Но Тэмми отказалась санкционировать открытую войну.
Она представила себе Джонатана и Кристофера, окаменевших на городской площади. Смертей будет еще больше — бесчисленных смертей, — если Тэмми сама не положит этому конец. На карту поставлено будущее всего королевства. Габриэль, ее мать, каждый человек, который еще не участвовал в войне с василисками, все равно были бы втянуты в нее. Если крестование спасет невинные жизни, оно того стоит.
Тэмми, — тихо произнес Каспен в ее голове, и она знала, что он услышал ее мысли. — Тебе следует хорошенько все обдумать.
Тэмми проигнорировала его. Она уже достаточно все обдумала. Пришло время действовать.
— Прекрасно, — сказала она. — Я крестую королевскую семью…
Мы должны обсудить...
— …При одном условии.
Бастиан развел руками.
— Пожалуйста. Просвети нас.
Даже Каспен замолчал, пока все ожидали ее ответ.
Тэмми прочистила горло.
— Человеческий принц не пострадает.
Немедленно поднялся шум. Василиски закричали в единодушной ярости, и голос Роу прозвучал громче всех:
— Похоже, игрушка влюбилась в своего хозяина, — усмехнулся он.
Послышались звуки согласия, и Тэмми попыталась проигнорировать безошибочную волну неодобрения, исходящую из разума Каспена. Ее не волновало, что ему это не нравится. Она еще не закончила.
Тэмми повысила голос.
— И его сестра, и ее дети тоже.
Шум усилился. Только когда Бастиан стукнул кулаком по столу с такой силой, что мрамор треснул, все наконец успокоились.
— Это больше, чем одно условие, Темперанс, — мрачно сказал он.
— Таковы мои условия.
— Это не переговоры.
— Разве нет? Я гибрид. Вам нужно то, что я могу предоставить.
— Будь осторожна, разговаривая со своим королем.
Но Тэмми устала быть упрекаемой.
— Будь осторожен, когда разговариваешь со мной, — отрезала она.
Совет затих. Позади нее Каспен осторожно вздохнул, и на мгновение его пальцы замерли. Тэмми сделала паузу, ожидая, что он что-нибудь скажет в ее голове. Но он этого не сделал. Казалось, он ждал, что она сделает.
Поэтому она сказала:
— Я предлагаю вам рассмотреть мои условия. Если вы находите их неподходящими, вы можете ждать столетия, пока появится другой гибрид. Мне страшно представить, какой дополнительный ущерб королевская семья может нанести за это время.
Наступило долгое, напряженное молчание.
Бастиан смотрел на нее с чем-то близким к ненависти. Тэмми знала, что перешла черту, раздвинула границы того, что было приемлемо или даже безопасно. Но ей было не привыкать к тому, что короли смотрели на нее с открытой враждебностью. Максимус подготовил ее к этому.
— Хорошо, — наконец сказал Бастиан, его пристальный взгляд оторвался от Тэмми и прошелся по комнате. — Вы слышали ее. Гибрид готова помочь в нашем деле.
За столом воцарилось молчание.
Бастиан продолжил.
— Пришло время вернуть наше законное место в этом королевстве. Пришло время освободить наших братьев и сестер. Пришло время сражаться за тех, кто не может бороться за себя. И пришло время вспомнить о нашем общем враге.
Роу встал.
— Этот враг в одной комнате с нами, — закричал он.
Каспен издал резкое шипение. В отличие от возбужденного, чувственного шипения, которое он издавал во время секса, это шипение было резким и явно означало злость.
Роу зашипел в ответ, и при этом звуке Каспен тоже встал, оттолкнув Тэмми в сторону, так что сам наклонился над столом к Роу.
— Будь осторожен, — сказал он, и его голос прозвучал как копье в темноте.
— Посмотри на себя. — Глаза Роу были цвета закаленной стали, когда скользнули по эрекции Каспена. — Возбужден этой тупорылой.
Каспен сразу замер. Его черные глаза сузились до щелочек.
— Если тебе дорога твоя жизнь, ты больше не произнесешь этого слова.
Роу ухмыльнулся.
— Разве это неправда? Ты выбрал пару, которая наполовину человек — пару, которая слаба. И теперь ты хочешь, чтобы мы...
Каспен двигался так быстро, что Тэмми даже не успел моргнуть, как его рука сомкнулась на горле Роу.
— В моей паре нет ничего слабого.
Несколько василисков прыгнули вперед, пытаясь разнять Роу и Каспена. Огромный мраморный стол заскрежетал по полу, когда тела врезались друг в друга в беспорядочном клубке. Тэмми знала, что Каспен силен, поэтому, когда он, наконец, отпустил Роу, это было потому, что он сам захотел этого, а не потому, что руки, сжимавшие его плечи, оказали какое-то реальное воздействие.
Каспен рывком усадил Тэмми обратно к себе на колени, дыхание его было тяжёлым у её уха. Когда все наконец заняли места, на шее Роу начали проявляться уродливые пурпурные следы от удушения. Ещё секунда — и Роу мог бы быть мёртв.
В совете воцарилась абсолютная тишина. Казалось, прошла целая минута, прежде чем Бастиан сказал:
— Проведем голосование. Поднимите руку те, кто за то, чтобы крестовать королевскую семью?
В воздух поднялось восемь рук. Роу вызывающе застыл. Каспен, Бастиан и Тэмми не голосовали.
— Большинство за.
Все кончено? — спросила Тэмми.
Почти.
Король продолжил.
— Поднимите руку те, кто поддерживает условия, установленные гибридом?
Ни одна рука не поднялась в воздух.
Вспышка гнева пробежала по лицу Бастиана. Он перевел взгляд на сына, и Тэмми почувствовала, как Каспен кивнул.
Пора, Тэмми.
Для чего?
В ответ руки Каспена обвились вокруг ее талии, притягивая ее к своему члену. Он быстро вошел в нее, держа ее чуть выше своих колен, чтобы полностью контролировать ситуацию. Она была влажной так долго, что ей не нужна была прелюдия; весь вечер уже был прелюдией, и она была более чем готова взять его.
Тэмми кончила так быстро, что у нее перехватило дыхание.
Каспен кончил мгновением позже, издав низкий стон, когда снял ее со своего члена, демонстрируя совету доказательство их союза.
Все это длилось не больше тридцати секунд, но перемена в комнате была неоспоримой, точно так же, как и тогда, когда Каспен касался ее пальцами ранее. Только на этот раз он получил гораздо больше энергии от их связи. Тэмми чувствовала это в воздухе — ощутимую энергию, которая исходила от его тела мерцающими волнами, притягивая всех, притягивая ее.
Бастиан снова задал тот же вопрос.
— Поднимите руку те, кто поддерживает условия, установленные гибридом?
Все подняли руки.
— Единогласно.
Теперь все кончено.
К крайнему удивлению Тэмми, король склонил перед ней голову. Затем он встал, повернулся и вышел из комнаты. Остальные василиски тоже встали, и Тэмми наблюдала, как они выстроились перед ней. Она оглянулась на Каспена.
Что они делают?
Они признают мою власть.
Уставившись на меня?
Ты — источник моего авторитета. Наша связь — вот что повлияло на них сегодня.
На мгновение воцарилась напряженная тишина. Затем первый василиск опустился перед ней на колени. Рука Каспена метнулась ладонью вперед, не дав тому приблизиться.
А что происходит сейчас? — спросила Тэмми.
Они хотят оказать тебе честь.
Как оказать мне честь?
Существует традиция, по которой каждый член совета должен поцеловать тебя.
Ты серьезно?
Это похоже на человеческую традицию целовать кольцо.
Тэмми чуть не рассмеялась над этим. Это было совсем не похоже. Но она полагала, что понимает концепцию.
Они хотят поцеловать меня, пока ты смотришь? — недоверчиво спросила Тэмми.
Да. Но… Тэмми, это поцелуй не в губы.
Тогда куда?
Каспен не сказал ни слова. Вместо этого его пальцы снова скользнули между ее ног.
— Ты серьезно?— спросила Тэмми вслух.
Рука Каспена немедленно отдернулась.
Это задумано как знак уважения. Ты не обязана соглашаться.
Но тебе поможет, если я это сделаю?
Да. Поможет.
Тогда я соглашаюсь.
Каспен колебался всего мгновение, прежде чем расположить ее между своих ног, их колени выровнялись параллельно цифре V. Он раздвинул ее бедра, предлагая ее василиску, стоящему перед ними на коленях.