Он что, под кайфом?
Он щурится, но я уже решаю, что этот кусок мусора не стоит ни секунды моей жизни. Я разворачиваюсь к Грейс. Она обхватила себя руками, спрятавшись под рукой Рида. Он прижимает её к себе — тот самый поза-защитника, как с Адди, когда Морли полез с идиотскими выходками.
Серебристая Шеви Гарри сворачивает за наш F250, когда я иду к ней.
— Ну, ничего. Наслаждайся отбросом, — бросает Джоэл. — Жалкая дырка — это всё, что она из себя представляет. Можешь любить мои объедки, кретин.
Слова — как кислота. Я замираю. До того, как успеваю подумать, кулак летит вперёд, врезаясь ему в лицо. Вторая рука держит за рубашку. Он шатается на носках, пока я удерживаю его у машины.
Хрящи под рукой ломаются с глухим хрустом, когда я врезаю снова. И снова. Кровь стекает по его подбородку. Нос, губа — всё разбито. Он уже обмяк, но я не могу остановиться.
Ещё удар.
И ещё. Что-то под пальцами сдвигается.
— Макинли, — мягкий, как дыхание, голос Грейс проникает сквозь злость, прямо в грудную клетку.
Я замираю.
Она рядом. Вижу её боковым зрением.
Её рука касается моего предплечья.
— Хватит, Мак.
Я вдыхаю так, будто кто-то может отнять этот воздух. Впервые смотрю ей в глаза.
Она улыбается — грустно, с покачиванием головы.
— Отвези меня домой?
Мой кулак разжимается, и Джоэл валится на асфальт. Офицер появляется сбоку, проверяет пульс.
Чёрт.
Он кивает и отступает, давая нам уйти.
Я ковыляю обратно к своим. У пикапа Рида Гарри заключает Грейс в долгие объятия, потом осматривает её с вытянутых рук. Затем он и мама садятся в Шеви. Как же он умудряется говорить так много, не произнеся ни слова?
Рид поправляет кепку.
— Оставлю вам немного пространства, — говорит он, садясь за руль.
Я прислоняюсь боком к кузову и притягиваю Грейс к себе.
— Господи, Грейси, я никогда в жизни так не боялся.
Я беру её лицо в ладони, поднимаю, чтобы взглянуть в глаза. И нахожу в них покой. Силу.
Ноги подкашиваются, я опускаюсь на землю, прижавшись лбом к её животу. Из груди вырываются тяжёлые рыдания, уродливые и бесконтрольные. Её пальцы гладят мои волосы, и она опускается на колени.
Я встречаюсь с ней взглядом, и она шепчет:
— Я знала, что бы ни случилось, куда бы меня ни увезли — я найду дорогу обратно. Я бы не перестала пытаться.
Моё лицо ломается.
Эта женщина.
Я не могу дышать.
— Как… — начинаю я, но воздух исчезает из лёгких.
— Потому что мы с тобой сильные, помнишь? Мы справимся. Вместе. Это моё место — быть рядом с тобой.
Она говорит не о себе. Как всегда. Такая чёртова самоотверженная. Я опираюсь о кузов F250, пытаясь прийти в себя. Когда дыхание выравнивается и нервы отпускают, я поднимаюсь на ноги. Грейс сразу же рядом, открывает мне дверь:
— Дом сейчас звучит как настоящая мечта.
— Есть, мэм, — это всё, что я могу выдавить.
Я смотрю на неё и не могу не восхищаться. Брошенная в багажник, связанная, с заклеенным ртом, а выходит из всего этого с поднятой головой. Боец. Я никогда в жизни не был так горд и так потрясён.
— Мисс Уэстон? — слышится голос за её спиной.
Она оборачивается.
— Да?
— Как только вы немного придёте в себя, нужно будет приехать в участок. Дать показания и подать заявление.
— Хорошо. Можно завтра?
Он кивает и на миг улыбается. Потом его взгляд находит меня. Задерживается. Он приподнимает край шляпы и разворачивается, направляясь обратно к машине. Похоже, в этих краях ковбойская справедливость кое-где ещё в цене — никто из полицейских даже не попытался остановить меня, когда я месил ублюдка. Словно ничего и не было.
Грейс забирается в кабину и устраивается между мной и Ридом. Её трясёт. Я снимаю куртку и заворачиваю её в неё. Пока мы едем по шоссе обратно, она медленно перебирается ко мне на колени, прижимается щекой к моей шее, её пальцы цепляются в рубашку на груди. Всё, что держало нас на ногах последние полчаса — адреналин — исчез.
— Я люблю тебя, Мак, — едва слышный шёпот проскальзывает мимо моего уха, почти теряясь в шуме двигателя.
— Я тоже тебя люблю, красавица. И всегда буду.
Через несколько миль она уже спит, притихшая, расслабленная. А мои руки обнимают её с такой силой, будто держат всю мою жизнь.
И я точно знаю: я больше никогда, ни за что, не отпущу её.
Глава 35
Грейс
После поездки в полицейский участок я вплетаю пальцы в ладонь Мака, пока мы идём по Главной улице в сторону Центра искусств. Я хочу зайти, прежде чем вернусь к работе на следующей неделе. Дон любезно дал мне ещё пару выходных. И слава богу — они мне сейчас ой как нужны. Но оставаться дома я не хочу. У меня есть дело.
— Ты мог бы съездить со мной кое-куда? — спрашиваю я.
Мак опускает голову, ловит мой взгляд.
— Куда угодно, красавица.
— В Пенсильванию? — Я делаю лицо в стиле «пожалуйста-пожалуйста», заранее зная, как это звучит.
Мои родители ушли с моего дня рождения и даже не оглянулись. Ни смс, ни звонка. И всё же нутром я чувствую: я должна попробовать ещё раз. Ради мамы.
Если есть хоть какая-то часть отношений с родителями, которую я хочу сохранить — это связь с ней. Если папа не хочет слушать — ладно. Не обязан. Но её я не отдам. Я просто не могу.
Мак останавливается, сжимает мою руку. Я поворачиваюсь к нему лицом.
На его лице — тревога.
— Ты уверена?
— Ну, я ведь справлялась и с куда более тяжёлыми вещами…
Он тут же прижимает моё лицо к своей груди. Я вцепляюсь в край его куртки, прижимаясь ближе.
— Да, — поднимаю на него взгляд. — Я уверена. Я не могу потерять её, Мак. Не могу.
— Ладно. Когда?
— Завтра — не слишком рано?
Он улыбается и прижимает лоб к моему — его фирменный жест, который я обожаю.
— Завтра идеально.
Мы ещё немного стоим в объятии, прежде чем двигаемся дальше, к зданию центра. Мак без трости. Идёт немного неуверенно, но переубедить его невозможно. Такой уж он у меня — упрямый, сильный, настоящий.
Дверной колокольчик звенит, когда мы входим. Дон встречает нас с распростёртыми объятиями.
— Мисс Грейси! Как же хорошо вас видеть!
Он заключает меня в объятия, не дав даже рта открыть. Похоже, я успела всех тут напугать.
Маленькие города врезаются в тебя глубоко. Льюистоун — теперь это мой дом.
— Осторожнее, Дон, — говорит Мак. — А то снова слухи поползут.
Дон отступает на шаг, похлопывая меня по спине.
Я закатываю глаза в сторону Мака.
— Вот увидишь, ковбой, за это ты поплатишься.
Он наклоняется, шепчет мне на ухо.
— Очень надеюсь, капитан.
Я смотрю на него вопросительно. Всё собиралась узнать, откуда взялась эта «капитан», но так и не спросила. Качаю головой и иду к стойке. Компьютер включён. Таблица бронирований открыта. Все места в классах заняты на ближайшие шесть месяцев. Шесть! Та маленькая группа, с которой я начинала, выросла до двадцати четырёх человек на каждый курс.