Лео посмотрел ей в глаза.
— Я знаю, ты не нуждаешься в том, чтобы о тебе заботились, — тихо сказал он. — Но мне это доставляет удовольствие.
Тэмми кивнула, у нее внезапно возник комок в горле.
Она знала, что Лео любит заботиться о ней. Она вспомнила, как он оплачивал ее выпивку во «Всаднике», как он всегда следил за тем, чтобы у нее было достаточно еды. Такими жестами он укреплял доверие между ними. Но это срабатывало только тогда, когда она позволяла ему заботиться. А это, пожалуй, было самым трудным.
Тэмми плотнее запахнула его плащ на своих плечах, когда они шли обратно к церкви. Жалел ли Лео, что не отдал Эвелин свой плащ вместо нее? И хотела ли Тэмми, чтобы Каспен отдал ей свой плащ вместо Лео? Она больше не понимала.
Когда они снова оказались на главной улице, Лео посмотрел на нее.
— Что дальше?
Тэмми оглянулась на него.
Она знала, что он не хотел возвращаться домой. И, как правило, Тэмми тоже. Но ее мать присматривала за дочерью мясника, и Тэмми обнаружила, что не хочет оставаться одна.
Поэтому она взяла инициативу в свои руки, молча ведя их по мощеным улицам, неуклонно приближаясь к окраине деревни. Блестящие черные туфли Лео были здесь не к месту; Тэмми поймала себя на том, что краснеет, когда они подошли к ее крошечному домику. Если Лео и считал ее жилье унылым, он этого не сказал. Вместо этого он последовал за Тэмми, как она толкнула садовую калитку, спросив только:
— Твоих родителей нет дома?
— Я никогда не видела своего отца, — сказала Тэмми. — А мать присматривает за ребенком в деревне.
Лео не ответил.
Как только они оказались внутри, Тэмми сняла с плеч плащ Лео и повесила его на вешалку, прежде чем указать на кухонный стол.
— Садись.
Губы Лео дрогнули, но он не улыбнулся.
— Если ты настаиваешь.
Тэмми знала, что ее мать хранила на кухне запас спиртного на тот редкий случай, когда ей хотелось выпить после особенно долгого дня в курятнике. Она искала его, пока Лео сидел, и в конце концов нашла бутылку в шкафу за мукой.
Она подняла ее.
— Только если ты присоединишься ко мне, — сказал Лео.
Тэмми нашла два бокала и наполнила их. Она протянула один Лео.
— За Кору, — сказала она.
— За Кору.
Они чокнулись бокалами, выпивая вместе, как в первый вечер их знакомства. Лео осушил свой бокал одним глотком. Тэмми тут же наполнила его снова.
— Ты пытаешься меня напоить? — спросил он, но в его голосе почти не осталось привычной насмешки.
— Ты уже пьян.
— Так и есть.
Тэмми посмотрела на него. Его челюсть была сжата, тело все еще напряжено. Она не знала, как утешить его, но обнаружила, что хочет.
— Твой отец неправ, — тихо сказала она.
Лео посмотрел на нее.
— Он прав.
— Ты даже не знаешь, что я собиралась сказать.
— Ты собиралась сказать, что мой отец неправ, что я не ребенок, что я способен сам принимать решения и что он должен доверять мне, чтобы я прожил свою жизнь так, как хочу. Но это неправда. Я веду себя крайне эгоистично, выбирая тебя. У моих действий будут последствия. И если я знаю своего отца… они не будут приятными.
Тэмми сделала еще глоток.
— Я хотела сказать, что ты не глуп. Ты один из самых умных людей, которых я знаю.
Лео приподнял бровь.
— Осторожнее, Тэмми. Если продолжишь с комплиментами, у меня может вырасти эго.
Тэмми закатила глаза.
— О, пожалуйста. Мы оба знаем, что для этого уже слишком поздно.
Наконец Лео улыбнулся.
Некоторое время они пили молча, и в конце концов Тэмми спросила.
— Он всегда был таким?
— Мой отец? Да, всегда. Почему ты спрашиваешь?
Тэмми пожала плечами.
— Он так зол. Я просто удивлена, что ты оказался… — она замолчала, не зная, как это сформулировать.
Лео все еще смотрел на нее.
— Каким, Тэмми? — тихо спросил он.
— Как ты, — ответила она.
Сама по себе фраза ничего не значила. Она не сказала ничего конкретного. И всё же это прозвучало как комплимент. И почему-то Тэмми надеялась, что он воспринял это именно так.
Похоже, он воспринял, потому что спросил:
— Удалось ли мне произвести на тебя впечатление?
Тэмми подумала о том, как Лео вел себя сегодня вечером. Он относился к Габриэлю — человеку, стоящему намного ниже его по статусу — с добротой. Он реагировал на ее постоянные придирки с юмором. Он всегда так делал, поняла она. Все, чего он когда-либо хотел, это заслужить ее расположение, хотя предполагалось, что это Тэмми должна заслужить его. Уязвимость Лео раскрыла другую его сторону — сторону, которая нравилась Тэмми.
— Да, — прошептала Тэмми.
— Рад это слышать, — мягко ответил он.
И Тэмми поняла: ей было приятно это сказать.
Момент становился все более напряженным. Она внезапно осознала, что они одни в ее доме, и ничто не может предотвратить то, что произойдет дальше. Лео широко улыбнулся, сверкнув золотыми резцами. Его пристальный взгляд оставался прикованным к ней.
— Тебе трудно угодить, знаешь.
— Мне говорили.
Лео приподнял бровь, глядя на нее. Его фирменное выражение лица вернулось.
— Хорошо, что я всегда любил трудности.
Тэмми закатила глаза.
— Не забегай вперед. Если ты рассчитываешь трахнуть меня сегодня вечером, то можешь забыть об этом.
Он тихо рассмеялся.
— Даже и не мечтал.
Она бросила на него взгляд, но он только улыбнулся шире.
— То, чего я ожидаю, и то, чего я хочу, — это две разные вещи, Тэмми.
Слова были знакомыми; он произносил их на «Резвые Шестьдесят», когда она отказалась раздеться для него. Какой простой была тогда жизнь.
— И ты не будешь спать в моей постели, — прямо сказала Тэмми.
Лео ухмыльнулся.
— Для того, что я хочу сделать, кровать не требуется.
Она сердито посмотрела на него.
— Можешь переночевать на кухне. Стулья твердые, как камни.
Его улыбка стала шире.
— Восхитительно. Я с нетерпением жду этого.
На это Тэмми нечего было сказать, поэтому она промолчала. Было очевидно, что Лео наслаждался собой. К крайнему удивлению Тэмми, она тоже получала удовольствие. Ей было не совсем… весело… слишком много эмоциональных событий произошло сегодня вечером, чтобы это было так. Но было что-то приятное в их перепалке с Лео: подшучивание казалось естественным, как будто она соревновалась с достойным противником. Но она не знала, чего хотел Лео. И возможно, сам Лео не знал. Рана, нанесенная Эвелин, явно была еще свежа. И все же он был здесь, на ее кухне, и Тэмми знала, что не хочет, чтобы он уходил.
Она допила остатки своего напитка. Лео сделал то же самое.
— Мы уже выяснили, что трахаться сегодня не будем, — сказал он. — Но позволишь ли ты поцеловать тебя?
Тэмми скрестила руки на груди.
— Ты прекратишь это?
Он нахмурился.
— Прекращу что?
— Флиртовать со мной.
Она ожидала, что Лео немедленно ответит, но вместо этого он наклонил голову.
— Тебя это действительно беспокоит? — тихо спросил он.
Ответ Тэмми вырвался помимо ее воли.
— Нет.
Лео придвинулся ближе. Стены кухни, казалось, съежились.
— Тогда зачем ты хочешь, чтобы я остановился?
— Потому что когда ты флиртуешь со мной… я отвечаю тем же.
— В этом и суть.
— А когда я отвечаю… мне кажется, что я предаю… себя.
Она хотела сказать «Каспена». Но почему-то ей была невыносима мысль произносить его имя в присутствии Лео. Принц все еще наблюдал за ней, склонив голову набок. Тэмми молча сидела, уставившись в пустой бокал виски.
Когда Лео заговорил снова, голос его был искренним, и от привычной игривости не осталось и следа:
— Я не знал, что ты так себя чувствуешь. Я не собирался нападать на тебя… в твоём же доме.
Он сделал паузу. Тэмми хотела что-то сказать, но, казалось, не могла дышать.
Услышав ее молчание, Лео продолжил.
— Я благодарен тебе за гостеприимство, поэтому воздержусь от флирта с тобой сегодня вечером. Но знай вот что, Тэмми, — он наклонился, и она почувствовала запах его одеколона. — Флиртовать с тобой — одно удовольствие. И потребность. Потребность, с которой, если быть откровенным… я, скорее всего, не справлюсь.
Она продолжала изучать свой стакан, чувствуя, как горло сжимается.