Желание вспыхнуло во мне, как пробудившийся дракон, доселе дремавший, плотно свернувшись вокруг всех моих комплексов. Теперь он проснулся и выдыхал огонь мне в руки, в лицо, прямо в живот. Я перевела взгляд с его губ, размытых от близости, обратно в глаза, полные такой тёплой, проникающей глубоко нежности, что я ощутила её у себя внутри. Я закрыла глаза и едва заметно наклонила голову — прикоснулась губами к его.
Этого Кэлу было достаточно. Он коснулся моих губ — мягко, затем дразняще, как шёлк по атласу. Я не целовалась очень давно, но это не имело значения. С Кэлом это было как танец. Неважно, сколько прошло времени — всё было легко, естественно, будто заложено в генах. Я вздохнула, растворяясь под ним, и он издал низкий, жадный звук, а потом углубил поцелуй. Мои бёдра выгнулись вверх, прижимаясь к нему, он скользнул губами по моим, раздвинул их, провёл языком по нёбу и верхней губе, прежде чем погрузиться глубже.
Я застонала ему в губы, вцепившись в его футболку, потом обвила руками крепкий торс, чтобы прижать его ближе, снять хотя бы часть напряжения, скапливавшегося во мне. Кэл склонил голову, захватывая меня жарким поцелуем, который, казалось, никогда не начинался и, пожалуйста, пусть никогда не закончится.
Он перенёс вес на левую руку, а правой откинул пряди с моего лица, потом скользнул к шее. От его прикосновения по телу пробежала дрожь, и я заёрзала под ним, горячая и жаждущая. Он только коснулся моей шеи, а я уже готова была с себя всё сорвать.
Стоп.
Эта мысль пронзила мозг, как кулак сквозь барабан.
Рут, какого чёрта ты творишь? Это твой ненастоящий парень, он явно пьян, а ты снова валяешься у его ног, выпрашивая ласку, как жалкая идиотка. Не вздумай. Не делай этого снова.
Я резко вдохнула, напряглась и отвернула голову.
Кэл замер, его тело напряглось, а потом он приподнялся.
— Рут?
— Мне нужно идти, — выдавила я.
Всё вдруг стало нереальным. Этот парень не мог быть заинтересован во мне — всегда был подвох. За добрыми словами и страстными взглядами всегда что-то скрывалось. Я толкнула его.
— Кэл, пожалуйста.
Он тут же отстранился, сел, опираясь на руку, глядя на меня пристально.
— Что случилось? Ты поранилась?
— Нет. — Я тоже села, провела рукой по комбинезону, положила ладонь на горло. Встала, отступила на шаг. — Всё хорошо. Просто... я... спасибо за ужин.
— Рут... — Его пепельно-карие брови сдвинулись в тревоге, он встал. — Что-то не так? Я сделал что-то не то? Если да, то извини...
— Нет, — я вскинула руку, продолжая пятиться. — Правда. Всё нормально. Я в порядке. Ты тоже. Я просто... вспомнила кое-что.
Я вытащила телефон из кармана, как будто это могло хоть как-то объяснить происходящее. Мы оба понимали — это бред. Но я не могла справиться с дрожью в костях и эхо боли, гулкое, болезненное. Всё это не по-настоящему. Не было настоящим с Воном. Не настоящее и с Кэлом. У меня не бывает отношений. Надо уйти, пока не опозорилась окончательно.
— Рут... — Кэл сделал шаг, морщась от растерянности и гнева. — Куда ты?
— Мне надо... — я жестом указала на дверь.
Мне надо бежать. Уйти, пока не наделала глупостей.
— Подожди. — Он сунул руку в карман джинсов, достал карточку-ключ, поднял, как бы показывая, что это не угроза. Затем положил её на тумбочку. — Оставайся. Я пойду.
— Нет, правда, не стоит. — Я попятилась, пока спиной не упёрлась в дверь. Но Кэл оказался быстрее — перехватил.
Он взял меня за руки, и медленно, но твёрдо развернул от двери. Потом отпустил, став между мной и выходом, поднял ладонь в мирном жесте.
— Останься. Я сниму другой номер. Ладно?
Сердце колотилось так сильно, что казалось, его сжимают резинками.
— Это твой номер, Кэл. Всё в порядке.
— Я снял его для тебя, — напомнил он. Его взгляд изучал моё лицо. Что он там видел? Я выглядела такой же безумной, как себя чувствовала? — Рут, со мной ты в безопасности. Всегда. Я пообещал это, когда вёл тебя домой из бара, и я не отказываюсь от слов. Хорошо?
Я попыталась сглотнуть, но ком не прошёл. Я задыхалась от собственных глупых чувств. Почему я вообще так среагировала? Он просто поцеловал меня, а я... развалилась. Чёрт побери.
— Я знаю, — выдавила я.
Он опустил руку на дверную ручку, приоткрыл дверь. В его взгляде смешались тревога и сожаление.
— У тебя есть мой номер. Если что — зови.
Я сжала руки в замок.
— Хорошо.
— Я не хотел давить на тебя, Шортстоп, — тихо добавил он.
Если бы я могла превратиться в морского котика и прыгнуть в океан, чтобы там утонуть — я бы сделала это. Сложно было представить ситуацию более неловкую. Я потерла лоб:
— Ты не давил. Это просто... я.
Один уголок его рта чуть приподнялся.
— А ты идеальна. Такой, какая есть. Я серьёзно. Увидимся внизу, на завтраке, в девять?
— Конечно. — Казалось, в комнате не осталось воздуха. Будто мы в вакууме, где нет ни жизни, ни воздуха, ни нормальности. Но Кэл вышел, закрыв за собой дверь и я сползла по стене.
Я думала, когда он уйдёт, станет легче дышать. Но нет. Я хватала ртом воздух, сидела на полу, прижав ладонь к груди.
Паническая атака, осознала я. Почему?
Колено пульсировало. Я посмотрела на него и заметила занозу под кожей. Длинную, глубокую. Наверное, я вогнала её, когда упала на пирсе. Кровь уже подсохла и запеклась.
Я ненавидела занозы — противные, колючие, болезненные штуки. Закрыла глаза, попыталась сосредоточиться на боли в колене, а не на той боли, что вызвала приступ. Потому что именно этим и стал теперь Вон, не так ли? Занозой. Пронзившей сердце и дающей о себе знать, когда я попыталась поцеловать мужчину — красивого, доброго, который, чудом, был заинтересован во мне.
То, что сделал Вон, вонзилось в меня глубоко. Его сегодняшнее сообщение снова вскрыло ту боль, снова напомнило о той занозе, что сидела во мне и не давала любить — и быть любимой. Я открыла глаза и, дрожащей рукой, потянулась к настоящей занозе.
Вот бы и душевные можно было вытащить так же просто.
Глава 12
Рут
Джемма макнула хрустящую картошку в лужицу кетчупа, глядя на меня с подозрением своими синими глазами:
— Мы должны просто найти его в интернете и всё про него узнать.
— Мы не будем его искать в интернете, — ответила я отрывисто. Вокруг нас маленькое кафе было забито до отказа: обеденное время, толпы посетителей. Прелесть Angel’s Bistro была в том, что здесь делали лучшую картошку фри во всём Юджине. Проблема заключалась в том, что все в Юджине об этом знали. Нам с Джеммой повезло — мы успели занять столик пораньше. Она заказала бургер с картошкой, а я взяла рубен (*американский гриль-сэндвич, состоящий из солонины, швейцарского сыра, квашеной капусты, русского соуса и кусочков ржаного хлеба.)… и картошку, само собой. В Angel’s нельзя было прийти и не взять картошку фри.
Мы сидели у окна, с видом на заполненную до предела летнюю террасу. Хотя уже шла вторая неделя августа, люди были готовы выстоять любую жару ради хорошего сэндвича. Angel’s сочетал индустриальный стиль с уютными деревенскими акцентами, смягчающими чёрный металл, открытые трубы и сверкающую хромированную отделку.
Я откусила последний кусок своего рубена, наслаждаясь солоноватым вкусом мяса, кислым хлебом и фирменным соусом для картошки. Джемма прищурилась&
— Потому что ты его игнорируешь?
— Потому что… я не хочу знать, — призналась я, жуя сэндвич.
— Ты не хочешь знать, успешен ли твой бывший? — Джемма тыкнула картошкой в тарелку, подчёркивая каждое слово. — Или провалился? Или встречается с кем-то? Или женат?