Я проглотила и скривила губы&
— А зачем мне это знать?
— Потому что… нам просто нужно. — Она засунула картошку в рот.
— А мне не нужно, — упрямо заявила я. Ладно, соврала. Я уже рылась в интернете в поисках Вона в тот день, когда пришла к Джемме после... неудачного свидания. Или, если точнее, неудачного фальшивого свидания. Это уточнение имело значение, потому что я по сути сбежала от Кэла Рида, оставив лишь короткое сообщение, и с тех пор он мне не писал. Когда я пришла в себя после панической атаки, я позвонила Джемме и умоляла забрать меня из отеля. Она осталась со мной на ночь, а наутро мы сбежали.
Но это ведь не считается «бросить», если свидание было ненастоящим, верно?
Моя совесть думала иначе. Чувство вины за то, что я оставила Кэла одного после того, как он снял для меня номер, не давало покоя. А стыд за паническую атаку после одного поцелуя был ещё хуже. Лучше было вообще об этом не думать. Только вот не думать у меня получалось не лучше, чем игнорировать сообщения от Вона.
Официантка принесла счёт, и я потянулась за сумкой — и только тогда вспомнила, что она осталась в машине Кэла. Джемма прищурилась и достала ярко-розовый кошелёк из дизайнерской сумочки&
— Ты когда-нибудь вообще заберёшь свою сумку у своего мужа?
— Вряд ли, — призналась я. Сделала глоток диетической колы и с трудом сглотнула. Даже просто мысль о том, чтобы снова написать Кэлу и увидеть это сообщение рядом с последним «Уехала с Джеммой. Ещё раз спасибо» — заставляла меня хотеть испариться. — Я просто... заблокирую все карты и перевыпущу.
— И права тоже? — Джемма приопустила длинные ресницы. — Серьёзно?
Я со вздохом прижалась лбом к стеклянной стене справа от себя.
— Я не знаю. Я не могу ему снова написать.
— Разве вы не должны пойти на какую-то церемонию награждения в выходные? — рассеянно спросила Джемма, заполняя поле чаевых в чеке.
Я махнула рукой.
— Должны были. Очень сомневаюсь, что он вообще вспомнит об этом. Я устроила ему истерику, Джем. Просто… срыв уровня «сумасшедшая баба».
Джемма со стуком положила ручку на стол и уставилась на меня с раздражённым и прямым взглядом.
— Неотработанная травма так и работает, дурочка.
— Это ты дурочка, — буркнула я в ответ и откинулась на спинку стула, вжимая очки в лицо, пока воспоминание о той ночи не накрыло меня снова. Сегодня был вторник, а чувство неловкости не утихло. Скорее, стало хуже.
— Забираю свои слова, — сказала Джемма, жуя очередную картошку. — Я видела, что ты сделала с новыми парами. Я знала, что ты гений. Спасибо, что подтвердила.
Я с надеждой улыбнулась.
— Правда?
— Подумай сама: ты отправила им три варианта подбора. — Она процитировала моё красочное письмо, размахивая картошкой. — «Хотите получить пару по астрологическому знаку, общим интересам или внешнему описанию?» Почему мы раньше до этого не додумались?
Я опёрлась подбородком на ладонь.
— Все ответили и у всех были разные предпочтения. Так что... надежда есть. Я провела все выходные, отвлекая себя от мрака, и продумала этот новый подход. То, что сказала Дженис, плюс опыт с Кэлом, натолкнули на идею. Пока всё идёт хорошо.
— Раньше мы просто читали анкеты и ориентировались на интуицию. А ты — мозговитый учёный, — Джемма усмехнулась. — Дала им выбор, и даже если не понравится, зато сами виноваты. — Она сделала жест «поцелуй шефа» пальцами. — Гениально.
— Спасибо, — я подтолкнула очки. — Может, ещё получится сохранить свою работу.
Я попыталась закинуть ногу на ногу и тут же вспомнила про колено. Сустав пульсировал, и я взглянула вниз. Под длинной жёлтой юбкой с цветочным узором скрывалось воспалённое, инфицированное место размером с мяч для пинг-понга. В пятницу я не смогла вытащить занозу полностью, решила, что само «выйдет» — как всегда говорила бабушка. Но уже в субботу ныло, в воскресенье распухло, а с утра я поняла — дело плохо.
Физическая боль была зеркалом моей неловкости и дискомфорта после свидания с Кэлом. Всё гноилось и внутри, и снаружи. Но чтобы избавиться от занозы, нужно было идти к врачу. А я не могла. Я солгала Кэлу, будто регулярно хожу к доктору Руку. На самом деле я не знала его и не имела понятия, что он гинеколог. Просто увидела табличку с его именем у входа в здание и решила, что прокатит. Я не ходила к врачам.
Я медленно поднялась, перенося вес на другую ногу, и подождала, пока Джемма упакует остатки обеда. Она бросила на меня косой взгляд, пока мы пробирались сквозь переполненное кафе. Гул голосов звенел в ушах, как пчелиный улей, но я отчётливо услышала, как Джемма неодобрительно цокнула, прежде чем мы вышли в жару. Я прихрамывала рядом с ней, и по выражению лица она буквально кричала мне свои мысли без слов.
Я подняла руки.
— Что?
— Ты серьёзно? — она указала на моё колено, пока мы шли по тенистой улице мимо аккуратных магазинчиков. Джемма шла справа, между мной и припаркованными машинами. — Сколько ты ещё собираешься это игнорировать?
— Сколько ты ещё будешь меня пилить? — огрызнулась я.
— Столько, сколько потребуется, чтобы ты одумалась, — рявкнула она.
Я посмотрела на неё с раздражением, но удержать злость было сложно: Джемма состроила свой дурашливый взгляд — круглое лицо, широко распахнутые глаза. С этой кудрявой блондинистой прической в два пучка она всегда выглядела либо мило, либо смешно. Я прикусила губу, чтобы не улыбнуться.
— Ты преувеличиваешь.
— Ты хромаешь.
Это было так. Пока мы шли по тротуару, мимо пронёсся велосипедист, едва не сбив нас. Нога болела настолько, что дрожала от усилий. Но я всё равно продолжала идти.
— Само пройдёт.
— Это миф, — закатила глаза Джемма.
— Не думаю. — Я вытащила телефон и открыла браузер. — Сейчас посмотрю.
— Подожди, что? — Джемма сложила руки, прижала к губам и уставилась на меня с очередным неверием. — Ты только сейчас решила это проверить?
— Я же сказала: они сами выходят. — Я вбивала запрос. — Зачем искать?
— Обалдеть. — Джемма покачала головой. — Я поражаюсь. Твоя система отрицания — произведение искусства. Тебе нужно преподавать: «Как игнорировать всё, что причиняет боль».
Я быстро пролистала статью, прикусила губу, закрыла экран и сунула телефон в карман. Джемма приподняла бровь.
— Ну что, доктор Колдуэлл?
Я откашлялась.
— Пожалуй, мне нужен антисептик.
— Я так и знала, — простонала она. — Твоя склонность к саморазрушению всё-таки тебя доконает.
— Драматизируешь, — заметила я.
— Я сваха, — гордо показала она на себя. — Чего ты ожидала? У меня всё — страсть и трагедия. Кстати, может, пора забрать сумку у доктора Сладенького? Заодно и занозу покажешь. Типа: «Привет, мачо! У тебя моя сумка. Кстати, взгляни на моё тело, ага?»
Я толкнула её ближе к обочине.
— Прекрати.
Джемма расхохоталась, выпрямилась, обняла меня за талию и подставила плечо.
— Ладно, но тебе надо взять выходной и сходить к врачу. Договорились?
Я с благодарностью на неё оперлась, пока мы подошли к перекрёстку и нажали на кнопку перехода. Солнце жгло голову, и от этого боль в колене стала просто невыносимой.
Я сглотнула. Хотя мы только что поели, горло пересохло.
— Ладно, — сдалась я. — Зайду в аптеку, куплю что-нибудь. Если вытащу занозу — всё будет нормально.
Джемма бросила на меня скептический взгляд. Мы были почти одного роста — обе ниже среднего. Она быстро моргнула длинными ресницами.