— Конечно. Как лошади?
— Накормлены и довольны. А у тебя как первый день?
— Потрясающе, — улыбаюсь я.
Он берёт виски из рук Руби, чмокает её в щёку. Нежность между ними постоянна. Завораживает. И от этого вдруг особенно остро становится не хватать Мака. Я допиваю вино и передаю бокал Руби.
— На самом деле, пора домой. Надо начинать ужин.
— Ты уверена? Мак подождёт, — усмехается Рид.
— Может и подождёт. Но я выжата. День был насыщенный.
— Конечно, без проблем, — говорит Руби, провожая меня до крыльца.
— Пока, Грейси! — раздаётся из дома голос Рида.
— Да, увидимся!
— Спасибо, что заехала. Не торопись с картиной, ладно? Мне говорили, что искусству нужно столько времени, сколько нужно.
— Рид?
— А кто ж ещё? Мои планы часто страдают от отсутствия реалистичных сроков. Особенно, когда я чересчур воодушевлён.
— Знакомо. Постараюсь что-то подготовить через пару недель.
— Ура! — Она крепко обнимает меня. Объятие тёплое, плотное, настоящее.
— Спасибо, Руби.
Она отпускает меня.
— Конечно. Это только начало, Грейс.
— Очень надеюсь.
Она машет мне вслед, пока я устраиваюсь в Блю и запускаю двигатель. Сумка начинает вибрировать. Чёрт. Я забыла предупредить Макинли, что заеду сюда по пути домой. Он, наверное, волнуется. Роюсь в сумке, пока пальцы не натыкаются на гладкую плоскую поверхность телефона. Вынимаю его.
И замираю.
Не Мак.
Не тот, с кем я вообще хочу иметь дело.
Но, назови это привычкой или старой частью меня, которая всё ещё не может поверить в свою ценность, — я провожу пальцем, принимая звонок.
— Алло?
Ответ — только помехи.
Чей-то вдох.
— Скажи хоть что-нибудь, — тихо прошу я.
Связь обрывается.
Я опускаю лоб на руль. Страх поднимается по позвоночнику, как не поднимался со времён Миссисипи. Глаза жгут слёзы, но я их сдерживаю.
Я больше не та девушка.
Никогда больше.
Швырнув телефон на пассажирское сиденье, я включаю передачу. «Блю» грохочет по гравийной дороге.
Не отдавай ему ни капли своего внимания, Грейс.
Ни единой секунды.
Не смей, Грейс.
Глава 25
Мак
Я натягиваю рабочую рубашку и джинсы Wranglers, продеваю старый, поношенный ремень в петли. Сидят они плотнее, чем в прошлый раз — больше мышц в ногах. Плечи и руки тоже подросли. Как вообще возможно, что я стал крепче после того, как меня чуть не разнесло на куски? Наверное, всё дело в месяцах восстановления, физиотерапии… и Грейс.
В завершение беру с крючка у двери свою старую рабочую шляпу. Не знаю почему, но шляпы я всегда держу в спальне. Не у входа, если есть выбор. Натягиваю её на голову. Светло-кремовая, с тонкой кожаной лентой на стыке тульи и полей. Со мной с двадцати одного. Надеть её — всё равно что вернуться домой. Знакомое. Уютное. Эта шляпа отражает мою суть сильнее, чем всё, чему меня научили в армии. Больше, чем стрельба, тренировки, формы. Провожу пальцами по рубашке, застёгивая пуговицы на ходу, выхожу в коридор.
— Грейси?
Она появляется на кухне, в одной руке — лопаточка, в выцветивших джинсовых комбинезонах и футболке, свитер болтается на одном плече, волосы собраны в небрежный пучок. В тот момент, когда её взгляд останавливается на моей одежде, губы приоткрываются, и она замирает. Глаза пробегают от шляпы до носков.
— Макинли… — её брови приподнимаются, улыбка расплывается. — Ух ты. Привет, ковбой.
Я усмехаюсь и застёгиваю последнюю пуговицу, подхожу к ней и целую в лоб. Не успеваю отступить, как лопатка с глухим стуком падает на пол, а её пальцы хватаются за край моей рубашки.
— Я уже начинала думать, сколько ещё ждать, чтобы увидеть настоящего Мака.
Её глаза изучают моё лицо, пальцы скользят по щеке. Захватывают и притягивают мои губы к её. Я срываю с головы шляпу и роняю на пол, ладони ложатся на её лицо, а её руки зарываются в мои волосы. Я раскрываюсь перед ней.
Я весь — её.
Она берёт всё. Не просит. Забирает.
Подхватываю её на руки. Её ноги обвивают мою талию, жадность растёт. Я разворачиваюсь и прижимаю её к стене. Тихий стон срывается с её губ и разливается по мне. Я так возбуждён, что готов целый день проклинать себя за синие шары. Отрываюсь от неё, прижимаю лоб к её лбу.
— Это будет чертовски долгий день без тебя, — шепчу.
— Потерпи, ковбой. Ты справишься, — на её губах появляется самая красивая ухмылка.
Весь день с Хаддо и его лошадьми. А после — моё самое нелюбимое занятие на ранчо, и одновременно любимое у Гарри — заборы. Уверен, он так проверяет силу воли мужчины — сколько километров проволоки и столбов можно вытянуть за одну жизнь. Бог свидетель, мы все заслужили VIP-место в раю за бесконечные часы с этой чёртовой проволокой.
— Если ты будешь здесь, когда я вернусь, я справлюсь, — стону я и зарываюсь лицом в её шею.
— Буду. Грязная, уставшая и нуждающаяся в горячем душе.
Я приподнимаю голову.
— А?
— Да. Руби хочет, чтобы я написала маслом горы для её домиков. Я сегодня начну. Надеюсь…
Её взгляд уходит в сторону, лицо будто сжимается в сомнении. Я аккуратно разворачиваю её обратно к себе, одним пальцем.
— У тебя получится, красавица. А я буду дома, чтобы помочь тебе отмыться. — Не могу сдержать наглую улыбку. — Весь день, пока Хаддо будет бубнить про своих жеребцов, я мысленно буду перебирать каждую часть тебя, которую люблю больше всего.
Глаза её наполняются эмоциями. Она притягивает мою голову к себе. Я смеюсь и накрываю её губы своими. Прижимаю её к стене крепче, давая понять, как сильно она мне нужна. Она шевелит бёдрами. Послание получено. Святой Боже, я бы мог делать это весь день.
Но работа не ждёт. И мой сварливый старший брат — тоже. Да и Гарри наверняка заглянет. Я отрываюсь от поцелуя и поглаживаю её щеки большими пальцами.
— Когда вернусь — продолжим, ладно?
— Конечно, ковбой, — улыбается она и прикусывает мою мочку уха.
— Чёрт, Грейси. Мужчина бы и шагу не сделал из дома, если бы знал, что ты там.
— Полезно знать, — шепчет она.
И я вижу, как в её глазах что-то меняется. Как осознание того, что я вижу её ценность — так, как он никогда не видел, — превращается из надежды в уверенность. Она соскальзывает с моих бёдер. Я прижимаю ладони к стене по обе стороны от её головы.
— А теперь, красавица, иди и рисуй. Весь, чёртов, день. А когда я вернусь, хочу увидеть каждый мазок, что ты сделала. — Мои слова звучат хрипло. Она замирает. — У тебя всё получится, Грейси.
Она кивает, горло её сжимается.
— Мне пора, — наклоняюсь и поднимаю шляпу. Она перехватывает её и надевает на меня сама.
— Вперёд, ковбой. — Голос её мягкий, искренний. Мы оба знаем, это — веха. День, когда я возвращаю себе жизнь. Когда нормальность становится реальной. Только теперь — с Грейс.