— Я серьёзно внедрю эту идею, — продолжила Дилан. — Представь свободу: сидишь на унитазе, голышом, с телефоном и приложением для чтения! Я за. И одежда не пострадает.
— Конечно, ты за, — поддела её Эверли. — Любой повод раздеться — твой повод.
Пейсли уже заливалась смехом и тревога, державшая её весь вечер, словно растворилась. Пусть ненадолго, но всё же. Я несколько раз украдкой проверила телефон — ни от Джейса, ни от папы ничего.
Ожидание было невыносимым, но рядом были мои близкие и это помогало дышать.
— У них всё под контролем! — крикнула Виви, вскакивая с места, уставившись в экран телефона.
Мой телефон пискнул почти сразу. Сообщение от Джейса.
Джейс: Всё в порядке, Солнышко. Этот пожар был сущим адом. Только не говори Пейсли, что я так сказал, а то, если она опять посадит меня в угол, я точно там усну. Скоро буду дома. Спасибо тебе, что остаёшься с девочками.
Слёзы облегчения сами покатились по щекам.
— Вуви, — Хэдли потянулась ко мне, и я рассмеялась.
— Всё хорошо, крошка. Я просто счастлива, — вытерла глаза и встретилась взглядом с Пейсли. Она улыбнулась, и всё её беспокойство растаяло.
Я: Я так рада, что всё хорошо. Не торопись. У нас полно еды, если проголодаешься. Я останусь столько, сколько нужно. Ты, наверное, выжат.
Джейс: Есть кое-что, о чём я хотел с тобой поговорить.
У меня будто камень упал в живот.
Я: Что, увольняешь меня?
Он знал, что я шучу, но я всё равно начала грызть ноготь, пока ждала ответа.
Джейс: Даже близко нет. Скоро увидимся.
Я отправила ему эмодзи с сердечками вместо глаз — да, я была безнадёжно сентиментальна.
— Что такое? — спросила Дилан, прищурившись. — У тебя всё лицо пылает. — Эверли в этот момент разрезала ещё кусочек пиццы для Хэдли, а Шарлотта с Пейсли обсуждали школьный парад на Хэллоуин. Виви ушла менять подгузник малышке Би.
— Ничего. Просто Джейс сказал, что хочет поговорить, — прошептала я, чтобы никто лишний не услышал.
— Ага. Надеюсь, он хочет поговорить о том, как познакомить тебя поближе со своим гигантским агрегатом, — захохотала она, а я хлопнула её по плечу.
— У тебя одна извилина и та похабная.
— Да шучу я. Но серьёзно, я вижу, как он на тебя смотрит. И это точно не дружеский взгляд. Может, этот пожар наконец выбил из него дурь, — шепнула она мне в ухо.
Раздался звонок в дверь, и Эверли подскочила.
— Только не говори, что ты опять заказала еду.
— Нет уж, на сегодня всё, — усмехнулась Дилан, а я в это время вытирала соус с щёк Хэдли.
— Что ты здесь делаешь? — в голосе Эверли прозвучало такое напряжение, что я резко повернулась.
— Вопрос другой: что вы тут делаете? Это мой дом, — сказала Карла, протискиваясь мимо сестры и заходя на кухню.
Её светлые волосы теперь были короче — до плеч. Чуть выше меня ростом, выглядела старше, чем помнилось. Всегда красилась сильно, а теперь макияж будто только подчеркивал следы усталости и прожитых лет.
Пейсли вскочила со стула, но не побежала к матери. Она метнулась ко мне и вцепилась в мою руку. Я поднялась и чуть прикрыла её собой. Не знаю почему. Карла вроде бы никогда не поднимала руку на детей, но инстинкты сработали мгновенно.
Живот скрутило, воздух застрял в лёгких.
Потому что я поняла — всё сейчас изменится.
12 Джейс
Черт, не помню, когда в последний раз так выматывался. Я был до чертиков благодарен, что команда из Вестберга приехала на помощь. Когда ветер сменился, мы поняли, что дело плохо. Они взяли заднюю часть здания, а мы продолжали бить по огню спереди. Вместе мы наконец одолели этого ублюдка и взяли пожар под контроль.
Я свернул к дому и увидел кучу машин у подъезда. Не удивился. Знал, что сестры Томас всегда собираются вместе, когда в городе случается что-то крупное, вроде сегодняшнего пожара. Это хорошо — пусть мои девочки видят, как семья держится вместе. За последние часы мама звонила мне десятки раз и сказала, что весь вечер на связи с Эшлан.
По телу разлилось спокойствие: я знал, что мои девочки в надёжных руках. Эшлан — настоящий защитник, и мама на неё похожа. Я был до черта благодарен, что у них есть такие женщины рядом.
Но как только я открыл дверь кухни — всё это спокойствие исчезло.
Так же стремительно, как и пришло.
Пейсли стояла за спиной Эшлан и плакала. Шарлотта держала на руках Хэдли, рядом с ней стояла Эверли. Виви прижимала к себе малышку Би и сверлила взглядом мою бывшую, которая размахивала руками и устраивала сцену. Дилан стояла рядом с Эшлан, словно щитом, потому что вся ярость Карлы была направлена именно на ту, кто защищал моих детей.
— Так это она, блядь, няня? — Карла резко обернулась, когда я вошёл. — Думает, может преградить мне путь к моим детям?
Я шумно выдохнул и подошёл ближе, первым делом проверив, всё ли в порядке с Эшлан, прежде чем заняться этим цирком. Провёл рукой по волосам Пейсли и подмигнул ей.
— Не понимаю, что ты здесь делаешь, — мой голос прозвучал жёстко, когда я посмотрел на женщину, которая ушла из жизни наших детей, даже не оглянувшись.
Без мыслей.
Без сожалений.
Без ответственности.
— Это мой дом, и это мои дети, — скрестила руки на груди, подняв подбородок, будто бросала вызов.
Она даже не представляла, как сильно мне хотелось вышвырнуть её отсюда.
Но я не собирался устраивать это при девочках.
— Ладно, я разберусь. Эш, можешь подняться с девочками наверх и уложить их спать? — я потер затылок. — Карла, выйдем на улицу.
Сёстры Эшлан обняли её на прощание и что-то прошептали — наверняка свой «код Томас», потому что она кивнула. Шарлотта передала Хэдли Эшлан, и малышка прижалась к ней, чувствуя, что что-то не так. Каждая из её сестёр по пути к двери коротко обняла меня. Дилан ушла последней, смерив Карлу убийственным взглядом и что-то рыча себе под нос.
Наши взгляды с Эшлан встретились. Она держала Хэдли на руках и вела за собой Пейсли. Я заметил мокрые дорожки на щеках старшей дочери и кровь закипела.
Ярость, злость, отвращение — всё смешалось во мне.
Эта женщина не переставала поражать своим эгоизмом.
Она только брала. Всегда брала.
И никогда не думала, кого калечит на своём пути.
Но я поклялся, что больше она их не тронет.
— Что, кблять, ты вытворяешь? — сказал я, держа для неё дверь открытой.
— Мне не нужно приглашение, чтобы прийти в свой дом, Джейс. Это мои дети. Это мой дом, — выкрикнула она и вышла в темноту, где ей и место.
Мы остановились на крыльце, я скрестил руки.
— На самом деле, приглашение тебе нужно. Мы разведены. Это не твой дом. И девочек… черт, ты сама отказалась от них, даже не моргнув. Подписала бумаги о единоличной опеке. Помнишь? А теперь приходишь без предупреждения и устраиваешь сцену?
— Я знаю, я накосячила. Ошибкой было уйти с Зи. Он оказался козлом.
Я усмехнулся.
— И зачем ты мне это рассказываешь? Слушай внимательно — мне насрать, с кем ты, что ты делаешь и где живёшь. Мне важны только девочки.
— Я познакомилась с другим. Мы приехали повидаться с детьми. Планируем купить дом здесь. Он из города, но понял, как я скучаю по девочкам. У него тоже сын.