— Ничего. У нас хороший папа, и этого достаточно.
Грудь сжалась так, что почти больно.
— А у меня есть ты, Ромашка.
Мы еще полтора часа строили башни, пока не проснулась Хэдли. Я вывел их во двор, включил разбрызгиватель, а потом вернул в дом и искупал обеих.
Когда они были чистыми и в пижамах, я сказал:
— Ладно, теперь вы играете, а я быстро в душ. — Включил Disney Plus. Я не фанат, когда они сидят перед экраном — лучше бы гуляли, — но всему свое время. А мне нужно было всего несколько минут тишины. — Папа пойдет помоется.
— Хорошо, ты пахнешь дымом, — заявила Пейсли, а Хэдли захлопала в ладоши и рассмеялась. Не уверен, что она все понимала, но мне хотелось верить, что хотя бы что-то улавливала.
— Ах, вам смешно? — поддел я, наклоняясь и щекоча обеих своей щетиной, потом поцеловал в щечки.
Звонкий смех заполнил комнату, пока я шел в ванную. Я включил душ и струя едва сочилась. Неделю назад же чинил, черт побери. Выключил воду и вернулся в игровую.
— Душ опять барахлит. Эшлан не говорила ничего?
— Она принимает ванну, как мы, папа. Она не любит душ.
Черт. Представление Эшлан Томас, лежащей обнаженной в моей ванне, заставило меня прочистить горло.
— Ладно. Я тогда пойду в вашу ванную. Пользуйтесь моей, если захотите в туалет.
— Хорошо, — пропела Пейсли, а Хэдли снова захлопала.
Я был благодарен хотя бы за один рабочий душ. Горячая вода ударила по спине, я выдавил в ладонь шампунь и потер волосы. Такие минуты покоя выпадали нечасто, и я ценил каждый.
Даже если знал — долго это не продлится.
3 Эшлан
Я постучала, но никто не открыл, и тогда воспользовалась ключом. Засиделась за работой, написала несколько глав, потом заехала в пекарню моей сестры Honey Bee, пока она не закрылась. Спешила — хотела успеть отвезти капкейки, чтобы девочки могли полакомиться ими после ужина.
— Эй? — позвала я. Машина Джейса стояла в подъездной, но, может, они пошли в парк.
— Эшлан?! — крикнула Пейсли сверху, и по голосу я поняла — она в панике. Через секунду она влетела в меня и уткнулась в грудь, вся в слезах. — Ты должна помочь Хэдли! Она плачет!
— Что? — я поставила коробку на стол и бросилась к лестнице. — Где она?
— В ванной! У нее кака застряла в попе, и я пыталась помочь! — теперь и Пейсли плакала, а я взлетела наверх и распахнула дверь в ванную.
И — о, Боже милосердный — прямо передо мной стоял Джейс Кинг, тянувшийся за полотенцем.
Совершенно.
Голый.
Клянусь всем святым — я никогда не видела ничего подобного. Его тело будто вырезали из бронзы. Капли воды скользили по загорелой коже, и я не могла отвести взгляд. Сильные руки. Плечи. Пресс. И его…
Ладно, не об этом.
Он не спешил — вытирал волосы, потом обернул полотенце вокруг бедер. Наверное, пытался осознать, что я стою, разинув рот, и не в состоянии пошевелиться.
— Может, закроешь дверь? — произнес он хрипло, с легкой усмешкой.
Ноги у меня словно приросли к полу, но я все-таки заставила руку потянуться к ручке и захлопнула дверь изо всех сил. Настолько, что она ударила меня прямо в лицо и сбила с ног.
— Папа, она кровит! — закричала Пейсли, появившись в дверях с кексом в руке. Я лежала на полу, а Джейс уже опускался рядом, прижимая к моему носу мокрую тряпку.
Господи. Этого не может происходить на самом деле.
Он помог мне сесть, опершись на дверь, и прижал ткань к окровавленному носу. Пейсли всхлипывала, гладила меня по голове и улыбалась шоколадной улыбкой, а тут выбежала Хэдли — без трусиков, в одной маечке, размахивая руками.
— Я в порядке, — пробормотала я, запинаясь. — Просто... Пейсли сказала, что Хэдли плачет, потому что у нее проблемы с... ну, с попой. — Я отчаянно пыталась оправдать, почему вломилась в ванную.
Хэдли повернулась, и мы все увидели, что «проблема» действительно существовала — крошечный комочек висел прямо сзади.
— Черт побери, — выдохнул Джейс, вставая. Его полотенце распахнулось и я оказалась лицом к лицу с его огромным членом.
— Папа! — завизжала Пейсли, указывая пальцем. — У тебя пенис видно!
Хэдли мгновенно развернулась, чтобы посмотреть, о чем речь, и выдала вопль, от которого, кажется, треснули стекла по всему району. Она вопила, показывая на отца, а я сидела на полу с окровавленным носом и не знала, смеяться или провалиться под землю.
Джейс дернул полотенце, подхватил младшую и посадил на унитаз.
— Сиди.
Он переступил через меня, пробежал по коридору и вскоре вернулся уже в спортивных штанах.
— Принесу тебе лед, — бросил он, направляясь на кухню.
Я поднялась, посмотрела на себя в зеркало и смочила тряпку, чтобы стереть кровь.
— Все в порядке? — спросила Пейсли, наблюдая за мной.
— Да. Просто немного испугалась, — ответила я, подходя к Хэдли и, наклонив ее вперед, рассмеялась, увидев, что процесс все еще не завершен.
— С ее попой все хорошо?
— Да, солнышко. Сейчас все будет, — сказала я, беря туалетную бумагу. В этот момент Джейс вернулся с пакетом льда, забрал у меня бумагу и протянул лед.
— Приложи вот сюда, через минутку все пройдет, — сказал он, а потом повернулся к Хэдли. — Ты закончила?
Она покачала головой и издала громкий «угу», и мы все трое расхохотались.
— Папа, это был твой пенис? — Пейсли прыснула в смех, ополаскивая руки от шоколада. — Билли Гребер сказал, что у него тоже есть.
— Ну, Билли у нас кладезь знаний, — проворчал Джейс.
— А где мой пенис? — вдруг спросила Хэдли таким тихим голоском, что мы все застыли.
Джейс поднял бровь, Пейсли захлопала глазами, а я просто рассмеялась.
— Папа, первое предложение Хэдли — «Где мой пенис?» — Пейсли повалилась на пол, смеясь, а Хэдли тоже хохотала, показывая на попу, чтобы папа вытер ее.
— В детскую книжку мы это записывать не будем. У тебя нет пениса, Сладкий Горошек, — сказал Джейс, поднимая дочку и ставя ее на ноги. — В игровую. Быстро. Сейчас приду и одену. Мне нужно поговорить с Эшлан.
— У тебя еще есть слова? — спросила Пейсли, уводя сестру через коридор.
Джейс наклонился ко мне и приподнял пакет со льдом, чтобы осмотреть нос.
— Все цело?
Он стоял так близко, что между нами было меньше дыхания. Голая грудь почти касалась моего лица, и я едва не забыла, как дышать.
— Да. Прости. Я правда думала, что Хэдли тут, — выговорила я, снова сбиваясь.
Он прижал лед обратно и отступил на шаг.
— Ну да, ты это уже упоминала. Только вот реакция у тебя, похоже, не самая быстрая, а? — усмехнулся он.
— Что? Нет. Просто… — я поставила лед на раковину и уставилась в зеркало, лишь бы не встречаться с ним взглядом. — Просто испугалась. Вот и все.
— Понимаю. Дверь, похоже, знатно тебя приложила.
— Ага. Не ожидала, что так выйдет, — пожала я плечами, чувствуя, что воздух в ванной закончился. Я уже и так выставила себя полной дурой. — Ладно, спасибо за... — Господи, заткнись! — ...за лед.
Спасибо за шоу — вот что я хотела сказать.
— Не за что, — усмехнулся он. — Бывает. Ничто так не сближает, как трехлетка с какашкой на попе.