— Нет, пожалуйста… — сквозь её горло прорывается тихий всхлип.
Чёрт.
Я прижимаю её крепче. Откидываю волосы с её лица.
— Всё хорошо, красавица. Проснись.
Она извивается у меня в объятиях, и я отпускаю её, оставляя руки раскрытыми, чтобы дать ей пространство. Её ладонь сжимает моё запястье. Дыхание прерывистое и частое.
— Нет… Не надо…
Она дёргается и замирает.
Слеза скатывается по её виску и впитывается в простыню под нами.
Всё.
— Проснись, Грейси.
Я беру её за плечи и слегка встряхиваю. Но глаза остаются закрытыми. Лицо её искажает боль. Она плачет. Рыдает. Я сажусь и прижимаю её к себе.
— Грейси. Проснись. Ну же.
Мой голос срывается на хрип.
Её руки поднимаются и сжимаются в кулаки. Будто она… защищается?
Господи, Грейс.
Я снова встряхиваю её.
— Грейси, открой глаза. Хватит!
Слова прорезают тишину раннего утра. Она резко просыпается, с криком отшатываясь от меня.
Сидя на кровати, я смотрю на неё и сердце разрывается. Видеть её испуганной… испуганной из-за меня — это как удар в живот. Господи. Я открываю рот, чтобы что-то сказать. Ничего не выходит.
Я тянусь к ней рукой — и так же быстро отдёргиваю.
Она обнимает себя и глотает слёзы. Они льются, заливая всё её лицо. Волосы, сбившиеся в клубок, прилипли к мокрым щекам. Она в оцепенении. Будто не понимает, где находится.
— Что случилось? — спрашиваю я. Даже не ожидал, что голос дрогнет.
— Мак?
— Да, Грейси, — выдавливаю.
Её лицо искажается от чего-то похожего на сожаление, она вглядывается в меня.
— Я… — рыдание душит слова. Мне до боли хочется обнять её. Убедиться, что этот ужас на её лице не из-за меня.
— Я обидел тебя? — спрашиваю хрипло. Кулаки сжимаются, вцепившись в простыню.
Она качает головой. Её взгляд всё ещё блуждает.
Что она, чёрт возьми, пережила в этом сне?
— С тобой… всё в порядке? — Она всхлипывает, рука тянется ко мне, но не доходит.
— Конечно, красавица. Со мной всё хорошо. Что происходит?
Теперь она пугает уже меня. Я бросаю взгляд на телефон. Этот козёл всё это время её преследовал? Из-за него ей снился кошмар, из которого она не могла выбраться?
— Мне нужно… — Она склоняет голову, и лицо её снова искажается.
— Иди сюда.
И тут её прорывает. Она рыдает, забирается ко мне на колени и прижимается к груди, словно ребёнок. Чёрт возьми. Я провожу рукой по её волосам, откидывая мокрые, сбившиеся пряди с лица и разглаживая то, что она сама испортила, ворочаясь. Слёзы скатываются на мою кожу, пока она рыдает. Я обнимаю её, будто могу заслонить от всего на свете, что способно причинить ей боль.
Наконец, она что-то невнятно произносит, уткнувшись в мою грудь, и я немного ослабляю хватку. Она шмыгает носом, вытирает лицо и поднимает взгляд — её синие глаза потрясающе красивы, даже сквозь слёзы. Она садится на кровать. В её взгляде — страх и печаль. У меня всё внутри сжимается.
Качаю головой.
— Что, Грейси?
— Он… — Она закрывает глаза.
— Кто?
— Джоэл.
Ублюдок.
— Он тебя преследует?
— Я не… я не уверена. Сон… он был таким настоящим.
— Что случилось?
Чёрт, повторяюсь, но… мне нужно знать.
— Он… причинял тебе боль. Ты был… — Она закусывает губу, глаза полны ужаса.
— Всё хорошо. Ты в безопасности. Мы оба в порядке.
Она снова шмыгает носом, распрямляя плечи. Слёзы начинают катиться вновь, и она больше не сдерживается. Я уже догадываюсь, к чему всё идёт.
— Мы были здесь. Но я вышла покормить лошадей. Вернулась… а он уже связал тебя. И... — она сглатывает рыдание, но взгляд не отрывает от моего. — Он причинял тебе боль. Ножом. И кочергой из камина. Снова и снова. А я ничего не могла сделать. Ничем не могла помочь. Спасти тебя. Я просто смотрела, как он медленно убивает тебя. А всё, о чём я думала... — рыдание прорывается сквозь её слова, но она с трудом берёт себя в руки, — так это о том, что у нас даже не было шанса на нормальную жизнь.
— Чёрт возьми. Иди сюда, красавица.
Она снова вжимается в меня, цепляясь за шею, рыдая у меня на груди.
— Тссс. Всё хорошо. У нас будет всё, чего мы хотим. Обещаю тебе. Этот ублюдок больше не отнимет у тебя ни черта. Обещаю, он больше никогда тебя не тронет.
— Я не о себе волнуюсь, Макинли.
Я хрипло усмехаюсь, уткнувшись носом в её волосы.
— Конечно, не о себе. Ты самая добрая, самая заботливая женщина на свете. И я проведу остаток жизни, делая всё, чтобы ты больше никогда не чувствовала себя одинокой или напуганной. Слышишь меня?
Я обхватываю её лицо ладонями, наклоняю его вверх, заставляя встретиться взглядом. Она кивает, и я целую её в лоб. Её пальцы рисуют узоры у меня на груди, и у меня тут же встаёт. Я стараюсь не обращать внимания, обнимаю её крепче и укладываю на подушку. Она поворачивается ко мне спиной, притягивая мои руки к себе. Её попка трётся о мой стояк, и я с тихим стоном произношу её имя прямо в шею, притягивая к себе ещё ближе.
— Поспи немного. Я буду рядом. Обещаю разбудить раньше, если это снова начнётся.
— Всегда защищаешь меня, Макинли.
— А где бы я был без тебя, красавица?
— Всё ещё валялся бы в горе стирального порошка, наверное, — фыркает она со смехом.
Нахалка.
Я прижимаюсь своим членом к её ягодице и игриво покусываю за шею.
Она смеётся.
— Эй!
— Только хорошие сны, ладно?
— Если ты так и будешь ходить с эрекцией, мне точно будут сниться мокрые сны.
— Ну, звучит как улучшение, если ты меня спрашиваешь.
— Сто процентов, — выдыхает она.
Я держу её в объятиях, пока она не расслабляется и не засыпает крепким сном. А я, не сомкнув глаз, лежу и смотрю, как над горизонтом поднимается солнце, с любовью всей моей жизни в руках. Никогда раньше я не был так чертовски благодарен за то, что вернулся домой.
Я швыряю телефон Грейс на пол. Через секунду каблук моих ботинок врезается в треснувший экран айфона. Её глаза расширяются от ужаса, когда я уничтожаю единственный способ, с помощью которого этот ублюдок мог бы продолжать влезать в её жизнь на расстоянии.
— Макинли, — шепчет она, нахмурившись. — Чёрт.
— Нет. Он больше не получит ни единого шанса превратить твою жизнь в ад. Ты покончила с этим козлом, Грейс.
— Это был мой телефон. Моя единственная связь с миром. С тобой. — Она проводит рукой по волосам. — С работой!
— Я куплю тебе новый. Этот — мусор. — Я наклоняюсь, подбираю разбитый телефон и бросаю его в мусорное ведро на кухне, чтобы закрепить сказанное. Она смотрит на меня, прикусывая нижнюю губу и скрестив руки на груди.
— Я отвезу тебя в город на работу, заодно купим тебе новый айфон, ладно?