Я вошла — он стоял на коленях на полу в джинсах и белой футболке, гладил по спине Пейсли, которая склонилась над унитазом.
Когда девочка повернулась ко мне, глаза у неё наполнились слезами.
— Я заболела, Эшлан, — прошептала она, и сердце у меня разорвалось.
Слёзы текли по её щекам, потом она снова наклонилась к чаше и трижды вырвало.
Хэдли, глядя на сестру, сама начала подташнивать, и я поспешила вынести её, уложила на кровать Джейса и включила канал с мультиками.
— Побудешь тут, ладно? — Она кивнула, и я вернулась в ванную.
Джейс вытирал Пейсли лицо влажной тряпочкой, а та всё ещё тихо всхлипывала.
— Всё в порядке, малышка? Ты, наверное, что-то съела? — Я опустилась рядом и провела рукой по её волосам. Не хватало слов, чтобы описать, как сильно я любила этих девочек. Они были чудесные, добрые, смешные. Я скучала по ним, когда не работала, и каждый день, проведённый с ними, был счастьем.
— Не знаю, может, вирус, — проворчал Джейс. — Чёрт. Не могу тебя с этим оставить. Позвоню начальнику, попробую поменяться на смене. — Он поднялся и взял Пейсли на руки.
— Не глупи. Я выросла с четырьмя сёстрами. Видела я эти желудочные ужасы не раз. Всё будет в порядке через день-два. Иди на работу, я справлюсь. — Я пошла за ним в спальню. Он уложил Пейсли рядом с Хэдли.
Хэдли, в маечке и трусиках, подползла ближе, прижалась лбом к сестре. Это так напомнило мне, как мы с сёстрами лежали вместе, когда болели. Бесконечные ночи в родительской постели — уют, забота, близость.
— Потерпишь немного, принцесса? — спросил Джейс, целуя Пейсли в лоб.
— Ага. Мне лучше. Пусть Эшлан побудет со мной. Но я не хочу на озеро.
— Обещаю, поедем, когда поправишься. А пока я сделаю тебе тост и немного банана — посмотрим, сможешь ли удержать еду.
— Хорошо, — пробормотала она, глаза уже слипались.
— Няня, ням, — сказала Хэдли и потерла животик, отчего Джейс хмыкнул.
— Эта вечно голодная, — сказал он, поцеловал макушку Хэдли и кивнул мне идти за ним вниз.
— Спала хоть немного? — спросила я, и взгляд сам собой скользнул по его широким плечам, натянутым под белой тканью, потом ниже — к узкой талии… я резко отвела глаза, но он, повернувшись на кухне, поймал меня с поличным.
Он ухмыльнулся.
— Немного. Она проснулась около трёх с болью в животе, а в пять начала блевать. Думаю, всё уже вышло — теперь одна желчь. Ты уверена, что справишься? Это не самая приятная часть работы.
— Думаешь, няням платят только за весёлые моменты? Конечно справлюсь. К твоему сведению, у Дилли слабый желудок — не скажешь, глядя на неё, но я столько раз держала ей волосы, что со счёта сбилась. Её каждый год этот вирус цепляет.
— Ты ведь всегда заботилась о других, да? — спросил он, нарезая банан.
— Наверное. Мне это просто нравится — ухаживать за людьми.
Он облокотился на стойку, скрестив лодыжки.
— А кто заботится о тебе?
От его взгляда мне стало жарко, я переминалась с ноги на ногу.
— Ну, у меня есть четыре навязчивые сестры, один сверхзаботливый отец, да и сама я неплохо справляюсь.
Его язык скользнул по нижней губе, а взгляд медленно прошёлся вниз по моему телу, потом снова поднялся к глазам.
— Это хорошо. Ты ведь собиралась на озеро, да?
Его голос прозвучал хрипло… или мне показалось?
— Да. Но перенесём.
— Конечно. Девчонкам понравится. И спасибо тебе. С тех пор как ты появилась, они будто другие.
У меня кольнуло в груди — и от его слов, и от того, как он смотрел на мои губы. Словно хотел поцеловать.
— Я люблю быть с ними. Мне кажется, это заполняет какую-то пустоту. Даже не знаю, как объяснить. Чем они стали другими?
— Они спокойнее. Счастливее. Хэдли говорит всё больше, а Пейсли перестала бояться школы. Так что продолжай делать то, что делаешь. И я рад, что тебе самой с ними хорошо.
— Очень хорошо. Я скучаю по ним, когда не здесь, — призналась я, пожав плечами. Это была правда. Я любила писать, но рядом с Пейсли и Хэдли всегда чувствовала, что нахожусь именно там, где должна быть.
— Для меня это многое значит, — сказал он, взял тарелку с бананом и посмотрел прямо в глаза. — Отнесу Хэдли. Пусть ест в постели. Делай, как тебе проще, ладно? Когда болеют, все правила не в счёт.
— Отлично. У нас будет день объятий, — сказала я с улыбкой.
Он подошёл ближе. В одной руке — тарелка, другой он коснулся верха моей накидки. Я затаила дыхание — время будто остановилось. Его пальцы скользнули по коже на шее, и я закрыла глаза. Ощущение было ошеломляющим.
Я никогда не желала никого так, как Джейса.
Это было первобытное, дикое чувство и я уже не могла ему сопротивляться.
— Понял, — прошептал он, и я распахнула глаза, увидев в его руке маленькое перышко.
— Спасибо, — выдохнула я и подошла к шкафчику за бутылкой с детским электролитом, который Джейс всегда держал про запас на такие случаи. — Я налью немного для Пейсли, чтобы попила, когда проснется.
— Отлично, — сказал он и направился к лестнице, пока я наливала голубоватую жидкость в кружку. — Ну и как там хоккеист?
— Лукас? — переспросила я, идя за ним. В его тоне послышалась ревнивая нотка… или мне показалось?
— Ага. Это ведь тот, кто за тобой ухаживал, да?
— А, да. Всё хорошо, — ответила я, когда мы вошли в спальню. Я уже собиралась добавить, что между нами ничего нет, но… если честно, мне нравилось видеть, как Джейса задевает сама мысль об этом.
Значит, надежда всё-таки была.
— Просто убедись, что он с тобой хорошо обращается, — сказал он, поправляя покрывало и ставя тарелку с бананом перед Хэдли, которая завороженно смотрела мультик. — Ты заслуживаешь самого лучшего.
— Согласна, — ответила я с явной насмешкой. Приподняла брови, и он рассмеялся.
Потому что «самое лучшее» стояло прямо передо мной. Заботилось о двух маленьких ангелочках и спасало людей каждый день.
Джейс Кинг был всем, чего я хотела.
Он ясно сказал, что между нами ничего не будет, и я понимала его. Но это не уменьшало желания.
Он поцеловал девочек на прощание. Пейсли уже спала, он помахал мне рукой и сказал звонить, если что-то понадобится.
Я устроилась между двумя крошками и это было именно то место, где я хотела быть.
Пейсли проспала несколько часов, потом заснула и Хэдли. Я тихо выбралась из кровати, переоделась из купальника, достала ноутбук и села в кресло у кровати, чтобы не мешать им. Писала, пока не услышала, как Пейсли проснулась и побежала в ванную. Я тут же пошла за ней. Девочку вырвало несколько раз, я собрала её волосы в хвостик и держала, пока она не успокоилась.
— Всё хорошо, солнышко.
Когда всё закончилось, я вытерла ей лицо и села прямо на пол, усадив её к себе на колени, пока она плакала.
— Мне плохо, Эш.
— Знаю, малышка. — Я гладила её по голове. — Хочешь, я наберу горячую ванну, помоем волосы и наденем чистую пижамку? Станет легче.
Она кивнула. Я поставила её на пол и включила воду, но вдруг из спальни донесся странный звук. Я кинулась туда и застала Хэдли, сидящую на кровати, с заплаканным лицом и вся в рвотных пятнах.