прибыли на городскую площадь, та была заполнена людьми. Тэмми немедленно нашла Габриэля и присоединилась к нему, развешивая золотые флаги на карнизах магазинов, окружающих площадь.
День прошел в череде рутинных работ.
Она попеременно думала то о Лео, то о Каспене. Ей было интересно, думает ли кто-нибудь из них о ней. Ее попытки связаться с Каспеном были бесплодны; стена между ними оставалась незыблемой, и каждый раз, когда Тэмми пыталась послать мысль по коридору в своем сознании, она наталкивалась на сопротивление. В конце концов, она перестала пытаться.
— Ты ужасно тихая, — подсказал Габриэль. Они вывешивали флаги перед мясной лавкой.
— Я думаю.
— По поводу чего?
Тэмми вздохнула.
— О прошлой ночи.
Она рассказала Габриэлю все, что произошло в замке, умолчав только о своем разговоре с Каспеном и бестелесном голосе. Он попросил ее описать свои шестьдесят секунд с Лео в мучительных подробностях, хихикая от безудержного ликования над всем, что происходило за закрытой дверью.
— И что? — спросил он, когда она закончила.
— И что?
— Кто лучше целуется? Змей или принц? Давай, Тэмми. Ты можешь сказать мне.
— Я не буду отвечать на этот вопрос.
— Держу пари, принц, — продолжил Габриэль, как будто она ничего не сказала. — Похоже, ему нужно что-то доказать. Парни, которым есть что доказывать, всегда лучше в постели. Как будто они благодарны за то, что ты рядом, или что-то в этом роде...
— Если ты скажешь еще хоть слово, я расскажу Генриетте о том, что ты сделал с Поппи.
Глаза Габриэля расширились.
— Ты не посмеешь.
— О, я это сделаю.
Габриэль приложил руку к сердцу в притворной обиде.
— Секс изменил тебя, Тэмми. Ты уже не та женщина, которую я когда-то знал.
— У меня еще не было секса.
Габриэль пренебрежительно махнул рукой.
— У тебя во рту был член, Тэмми. Некоторые сочли бы это сексом.
— Генриетта. И. Поппи, — прошипела Тэмми.
— Прекрасно, прекрасно, — Габриэль вывесил еще один флажок, задумчиво поджав губы. — Но эта дискуссия еще не закончена.
Прежде чем Тэмми успела снова запротестовать, появилась Вера. Она бросила неодобрительный взгляд на Габриэля, прежде чем повернуться к Тэмми.
— Тебе понравились — «Резвые Шестьдесят», Тэмми? Ох, как же мне понравились...
Тэмми вздохнула. Она и так была в отвратительном настроении, а Вера только усугубляла его.
— Рада за тебя, — натянуто сказала она.
— Принцу тоже понравилось.
— Тэмми ему понравилась больше, — проворчал Габриэль.
Вера сморщила носик, явно ожидая более бурной реакции.
— В конце концов, он позвал меня первой. Очевидно, ему не терпелось меня увидеть.
— Или он просто стремился побыстрее с тобой покончить, — огрызнулась Тэмми в ответ.
Габриэль фыркнул.
Вера впилась в него взглядом.
— А какой ты была по счету, Тэмми? Ходят слухи, что ты ушла последней.
Конечно, подобные слухи распространились. Вероятно, их распространяла сама Вера.
— Возможно, я была последней, — процедила Тэмми сквозь зубы. — Но я также оставалась дольше шестидесяти секунд.
Лицо Веры сморщилось.
— Что?— рявкнула она.
Тэмми расправила плечи.
— Принц даже не хотел прикасаться к песочным часам. Мне пришлось напомнить ему, чтобы он перевернул их.
Вера разинула рот, как рыба, ее глаза вылезли из орбит на лице в форме сердечка. Это был идеальный ответ; опровергнуть его было невозможно, поскольку Вера ушла до того, как Тэмми отправилась в библиотеку. Даже лучше, учитывая, что это было на самом деле правдой.
Впервые в жизни Вера поняла намек и исчезла, не сказав больше ни слова.
— Сегодня ты особенно язвительна, да? — спросил Габриэль.
Тэмми бросила на него взгляд.
— Что? — он ухмыльнулся. — Мне нравится, когда ты язвочка.
— Пожалуйста, заткнись.
Габриэль поцеловал ее в щеку, прежде чем милостиво замолчать.
Прошло несколько часов. Они вывесили остальные флаги. В конце концов, Габриэль ушел обслуживать ужин в замке.
Ей все равно нужно было побыть наедине с собой.
Она провела вторую половину дня, помогая плотникам устанавливать сцену для Передачи Короны. Тэмми не была особенно искусна в работе по дереву, но ей был не чужд ручной труд, и она обнаружила, что погружение в стук молотка помогает успокоиться. К тому времени, как она была готова отправиться домой, наступила ночь. Тэмми шла по тропинке через лес, медленно петляя среди деревьев.
Внезапно она услышала голос позади себя:
— Эй!
Тэмми обернулась.
Голос принадлежал Джонатану. По бокам от него стоял другой мальчик, которого они знали по школе. Кристофер.
— Тебя зовут Темперанс, не так ли? — спросил Джонатан, подходя прямо к ней.
— Да, — сказала она. — Но все зовут меня Тэмми.
— Верно. Тэмми.
Оба парня ухмылялись ей, но это не были дружелюбные ухмылки. Они были хищными и непредсказуемыми, и Тэмми почувствовала внезапное желание убежать.
— Мы слышали, что ты с Королем Змей. Это правда?
Она проклинала Веру и ее длинный язык.
— Да, — медленно начала она. — Но я...
— Значит, я полагаю, он многому тебя научил?
Тэмми неловко переминалась с ноги на ногу. Темнело, и мальчики преграждали ей путь домой. Она хотела уйти, но не могла обойти их.
— Я... все еще учусь, — пробормотала она.
— Это правда? — Ухмылка Джонатана стала шире, как и у Кристофера. — Мы бы тоже хотели научиться. Верно, Крис? Может быть, ты могла бы нас чему-нибудь научить.