— Ты сейчас серьёзно? Ты сказал это… кому-то из моих коллег?
— Сказал, — невозмутимо подтвердил он. И, выпрямившись, добавил: — Потому что я эгоистичная сволочь. И теперь мне нужно, чтобы ты в это сыграла.
— Ты… что?! — Я отбросила плед, запуталась в нём, вырываясь наружу, и с трудом встала, чтобы хотя бы попытаться оказаться с этим психом на одном уровне. — Ты не можешь просто так заявлять, что женат на человеке, который слишком пьян, чтобы возразить! Это… — Я запнулась, едва не задохнувшись от возмущения. — Это неэтично!
— Я предпочитаю называть это… удачной возможностью, — спокойно ответил он и сделал глоток из почти опустевшей кружки. — А ты мне эту возможность подкинула. Было бы глупо не воспользоваться.
Я, наконец, выкарабкалась из цепких объятий пледа и, шатаясь, поднялась на ноги.
— Ты должен это исправить.
Мир качнулся, и перед глазами закружилась мозаика из света.
Кэл молниеносно подхватил меня за предплечье, удерживая и притягивая ближе. Его тепло внезапно заполнило всё пространство между нами, просочившись сквозь тонкую ткань моей блузки. Он продолжал удерживать меня, а уголок его рта чуть дёрнулся:
— И как ты предлагаешь это сделать?
У меня в голове наступил полный вакуум. Веснушки на его носу завораживали. Как бронзовые брызги краски. И эти длинные, светлые ресницы… Почему у него такие ресницы? Как может у мужчины быть одновременно скульптурная челюсть и такие нежные, почти пушистые ресницы?
— Эм… — Я сглотнула, глядя туда, где его рука обхватывала мою. Тело само потянулось ближе, и я подняла глаза. — Понятия не имею, — наконец призналась я.
Губы у него дрогнули, и он пробежался взглядом по моему лицу.
— Вот где начинается та самая «возможность». Мне нужна девушка. А тебе — муж.
— Господи, — поморщилась я. — Уже звучит как катастрофа.
Кэл не отпустил меня. Он только сменил хватку — теперь его ладонь охватывала мой локоть, и он подтянул меня на пару сантиметров ближе. Нас разделял только вдох.
— У меня это временно. Обещаю. Потом можешь делать со своим липовым мужем что захочешь. К тому же… — Он посмотрел на меня с вызовом. — Ты и так уже вляпалась по уши.
Это было правдой. Хоть и ненавистной. Я сжала губы, прижала холодный термос к его груди и чуть оттолкнула на два сантиметра. Он послушно отклонился, не переставая ухмыляться, а я задрала подбородок.
— У меня всё было под контролем, спасибо.
— Ну что ж, — пожал он плечами, отпуская меня и театрально поднимая ладони. — Раз под контролем, так под контролем.
— Однако, — продолжила я, не отводя взгляда, — раз уж ты уже окончательно втоптал меня в трясину моей же лжи… — Я шагнула назад, как будто собиралась удалиться с достоинством. — Что именно ты имел в виду?
Улыбка, с которой он ответил, могла бы затмить самого Гермеса в момент наивысшего вдохновения.
— Так рад, что ты спросила.
Глава 7
Кэл
Настороженность в глазах Рут сменилась проблеском надежды. Судя по тому, что она наговорила прошлым вечером, её положение было не из лёгких. Но резкий переход от возмущения к любопытству дал мне понять: в докторе Колдуэлл и её странной профессии было куда больше, чем казалось на первый взгляд. Она посмотрела на меня с приподнятым подбородком, прячась за очками.
— Я слушаю.
Я подвинул ей термос.
— Пей. Я и так уже опаздываю, а ты, как я понимаю, хочешь вернуться домой, прежде чем начнёшь шататься по офису?
Рут огляделась.
— Сколько времени?
Я взглянул на часы.
— Полседьмого. У меня обход в восемь, так что если мы сможем делать два дела одновременно… — Я кивнул влево, в сторону, где дом постепенно спускался по склону, переходя в медиазал, гостевую и ванную. — Ванная там. А я пока соберусь и всё объясню по дороге.
Веки у неё едва держались открытыми.
— А. Ну… ладно. — Она взглянула направо, туда, где панорамные окна тянулись вдоль коридора. — Я… скоро вернусь. — Бросила на меня ещё один недоверчивый взгляд: — У тебя правда есть нормальный план?
— Иди, — спокойно ответил я. — Всё расскажу через минуту.
С неохотой, медленно, будто у неё заржавели все суставы, она вышла из гостиной, сжимая в руках красный термос. А я вернулся на кухню, размышляя над тем, что только что узнал о Рут. Во-первых, она определённо не была вспыльчивой. Напротив — проснуться в чужом доме и отнестись к этому с такой стойкостью… впечатляет.
Во-вторых, она явно ко мне тянулась. Или мне так казалось. То, как она прижалась, как её глаза прошлись по мне снизу вверх — от подбородка до пояса — и вовсе ошеломило. Теперь мне до жути хотелось понять, кто такая доктор Рут Колдуэлл на самом деле, под всей этой надменной манерой и роговыми очками. Чувствовалось — она совсем не такая, какой пытается казаться.
Я огляделся. Чего бы ей дать на завтрак? Давненько у меня никто не ночевал…
Яйца я терпеть не мог, так что их в доме не держал. В итоге сделал ей тост из цельнозернового английского маффина и добавил к нему остатки колбасы из холодильника — хоть немного белка. Всё сложил в контейнер и убрал в сумку.
Когда с этим было покончено, пошёл в прихожую. Обул свои чёрные кроссовки без шнурков — они были у меня на каждый день. Привычка ещё с ординатуры: лёгкие, удобные, всегда под рукой.
Рут вернулась в гостиную, на этот раз выглядела чуть посвежее. Щёки румяные, будто плеснула в лицо холодной водой. Юбку и блузку она кое-как привела в порядок. Всё так же прижимая термос к груди, она осматривала комнату, пока не заметила меня у стены у входа. Я помахал ей.
— Лучше?
— Типа того, — буркнула она, разглядывая обстановку. Её кудри касались плеч, а очки снова сползли, и она поправила их нервным жестом. Наконец, её взгляд задержался на мне. — Итак… как ложь моему начальству поможет тебе?
Я кивнул в сторону двери.
— Расскажу по дороге. — Протянул контейнер с завтраком. — Я не планировал устраивать шведский стол, но хоть что-то.
— О… — Она подошла, поднялась на два уровня и взяла контейнер. — Спасибо. Не стоило. Я могла и дома поесть.
— Как-то неправильно — похитить тебя и отправить голодной, — усмехнулся я.
— Какой заботливый, — ехидно отозвалась она.
Я направился к выходу, проверил, что она обулась, и жестом пригласил выйти.
— Телефон у тебя в кармане с ума сходил. Кто-то волновался? Ещё один фиктивный муж?
Она фыркнула, проходя мимо.
— Только Джемма. Подумала, что я «ушла с парнем» и страшно обрадовалась.
Меня чуть не вырвало на фразу: «Так ты не часто уходишь с парнями?» Но я сдержался.
— Напиться и быть спасённой бывшим клиентом — не так уж захватывающе.
— Бывшим? — уточнила она, бросив взгляд через плечо. Шла по кованому балкону, не заметила наклон перед ступеньками.
Я подался вперёд и поймал её за локоть.
— Осторожно.
Она резко повернулась, и я притянул её ближе, отводя от края ступеней. Увидев их, она покраснела.
— Чёрт.
— Всё ещё качает, Шортстоп? — поддразнил я. Отпустить было бы логично. Но не хотелось.
Она и не вырвалась.
— Наверное… да.
Я смягчил хватку.
— Я не могу быть твоим клиентом, если я твой муж.
— Понятно, — выдохнула она. Прикусила губу, и как её зубы врезались в нежную кожу… я тут же поймал себя на мысли, куда меня унесло. Вернул себя в реальность, повёл её вверх по ступенькам.
— Ты спросила, что я с этого получаю. Честно? Мои родители — сумасшедшие.
Она улыбнулась.