— Да. Кажется, они в той комнате, в конце!
Я двинулся вперед, стараясь дышать ровно, хотя понимал — положение дерьмовое.
Здание стонало, предупреждая нас уйти.
Но крики были громче.
Я подумал о своих девочках.
Пейсли и Хэдли.
Об Эшлан.
Я выберусь. Что бы ни было. Они ждут меня.
Я проверил дверь и кивнул Нико. Он рванул плечом и мы ворвались внутрь. На полу, сбившись в кучу, лежали четверо. Волна облегчения прокатилась по телу, но времени почти не оставалось. Отступать было некуда.
Я бросился к окну, выбил стекло ногой и подал сигнал. Толлбой и Расти уже были там. Снаружи Самсон и Рук работали с лестницей, маша нам, чтобы двигались быстрее.
Мы, пожарные, умели говорить без слов.
Жесты. Плечо. Взгляд.
Мы всегда знали, что нужно друг другу.
И только так выживаешь — как единая команда.
Я надеялся, что Кэп с Элом проверили нижний этаж, где, по сообщению, кто-то тоже мог застрять. А мы с Нико продолжали работать. Сейчас думать о чем-то другом было нельзя.
По одному мы выводили людей через окно.
Огонь уже добрался до комнаты, языки пламени облизывали стены. Мы с Нико обменялись взглядом и я показал ему идти первым. Сам пошёл следом, почти вплотную.
11 Эшлан
Мы с Хэдли обедали в пекарне Honey Bee, пока Пейсли была в школе.
— Пончики, — сказала я, указывая на дальний угол витрины.
— Пончики, — повторила она и улыбнулась. За последние недели эта малышка окончательно растопила мне сердце. Она делала такие успехи. Ей нравилось, когда я учила её новым словам.
— Капкейки, — сказала я, показывая на другую сторону витрины.
— Кап... Капкейки, — выдала она с гордостью.
— Умничка, — я накрыла её крошечную ладошку своей. Она сидела рядом, откусывала кусочек пирожного и улыбалась.
Щёчки — как у ангелочка.
Большие карие глаза.
Сладкая, как сахар.
Виви подошла и поставила на стол две сахарные печеньки.
— Как у нас дела, девочки?
— Ви-ви, — сказала Хэдли, и улыбка Виви стала такой широкой, будто осветила весь зал.
— Это ты сейчас сказала моё имя? — Она поцеловала Хэдли в лоб, а из кухни вышла Джилли, держа на руках малышку Би.
— Би-би, — произнесла Хэдли, что-то между «Би» и «бэби». Я решила, что это вполне можно засчитать как успех.
Я взяла её к себе на колени, обняла.
— Я так тобой горжусь, солнышко. Продолжай в том же духе.
— Эм... не хочу пугать, но только что звонила мама, говорит, в Отеле Honey Mountain крупный пожар, — сказала Джилли, и Виви резко выпрямилась.
— Как сильно? — спросила она, встретившись со мной взглядом.
— Не знаю. Мама сказала — «серьёзный».
— Сможешь отнести Би в офис, попробовать уложить её спать? Я позвоню Бетти.
— Конечно, — ответила Джилли и исчезла в кухне, а Виви уже стояла за стойкой, набирая номер Бизи Бетти — мамы Расти, которая всегда знала всё первой.
— Я позвоню Лотти, — сказала я, чувствуя, как сердце начинает колотиться. Мой отец — пожарный, вместе с Нико и...
Джейс.
Мысль о нём ударила током.
— Привет, дорогая, — Лотти сняла трубку сразу. — Кажется, огонь почти локализовали, но им придётся поработать ещё пару часов.
— Поняла. Все живы-здоровы?
— Да. Я как раз туда съездила. Будут вымотаны, но вроде всё в порядке.
Я шумно выдохнула и крепче прижала Хэдли к себе.
— Спасибо тебе. Думаешь, нам с Виви стоит туда поехать? — Я знала, что не стоит, но всё равно спросила — просто чтобы что-то сделать.
— Нет. Территория перекрыта. Но Эл видел меня и сказал, что с ребятами всё хорошо. Посоветовал ехать домой. Я позвоню, если что-то изменится.
— Спасибо, Лотти. — Она с мужем были самыми добрыми людьми на свете. Лотти не раз переживала тревожные часы, когда её муж был на вызове, и всегда поддерживала нас, помогала пережить это ожидание.
— Люблю тебя, милая. Всё будет хорошо.
— И я вас, — прошептала я и сбросила вызов.
Отправила сообщение Шарлотте, Эверли и Дилан с последними новостями. Семьи пожарных всегда держались вместе — это было как неписаное правило.
Виви подошла ко мне и выдохнула:
— Кажется, всё под контролем. Но, боже, к этому никогда не привыкаешь, правда?
Я покачала головой. Хэдли ткнула пальчиком в витрину, и я поставила её на пол — пусть посмотрит на пирожные.
— Ты как? — спросила я.
— Переживаю. Будет легче, когда они вернутся. А ты? — Она села напротив меня. Пекарня стояла непривычно тихая.
— Я держусь.
— А как у тебя с Джейсом? Вы, кажется, всё время вместе.
Я пожала плечами.
— Ну, я ведь у него работаю.
— Да, но и в нерабочее время вы часто вместе, да?
— Наверное. Мне нравится проводить с ними время. Ты же знаешь, я люблю девочек, — я посмотрела на Хэдли, которая, сияя, повторяла новые слова, разглядывая витрину.
— Знаю. И ты замечательная с ними, Эш. Но я вижу, как ты смотришь на него. И как он — на тебя. Ты ведь только что едва не побелела, когда услышала про пожар.
Я закатила глаза.
— Мой отец и Нико тоже там.
— Понимаю. Но я видела ту же панику, что и у себя. Ты влюблена в него, да?
— Это глупости. Мы друзья. Конечно, он мне дорог, но он не хочет ничего большего. Он ясно дал это понять.
Виви усмехнулась.
— Ага. Нико когда-то говорил то же самое. Но я вижу, как он на тебя смотрит. Все видят. Это совсем не похоже на дружбу.
Я сказала, что она всё выдумывает, и мы ещё долго сидели, болтая, пока Хэдли бегала от столика к столику и обратно. Новости о пожаре не поступали — я решила, что всё стабилизировалось, и наконец начала успокаиваться.
— Вуви, — пробормотала Хэдли, подойдя ко мне и уткнувшись лбом в колени — её способ сказать, что она устала.
Виви посмотрела на нас и улыбнулась:
— Похоже, кто-то готов ко сну. Я дам знать, если что-то услышу, но, думаю, всё будет хорошо.
Но внутри меня всё равно крутилось неприятное чувство. Хотелось, чтобы Джейс уже вернулся. Я то и дело проверяла телефон — от него ни слова. Значит, он всё ещё там.
— Ладно. Люблю тебя, позвоню позже.
Дверь распахнулась, и в пекарню ворвалась Дилан.
— Ветер сменился, и теперь всё против них!
— Откуда ты знаешь? — Виви вскочила, а я встала, держа Хэдли на руках.
— Я поехала туда. Получила твоё сообщение и была как раз по дороге домой с пары, вот и свернула. Всё было частично под контролем, но теперь — нет. Они вызвали подмогу из Вестберга. — Из соседнего города.
У меня похолодело внутри. Ветер может в одно мгновение превратить всё в кошмар. Я взглянула на экран — два новых сообщения. Первое от Лотти: подтверждала слова Дилан — ветер сменился, ситуация ухудшилась. Второе от Джейса.
Джейс: У нас тут разгорается по-крупному. Знаю, должен забрать Пейсли из школы, но, похоже, опоздаем. Моя мама может её взять, если ты не сможешь, но сначала решил спросить тебя.
Я лихорадочно набрала ответ:
Я: Конечно, я заберу. Ты в порядке? Я волнуюсь.
Джейс: Не волнуйся, Солнышко. Всё хорошо. Спасибо, что ты с девочками.
Мне до боли захотелось написать, что я его люблю. Слишком часто жизнь доказывала: нельзя держать чувства при себе. Но я сдерживала их неделями. Не смогла признаться даже сестре. Тем более — ему. Спугну ведь.