— Я понимаю, что ты пришла сюда за убежищем, — тихо сказал Лео. — И я не собираюсь использовать тебя ради своих целей, когда ты ищешь защиту.
Тэмми опустила взгляд в пол. Она даже не была уверена, что в этот момент заслуживает его защиты.
— Я человек слова, Тэмми, — добавил он. — Веришь ты мне или нет.
Она не знала, во что верить. И вдруг вздрогнула — в комнате Лео было прохладно.
Он заметил это и сразу сказал:
— Я разведу огонь.
Пока Лео возился у камина, Тэмми воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть комнату. Её взгляд задержался на книжных полках, плотно заставленных томами на разных языках. Доски даже слегка прогибались под их тяжестью.
Кровать была аккуратно заправлена — настолько аккуратно, что Тэмми почти не сомневалась: сделал это кто-то другой, но уж точно не Лео. Деревянный резной каркас выглядел внушительно, а на прикроватном столике громоздились стопки книг, увенчанные белыми свечами. Воск стекал с них на корешки и застывал на дереве в круглых потёках.
— Ты любишь читать? — раздался за её спиной голос Лео.
Тэмми обернулась. Он прислонился к камину и внимательно наблюдал за ней.
— Не особо, — призналась она. — Я бы читала, если бы было время. Или книги. Но… нет, не особо.
Лео кивнул на два кресла перед камином.
— Сядем?
Он дождался, пока она устроится, и только потом сел сам. Некоторое время они молча смотрели на пламя.
— У тебя есть что-то любимое? — первой нарушила тишину Тэмми.
Лео приподнял бровь.
— Любимая книга?
Тэмми усмехнулась и кивнула.
— Пусть будет так.
— Даже не знаю, — задумчиво сказал он. — Мои предпочтения меняются каждый день.
— А сегодня? Что тебе нравится больше всего?
Еще одна пауза. Затем Лео тихо произнес:
— «Ворон и лебедь».
Они оба знали эту басню — о вороне, который мечтал стать лебедем. Как бы он ни старался: купался в лебедином пруду, ел лебединую пищу — остался вороньим. Он не мог изменить свою истинную природу.
— Почему именно эта история? — спросила Тэмми.
Лео сдвинулся на кресле, закинув одну длинную ногу на другую.
— Ворон хочет большего от своей жизни.
— И ты чувствуешь себя вороном? — уточнила она.
Его губы дрогнули в легкой улыбке.
— В некоторой степени.
Тэмми закатила глаза.
— Твоя жизнь вроде бы довольно неплохая, Лео.
— Только если смотреть со стороны, — мягко ответил он, не отрывая взгляда от огня.
— У тебя есть всё, — сказала она, пожав плечами. — Чего еще можно хотеть?
Он долго молчал. Потом тихо произнес, и Тэмми едва уловила слово:
— Свободы.
— У тебя есть свобода действий.
— Так кажется только тебе. Мои руки связаны во многих отношениях. Я не могу выбирать, что делать, куда ходить, с кем встречаться. Всё решено за меня.
— У тебя есть крыша над головой, еда, книги, камин в спальне — ради Коры. И, кстати, ты сам выбираешь, с кем встречаться. Прямо сейчас. Ты правда хочешь сказать, что несчастен?
Лео прикрыл глаза, тяжело вздохнув.
— Да. Боюсь, что да.
Тэмми пристально смотрела на него, пытаясь понять. Она знала, каково это — жить без собственной воли. Её путь был предопределён с самого рождения — быть дочерью матери-одиночки, у которой не было ничего, кроме жалкого куриного дворика, куда можно было вернуться.
Лео же, сын короля с огромной властью, был пленником невидимых клеток, которые он сам себе поставил.
— Ты не веришь мне? — спросил он тихо.
Тэмми вздохнула.
— Если ты говоришь, что несчастен — я верю тебе. Но у тебя больше власти, чем ты думаешь.
— И что мне делать с этой властью?
— Я не знаю, Лео. Сделай что-нибудь. Что угодно. Подумай о ком-нибудь, кроме себя.
— Я думаю о тебе, — ответил он, посмотрев ей в глаза.
Она проигнорировала комплимент и наклонилась ближе.
— Подумай о своей семье. Подумай о том, что они сделали.
Лео нахмурился.
— И что сделала моя семья?
Тэмми пожалела, что сказала это. Прежде чем она успела подобрать слова, раздался стук в дверь.
Взгляд Лео задержался на ней всего на мгновение, потом он тихо сказал:
— Входите.
Тэмми уставилась в огонь, пока тот же самый слуга без слов поставил поднос с едой и вышел. Никто из них не притронулся к еде.
Лео наклонился вперед.
— Что сделала моя семья, Тэмми? — спросил он, в голосе звучала мольба, любопытство и тревога. Казалось, он боялся услышать ответ.
В этот момент Тэмми поняла — он не знает о кровопускании. Не может знать. Лео никогда не потворствовал бы такой жестокости.
Но она не знала, как ему об этом сказать. Что могла сказать? Что под их ногами содержат заключённых василисков, в том числе её отца? Что за всё, чем владеет Лео, пролита кровь? Она вспомнила портрет Лео и Максимуса: на обоих блестели одинаковые золотые браслеты. Каков отец — таков и сын. Даже если Лео ничего не знал о крови, Тэмми не была уверена, может ли ему доверять. За последние сутки она поняла — никому нельзя доверять. Она знала, что Лео зол на Максимуса за то, как тот обошёлся с Эвелин и с ним. Но достаточно ли он зол, чтобы осудить преступления своего отца? Так много тайн, так много того, что Лео не знает. И ни одна из этих истин не была бы легкой для него. Она не хотела скрывать от него правду — так же, как от неё скрывали многие вещи.
Все путешествия начинаются с шага.
Но было ещё слишком рано. Лео, возможно, и злился на отца, но Тэмми сомневалась, что он готов услышать о зверствах, творящихся в его собственном доме — особенно учитывая, что всю жизнь его учили считать василисков врагами.
Правде придётся подождать.
— Ты сам это сказал. — Тэмми пожала плечами, как она надеялась, в небрежной манере. — Твоя семья контролирует тебя. Ты мог бы противостоять отцу, если бы действительно этого хотел.
Лео наклонил голову, оценивающе рассматривая ее.
Интересно, догадался ли он, что она хотела сказать что-то еще?
— И как бы ты посоветовала мне противостоять ему?
— Сам выбирая свою судьбу.
Ее предложение повисло в воздухе. Она не стала вдаваться в подробности, а Лео ее об этом не просил. Он все еще смотрел на нее, когда в ее сознании возник Каспен.
Тэмми.
Мое гнездо приняло решение.
Часть 2
Глава 27
Воцарилась тишина, вынудив Каспена заговорить снова:
Я знаю, ты злишься на меня. Но ты должна знать, что Драконы дали тебе свое благословение.
Новость никак не повлияла на Тэмми. Она заслужила благословение его гнезда после всего, через что ей пришлось пройти. Она не ожидала ничего меньшего.
Каспен продолжил.
И я знаю, что ты с принцем.
Теперь заговорила Тэмми.
Не твое дело, с кем я.
Раздраженная пауза.
Я тебя не критикую. Это твое право проводить время с тем, с кем ты хочешь.
Его слова звучало натянуто.
Это все? Я хочу позавтракать.
Присутствие Каспена ощущалось все отчетливее, и она знала, что он хотел удержать ее при себе.
Есть кое-что еще. Я должен присутствовать на заседании совета сегодня вечером.
Ты мне это уже говорил.
Я хочу, чтобы ты присутствовала вместе со мной.
Для нее это было неожиданностью.
Зачем?
Теперь мы официально помолвлены. Это означает, что ты будущая королева. Ожидается твое присутствие.
Он был вторым человеком, назвавшим Тэмми будущей королевой. Первым был Лео.
Безопасно ли мне присутствовать?
Каспен сделал паузу. И затем:
Я позабочусь о том, чтобы это было так.
Тэмми услышала решимость в его голосе. Это принесло ей слабое утешение.
Тэмми? — спросил Каспен, когда молчание затянулось. — Ты придешь?
Тэмми вздохнула.
Я подумаю.
Еще одна долгая пауза.
Конечно. Я жду твоего решения.
Она разорвала связь без угрызений совести.
— Тэмми?
Она моргнула. Лео пристально смотрел на нее.
— Что? — спросила она.
— Где ты была?
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, ты… только что будто ушла в себя. Ты с ним разговаривала?
— Да, — Тэмми удивилась, что смогла это сказать, но не было смысла скрывать это.
Лео нахмурился.
— Что он сказал?
Тэмми колебалась. Она действительно собиралась поговорить с Лео о своей мысленной связи с Каспеном? День вряд ли мог стать еще более странным.