— Тэмми, — мягко сказал Лео. — Я понимаю, как никто другой, что ты чувствуешь.
— Не надо...
— Я понимаю, — сказал он, обрывая ее, наклоняясь еще ближе, — что твоё сердце принадлежит другому. Вопреки твоим сомнениям, я не собирался мешать этому. Я знаю, что это такое — когда твое сердце занято, но не могу изменить то, что чувствую. И ты ясно дала понять, что я не имею никакого права ни на твое тело, ни на частицу твоей души. Я лишь прошу… шанс это заслужить.
Теперь Тэмми была уверена, что покраснела.
— Ты можешь думать, что он подходит тебе, — прошептал Лео. — Но, возможно, я тоже. И если ты решишь поцеловать меня сегодня вечером, он никогда не узнает.
Лео так хорошо подбирал слова. Всегда говорил именно то, что заставляло ее задуматься. Это был приводящий в бешенство талант, который прямо сейчас очень хорошо служил ему.
Его дыхание коснулось ее щеки, когда он тихо закончил.
— Так ты позволишь мне поцеловать тебя?
Тэмми закрыла глаза.
Она не могла отрицать, что ее тянуло к Лео. Но она также не могла отрицать выражение, которое увидела в его глазах, когда он рассказывал ей об Эвелин. Он любил ее — все еще любил ее — той любовью, которая так легко не угасает, если вообще когда-нибудь угасает. Тэмми не хотела целовать того, кто любит кого-то другого. Он уже не был тем человеком, который вошёл в трактир «Всадник». Теперь он — с прошлым. Прошлым, которое может оказать глубокое влияние на их будущее.
Тэмми открыла глаза.
— Не сегодня.
К ее удивлению, Лео улыбнулся.
— Что-то смешное?
— Нет, — просто ответил он.
Они уставились друг на друга в темноте. Несмотря на осенний вечер, в кухне было тепло, и Тэмми почувствовала возбуждение. Почему сразу после того, как она отказалась от поцелуя принца, это вдруг оказалось всем, что она хотела сделать? Нужно было разорвать момент.
— Я иду спать.
Лео провел пальцем по краю своего стакана.
— Хорошо. Спокойной ночи, Тэмми.
Наступила пауза, и Тэмми почти передумала уходить. Но она была измотана. Ей нужно было время, чтобы осознать то, что только что произошло между ними, и она не доверяла себе, чтобы принимать какие-либо решения сегодня вечером.
Тэмми как раз закрывала дверь спальни, когда внезапно наткнулась на сопротивление. Вздрогнув, она поняла, что Лео придерживает дверь с другой стороны. Она медленно отпустила ручку, наблюдая, как он потянул ее на себя, оставляя между ними зазор. На мгновение Тэмми показалось, что он может войти. Но он этого не сделал. Вместо этого он тихо сказал:
— На случай, если ты передумаешь.
Затем он отвернулся.
На случай, если она передумает?
Мог ли Лео каким-то образом знать, что Тэмми уже была на грани того, чтобы передумать? Казалось, он был в ее голове почти так же сильно, как Каспен. При мысли о Каспене Тэмми подошла к своему прикроватному столику. Оглянувшись на открытую дверь, чтобы убедиться, что Лео ее не видит, она разделась до нижнего белья, сунула руку между ног и вытащила коготь. Она не знала, зачем это сделала. Что-то руководило ею сегодня вечером, что она не могла объяснить; что-то притягивало ее к Лео так, как никогда раньше. Тэмми изучала плавный изгиб, поглаживая его большим пальцем.
Мгновение спустя ее рука оказалась пуста.
Она в шоке уставилась на свою ладонь. Коготь исчез — исчез, как будто его никогда и не было. Раньше это случалось только один раз — по просьбе Тэмми, перед «Резвыми Шестьдесят». Знал ли Каспен, что она с Лео? Она нащупала его разумом, но дверь между ними была плотно закрыта. Тэмми недоверчиво согнула пальцы. Не было смысла больше зацикливаться на этом.
Вместо этого Тэмми забралась в постель и сразу же уснула. Но она проснулась всего через несколько часов, и что бы ни делала, сон не возвращался. Она яростно ворочалась, стараясь не смотреть на приоткрытую дверь.
Но она не могла игнорировать это.
Она подумала о том, как впустила Лео сегодня вечером. Он был прав; это ее выбор. И она сделала это с готовностью, без постороннего влияния, просто потому, что сама этого хотела. Она подумала о Каспене, чей голос мучительно отсутствовал в ее голове. Он всегда был тем, кто проводил черту между ними. Каспен всегда решал, когда и как будут развиваться их отношения. Теперь Тэмми была той, кто подводил черту с Лео — она определяла дистанцию между ними, контролируя его поведение и держа его на расстоянии вытянутой руки.
Теперь человеком, устанавливающим границы, была она.
А почему, собственно, она так противилась человеческому принцу? Что такого отталкивающего было в Лео? Было ли с ним на самом деле что-то не так — или всё дело только в том, что его отцом был Максимус? В чём Лео был совершенно не виноват, и к чему сам испытывал отвращение? Должен ли сын расплачиваться за грехи отца?
Максимус осуждал Тэмми снова и снова — без повода, без причины, без сожаления. Неужели она собиралась поступить так же с его сыном? Лео никогда не лгал ей. Он защищал её перед своим отцом — не один раз, и ценой собственной репутации. Тэмми всегда относилась к его ухаживаниям с иронией… Но теперь ей казалось: а вдруг это было потому, что она просто слишком привыкла к противоположному? К постоянной сдержанности Каспена. К тому, что нежность там всегда надо было вырывать, а не получать. Может, она научилась ценить чувства только тогда, когда их не дают? А Лео раз за разом доказывал: он хочет её. Даже когда она ему не верила, мнение о ней формировалось её поступками.
А её мнение о нём — предвзятостью. Лео, чья единственная вина — его происхождение. Лео, которого добивались все, кому не лень, — а он всё это время добивался только её. Так почему же она должна отказывать себе в том, чего оба они хотели?
Лео был прав. Каспен никогда не узнает.
Тэмми встала с кровати.
Она подошла к двери, которая все еще была приоткрыта. Словно во сне, она вошла в нее. Лео все еще сидел за столом и крепко спал, откинув голову к стене. В темноте его острые скулы казались мягче, густые светлые волосы были зачесаны назад. Она уставилась на его обнаженную шею, на выступающий кадык. Он был совершенно беззащитен. По какой-то причине, видя его таким, Тэмми приняла решение.
Она тронула его за плечо.
От прикосновения глаза Лео распахнулись. Он спокойно посмотрел на нее, как будто знал, что она собирается сказать.
Тем не менее, она это сказала.
— Я передумала.
Глава 20
Пока они смотрели друг на друга, воцарилась абсолютная тишина.
По какой-то причине Тэмми чувствовала себя совершенно непринужденно. Судя по выражению лица Лео, он тоже. Уголок его рта приподнялся, когда он медленно встал, не сводя с нее глаз.
— Что мы сделаем, Тэмми? — прошептал Лео.
В голове у нее уже было пусто, она обвила его руками.
— Все, что захотим, — прошептала она в ответ.
Потом она поцеловала его.
Это был не их первый поцелуй, но каким-то образом он был новым. Каким-то образом, на этот раз, казалось, что они были на равных — как будто домик Тэмми был далеко от всего, что давило на них, как будто они оба знали, что здесь они в безопасности друг с другом. Они целовались медленно, ни один из них не спешил, ни один из них пока не поддавался похоти.
Тэмми потянула Лео за рубашку.
— Сними это, — сказала она.
Он тихо рассмеялся.
— Если ты настаиваешь.
Она смотрела, как он снимает одежду. Торс Лео был сухим и поджарым, так отличаясь от брутальных мышц Каспена. Под его подбородком был крошечный шрам, и она осторожно дотронулась до него.
— От чего это? — спросила она.
— Дорожно-транспортное происшествие.
Тэмми хихикнула.
— Это смешно? — пробормотал он.
Его руки тоже двигались, скользя по изгибам ее бедер.
— Только у богатых людей есть шрамы от дорожно-транспортных происшествий.
— Я богатый человек, Тэмми.
— Не напоминай мне. Это одно из твоих самых ужасных качеств.
Лео рассмеялся.
Затем он наклонился, обхватил тыльную сторону ее бедер и поднял ее. Тэмми завершила движение, обхватив ногами его талию, когда он понес ее в спальню. Когда они упали на ее кровать, Тэмми точно поняла, как сильно Лео хотел ее. Его руки блуждали по всему ее телу — жадные и настойчивые, — с непримиримой тягой стягивая с нее нижнее белье. Тэмми потерялась в его объятиях, наслаждаясь тем, как он хотел ее — нуждался в ней — и тем, как она хотела его в ответ. В тот момент, когда они оба оказались обнаженными, они одновременно ахнули, когда кожа впервые соприкоснулась с кожей. Рука Тэмми скользнула между ног Лео как раз в тот момент, когда его рука скользнула между ее, и она вскрикнула, когда он ущипнул ее за клитор.