— Что ты подразумеваешь под «тем миром»?
Он постукивает по столу.
— Послушай, Лилит. Не доверяй ему полностью. Не доверяй никому. Но он лучше кого бы то ни было знает, как тебе помочь.
— Помочь мне? Ты думаешь, я сломана? Я… сломана? — спрашиваю я в отчаянной мольбе.
Он протягивает руку, его ладонь накрывает мою, цепи звенят при движении. На этот раз я не отстраняюсь.
— Нет, дорогая, но тебе нужна помощь. И он – тот, кто может ее оказать. Найди его. Доверься мне в этом. Скажи Арло, что я тебя послал. У меня осталось не так много друзей. Многие из них предали меня, но только не он. А затем поезжай к тете. У нее есть деньги для тебя. — Я киваю, вспоминая, что уже слышала это имя раньше. — И спасибо, что навестила меня. Я скучал по тебе.
— Я тоже скучала по тебе, пап.
Он с облегчением выдыхает.
Интересно, каково это – в восемнадцать лет узнать, что ты стал отцом? И вдобавок ко всему, он воспитывал меня один, пока мог. В какой-то мере мы росли и познавали жизнь вместе.
А теперь один из нас сидит за решеткой, а второй, скорее всего, движется тем же путем.
13.Реон
Майя входит, и шлейф ее длинного розового платья волочится по полу.
Нельзя отрицать, что она красива.
И это замечают все присутствующие.
Она направляется прямо ко мне, берет за руку и опирается на мое плечо.
— Майя, давно не виделись. Как ты? — говорит Эрл, и я улыбаюсь ей, а она лучезарно улыбается ему.
Эрл в курсе большинства аспектов моей жизни, но причина, по которой мы с Майей вместе, ему неизвестна. На самом деле этого не знает никто, кроме тех, кто принадлежит к тому другому миру, – к Обществу. Для Эрла мы познакомились и начали встречаться. Не более того. Она ему нравится, и он говорит, что это умный выбор – идеальный для моего имиджа.
— Отлично. Приём просто невероятный. Мой брат, конечно, умеет устраивать вечеринки, но, Эрл, ты превзошел самого себя, — говорит Майя, сияя ему и вцепившись в меня мертвой хваткой. Перед выходом у нее закружилась голова, так что я позволяю ей держаться.
— Да, что ж, твой брат хорошо известен тем, что ко всему подходит с умом, — смеется Эрл. Все знают, кто её брат; нужно жить под камнем, чтобы не знать Сорена Никсона. — И спасибо, Майя. Я просто рад, что босс тоже решил прийти, — добавляет Эрл, бросая на меня взгляд. — Клиентам нравится видеть, с кем они работают.
— Просто дай мне знать, и я обязательно приведу его на другие приёмы, когда он будет в городе. — Она сжимает мою руку.
— О, вы уже живете вместе? — спрашивает Эрл.
Майя похлопывает меня по плечу.
— Пока нет, но мы обсуждаем этот вопрос. Мы вместе несколько месяцев – пора двигаться дальше.
Я молчу, пока её пальцы цепляются за мою рубашку. Эрл наблюдает за нами, и я знаю, что он прекрасно понимает – я не вовлечён в эти отношения.
— Что ж, желаю удачи. Майя, не возражаешь, если я украду Реона, чтобы обсудить с клиентами пару деловых вопросов?
Она делает изящный взмах рукой в его сторону.
— Конечно. Я все равно собираюсь в дамскую комнату, а потом возьму себе выпить. — Она улыбается и уходит, и мы оба смотрим ей вслед.
— Как ты можешь быть к ней равнодушен? Она сногсшибательная, — говорит он.
— С чего ты взял, что я равнодушен? — спрашиваю я, приподнимая бровь.
— Сколько раз ты спал с ней, Реон?
Я стискиваю зубы, бросая на него недовольный взгляд.
— А тебе-то какое дело?
— Никакого, пожалуй. Просто наблюдение. — Эрл кивает в сторону мужчины в костюме. — Майк хочет акций, а Конрад хочет еще больше акций. Доверишь это мне?
— Да, Эрл. Ты же знаешь, — говорю я с неодобрением в голосе.
— И я так понимаю, что ответ отрицательный.
— Если бы я и собирался продавать акции кому-то еще, то это был бы ты. Так что иди и делай свою работу. — Я ненавижу подобные мероприятия. — Как только вернется Майя, я уйду. Я появился здесь, попозировал для фото, и на этом всё, — заявляю я, ставя точку в разговоре.
— Они шепчутся о тебе, знаешь ли.
— Думаешь, меня это волнует?
— Им любопытно, как ты – человек, который так тяжело переносит светские мероприятия – смог сколотить такое состояние и получить столько разрешений, когда общеизвестно, что некоторые вещи требуют покровительства влиятельных людей.
Я наклоняюсь и говорю:
— Пока они сплетничают, я зарабатываю деньги. Вот в чём разница между миллионером и миллиардером, Эрл.
Он кивает и уходит.
Я зарабатываю чертову кучу денег, потому что люблю самолёты – и потому что не побоялся запачкать руки. Конечно, я мог бы разбогатеть и на «чистых» перевозках, обычных грузах. Но по-настоящему непристойно богатым меня сделали те рейсы, о которых никто не знает. Оружие, что я переправляю, наркотики, которые беру на хранение. Удивительно, сколько некоторые люди готовы заплатить, чтобы скрыть то, что хотят другие.
Я направляюсь к бару и прислоняюсь к стойке, ожидая Майю. Я замечаю ее, когда она выходит из коридора, ведущего к туалетам, подобрав платье, чтобы оно не волочилось по полу. Когда она видит меня, на ее губах появляется легкая улыбка.
Может, я недостаточно старался с ней.
Возможно, мне стоит приложить чуть больше усилий.
Она не знает, что нас свело Общество, в основном – ее брат. Если члены братства не вступают в брак к тридцати годам, Общество выбирает за нас, чтобы снизить риск, что нами воспользуются.
Обычно это идеальная пара.
И Майя – идеальная женщина, я не сомневаюсь.
Просто она не моя идеальная женщина.
И я ненавижу это больше всего.
Если бы я не заговорил со своей гусеницей в тот день, вполне возможно, Майя была бы моей парой. Но в ту минуту, когда я приблизился к Лилит, вместо того чтобы наблюдать за ней издалека, я был обречен.
Как бы сильно я ни хотел её убить, еще сильнее я хочу оставить её себе.
— Ты напряжен.
Руки Майи ложатся на мою грудь и скользят вверх-вниз по черной рубашке. Я засовываю свою руку в карман, сжимая маленькую коробочку, что лежит там, – коробочку, предназначенную для другой женщины. Я позволяю ей касаться себя, потому что оттолкнуть ее было бы неправильно.