Настоящий замок для калеки.
Я в который раз сжимаю челюсти, зажимаю переносицу и слушаю, как Адди в третий раз объясняет Лоусу мой режим упражнений и лекарства.
В животе начинает закипать злость. Господи, Аддс, он же был там, когда врачи всё рассказывали. Лоус тут всего на одну ночь. Всё написано в выписке для сиделки. Почему все ведут себя как гиперопекающие родители?
— Не забудь про обезболивающее — за двадцать минут до начала упражнений. Тогда нагрузка будет эффективнее, — настаивает она.
В груди жжёт, я резко встаю. Ноги подкашиваются, костыли гремят о пол, когда я пытаюсь перехватить их.
— Хватит!
Комната замирает.
Глаза Ма распахиваются от шока и тут же встречаются с моим взглядом. Я перевожу раскалённый от злости взгляд на Адди.
— Мы всё поняли, Аддс. Но с тебя хватит. — Я резко машу руками в сторону всей семьи, лиц на которых перемешались обида и сочувствие. — С вас со всех хватит! Я сам справлюсь. Мне не нужен, чёрт побери, детский сад! — Перевожу взгляд на Лоуса. — И тем более — няня, мать его.
Стиснув костыли так, что пальцы побелели, я ковыляю к входной двери — туда, где меня уже встречает кипящий от злости Хадсон. Орать на его жену — не лучшая моя минута. Хотя, кажется, у меня таких вообще не было. Он скрещивает руки на груди, его взгляд прожигает, брови сведены в одну мрачную линию. Я ухожу через крыльцо и, держась за перила, с трудом спускаюсь по ступенькам. Костяшки пальцев побелели.
— Макинли, вернись... пожалуйста... — голос Ма — сплошная мольба.
Я не хочу отвечать.
Ком в горле становится камнем. Глухим, тяжёлым.
Я не могу ответить.
Когда обе ноги касаются земли, я будто обретаю опору и направляюсь к амбару. Голова кружится, словно на меня набросили мокрое, вонючее одеяло. Но чёрта с два я вернусь в дом. Не раньше, чем вся эта «добро пожаловать домой» братия уберётся с моего ранчо.
Тихие слова Гарри, обращённые к Ма, затихают, пока я, ковыляя, вваливаюсь в амбар. Огромное помещение: с одной стороны — стойла, с другой — ряды сена. В дальнем углу — небольшая седельная. Я иду туда, как утопающий, тянущийся к последнему спасению в урагане.
Задыхаясь, ненавидя каждую клетку собственного тела, я оседаю у стены тёмного помещения. С глухим стоном опускаюсь вдоль старой доски на груду седельных покрывал. Затхлый запах лошадей и сена окутывает меня.
Тишина накрывает неожиданно быстро. Но за ней — мгновенно вырываются звуки с той крыши. Последние секунды, перед тем как всё рухнуло.
И тогда я понимаю: я добрался домой.
Но вот выбраться — не смог.
Глава 3
Грейс
Горячие слёзы скатываются по разбитой щеке, жгут кожу. Я сжимаю руль так крепко, что побелели пальцы, щурюсь сквозь опухшие веки и неосознанные слёзы в чёрную ночь. Фары Блю едва дают свет, почти бесполезны. Но я не могу остановиться. Не сейчас. Я отказываюсь.
Монотонное тарахтение двигателя моего старенького Жука убаюкивает боль в груди и толкает вперёд. С собой — только сумка, собранная в спешке, и половина денег, что прислала мама. Я мчусь к границе округа, молясь, чтобы Джоэл и Тимми были слишком пьяны, чтобы пуститься вдогонку. А если всё-таки поедут, то пусть копы найдут их раньше, чем они найдут меня.
Я направляюсь на север, поднимаю телефон и снова перечитываю объявление о вакансии уборщицы на каком-то ранчо в Монтане. Этого расстояния должно хватить, чтобы Джоэл не стал искать. Или хотя бы не стал утруждать себя поисками. Денег, что остались от маминых, хватит разве что на бензин. К счастью, Блю почти ничего не ест.
Если вдруг закончатся — придётся или удрать без оплаты, или найти способ подзаработать на оставшийся путь. Думаю, разумнее было бы остановиться где-то ближе к Монтане, но арифметика никогда не была моей сильной стороной. Поэтому я буду ехать, пока хватит, а там уж разберусь.
Когда я немного проезжаю Литл-Рок, то сворачиваю на стоянку для отдыха и блокирую двери. Уже далеко за два ночи, и глаза предательски слипаются. Глушу двигатель, поворачиваю ручку на сиденье, и оно откидывается назад. Просто чуть-чуть отдохну. Часок, может два… и снова в путь.
Громкий стук в окно звучит один за другим.
Я подскакиваю на сиденье, широко распахнув глаза, и вижу прямо перед собой лицо пожилого мужчины. Его полицейская форма безупречна, кулак всё ещё сжат у стекла. Сквозь мутное лобовое стекло Блю пробивается яркое солнце — оно уже поднялось почти до середины неба.
Чёрт.
Я прочищаю горло, поправляю волосы и опускаю стекло. У старенькой Блю ручка заедает, и мне приходится надавливать, помогая стеклу спуститься.
— Простите, офицер. Я что-то нарушила?
Он замечает ссадины и синяки на моём лице.
Жар поднимается к шее, разливаясь по щекам.
— Куда-то едешь, милая? Или тебе нужна помощь?
— Я... — Я отводя взгляд, смотрю вниз, на руль. — Всё хорошо. Просто устала и решила остановиться. Вот и всё.
— Здесь спать нельзя.
— Я знаю. Больше так не буду, простите.
— Не извиняйся, будь в безопасности, — говорит он и лезет в карман. — Вот моя визитка, если вдруг решишь, что тебе нужна помощь.
Он кивает в сторону моего лица, с натянутой улыбкой, и возвращается к своей патрульной машине. Я сжимаю визитку в руке. Надеюсь, мне больше никогда не понадобится помощь из-за Джоэла. Я слишком боялась вызывать полицию раньше. Глубоко вдыхаю и напоминаю себе, что я выбралась.
Я уехала.
Может, на восемнадцать месяцев позже, чем стоило. Но я это сделала.
Лучше поздно, чем никогда. Правда?
Где-то внутри до сих пор болит из-за того, что я потеряла. Того, за что боролась до самого конца. За того, в кого влюбилась, когда мне было почти девятнадцать. Он был добрым, харизматичным, спонтанным. А теперь… его голос, сорвавшийся в ярость, когда он увидел деньги, которые мама прислала мне на день рождения, до сих пор рвёт мне мозг. Его слова вцепились, как когти.
— Что за хрень, Грейс? У тебя были эти деньги? Ты теперь от меня прячешь?
— Нет! Я… Это мама прислала. Клянусь.
Я ненавидела, как слабость крадёт у меня голос.
— Твоя мама? — Его лицо искажается в гримасе чистого недоверия. — Эта сука тебе и конверт с ядом не прислала бы. Не ври мне!
Он взревел так, что я впервые испугалась по-настоящему. Страх холодной змеёй пополз по позвоночнику, когда его руки сжались в кулаки. Я пятясь, добежала до двери в ванную, спиной налетела на неё и, развернувшись, захлопнулась внутри, защёлкнув замок, пока дыхание срывалось на всхлипы. Пыталась унять бешеное сердце.
Он остынет.
Всё нормально.
Я покажу ему открытку, и…
Дверь заходила ходуном под его ударами.