Я: Хорошо. Береги себя, лучший друг. Xo.
Глупо, но хоть так — сказать, чтобы был осторожен. Сейчас не время признаваться в любви мужчине, который ясно сказал, что хочет только дружбы.
На экране замелькали три точки — ответ набирался. Я замерла, будто ждала чуда. Но точки исчезли.
Разве не так всегда с ним? Он приоткрывал кусочек себя и тут же закрывался, как только становилось слишком жарко.
— Эй, ты где летаешь? На связь, Эш, — Дилан развела руками.
— О, это был Джейс. Попросил забрать Пейсли из школы. Они там надолго застряли, — я покачала головой. — Может, нам съездить туда?
— Нет уж. Там всё оцеплено полицией. На этот раз не пробраться. Я даже пыталась кокетничать с Брейди Таунсендом и всё равно отказал. Сказал, слишком опасно, и папа велел никого не подпускать. — Она закатила глаза. — И девчонкам туда тем более нельзя. Такое может травмировать.
— Поняла. Я уложу Хэдли спать в машине и заеду за Пейсли. Телефон при мне — звони сразу, как только узнаешь хоть что-то.
— Не, подруга. Ты забери Пейсли, а я позвоню Эв и Чарли. Встретимся у Джейса дома. Виви, скажи Джилли закрыть пекарню и привези малышку Би. Вместе переждём.
— Всегда такая командирша, Дилли, — рассмеялась Виви, обнимая меня. — Но права. Увидимся через полчаса. Закажем ужин и просто побудем вместе.
— Пожалуйста, — сказала Дилан, печатая что-то в телефоне, наверняка отдавая распоряжения остальным сестрам. — До скорого.
Я ехала к школе в тишине, глядя на серое дымное небо. Напоминание, насколько всё серьёзно. Хэдли спала на заднем сиденье, и я написала сообщение Шарлотте — попросила её вывести Пейсли, чтобы не будить малышку. Через пару минут сестра вывела девочку, держа за руку, и помогла пристегнуть ремень.
— Увидимся через несколько минут, — сказала она, — люблю тебя.
— И я тебя. Спасибо.
Когда мы выехали, я глянула в зеркало заднего вида — глаза Пейсли поймали мой взгляд. Такие же, как у её отца. От этого у меня сжалось сердце.
— Как прошёл день, пчёлка?
— Хорошо. А где папа? Учительница говорила что-то про пожар. Он сейчас там? — она вертела в руках ремень безопасности, и я почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Да, но я с ним только что говорила — всё отлично. Он просто должен остаться помочь. А мы, я подумала, возьмём еды на вынос, и к нам придут все мои сёстры. Как тебе идея?
— А если с папой что-то случится? У нас ведь нет мамы. Если с ним что-то случится, у нас не будет родителей.
Я физически ощутила тяжесть её слов, будто кто-то положил камень прямо на грудь. Посмотрела в зеркало — по её щеке катился слёзы. Я резко свернула на обочину, отстегнулась, выбралась из-за руля и, открыв заднюю дверь, отстегнула Пейсли. Подняла её на руки и усадила к себе на колени. Обняла крепко, изо всех сил.
Я знала этот страх. После смерти мамы я тоже всё время думала, что будет, если папа пострадает. Но я была старше. Для Пейсли это — непосильная тревога.
— С твоим папой ничего не случится. Обещаю. И ты никогда не останешься одна. Я тебя очень люблю, Пейсли.
Мы просто сидели так долго, пока Хэдли не проснулась и не засмеялась:
— Вуви? Не едем?
Мы с Пейсли разом расхохотались. «Едем» было её новое слово, и трое нас сидели в заднем сиденье, смеясь до слёз.
Я вытерла щёки:
— Ладно, пора домой. Нас ждут Дилли, Чарли, Виви и Эв.
— Би-би, — сказала Хэдли.
— Да, и малышка Би тоже придёт.
— Мне нравится, когда твои сёстры приходят, — сказала Пейсли, пока я пристёгивала её обратно. — Тогда у нас как большая семья.
Я кивнула и завела двигатель.
Через несколько минут мы были дома. Я усадила девочек за стол — Пейсли делала домашку, а Хэдли, высунув язык, пыталась раскрашивать. В этот момент прозвенел дверной звонок.
Сердце сжалось — всё ещё не отпускало тревогу, но я старалась не показывать её детям. Они не должны были видеть, насколько опасна работа их отца. Хотелось защитить их от этого страха, особенно Пейсли — у неё и так было слишком много тревог.
Пейсли подскочила и распахнула дверь:
— Привет! Это Дилли, Чарли, Эв, Виви и малышка Би! — радостно объявила она, впуская всех в дом.
Одна за другой они её обняли. Дилан уже болтала по телефону, заказывая ужин.
— Есть новости? — спросила я у Виви тихо, чтобы Пейсли не услышала. Все мои сёстры знали, как важно сохранять спокойствие при девочках.
Она покачала головой, глаза блеснули слезами. Она поцеловала малышку Би в лоб.
— Дай мне эту крошку, — сказала я, целуя Виви в щеку и забирая племяшку на руки. Она подросла — головка уже держалась, хоть и слегка качалась, пока она рассматривала меня своими огромными глазами. Красивая, нежная — вылитая мама.
Я прижала её к себе, и она уткнулась лицом мне в шею. Пейсли собрала тетради в папку:
— Всё, готово. Я в туалет, место не занимайте, Дилли.
— Девочка, ты же знаешь, я мастер по занятию мест, — подмигнула Дилан.
— Как она? — спросила Эверли, отложив телефон после разговора с Хоуком. Он был в Сан-Франциско на встрече с тренером, но, услышав про пожар, уже мчался обратно.
— Немного нервничает, но держится. В школе у неё всё просто прекрасно. Я так горжусь ею.
Эверли кивнула, внимательно глядя на меня:
— Ты создана для этого, знаешь? Некоторые просто рождены быть мамами. А я... — она поморщилась, — у меня изжога, ноги опухли, и впереди ещё куча недель.
Мы рассмеялись. Этот смех помогал, когда хотелось плакать.
Виви позвонили — это была Лотти. Сообщила, что команда из Вестберга уже прибыла. Из соседнего города — они часто вызывали наших ребят на помощь, и теперь, наоборот, приехали сами. Я почувствовала облегчение — теперь у них вдвое больше сил.
Звонок в дверь, и Эверли рассмеялась, глядя на гору еды, которую заказала Дилан: пицца, крылышки и какие-то сладкие палочки с глазурью.
— Никто не умеет заказывать, как ты, — сказала она, пока я расставляла тарелки и салфетки.
— Я такая, какая есть, — подмигнула Дилан. — Пойду проверю, что там с Пейсли. Что-то долго её нет.
Я улыбнулась. Эта девчонка всегда делает всё не спеша.
— Да, скажи, что еда готова.
— М-м-м! — радостно крикнула Хэдли, потирая животик, и все рассмеялись.
— Это очень мне интересно, — сказала Дилан, возвращаясь с Пейсли.
Я пододвинула ещё пару стульев из столовой, чтобы всем хватило места за большим столом.
— А ты так не делаешь, когда ходишь в туалет? — спросила Пейсли, когда я положила ей кусок пиццы, добавив немного морковки и сельдерея из холодильника.
— Эм… нет, мэм. Понятия не имела, что так делают. А ты знала об этом, Эш?
— О чём?
— Она снимает всю одежду, потому что, цитирую, «так вещи не будут пахнуть какашкой», — с набитым ртом объяснила Дилан, размахивая коркой от пиццы.
— Знала, — кивнула я. — И считаю, что это гениально. — Подмигнула Пейсли, и та просияла.