Она скрестила руки на груди и грудь тут же приподнялась в своей кружевной кофточке.
— Ты сейчас серьёзно хочешь поругаться из-за этого?
— Нет, — вдохнул я, сдерживая поток аргументов. — Это твоё тело.
— Именно, — кивнула она, как бы соглашаясь, но явно насторожённо.
Я едва не заскрежетал зубами, удерживая на языке статистику: семь из десяти смертей — результат хронических заболеваний, которые можно обнаружить на обычных осмотрах. Я не сказал, что её колено — ярчайший пример того, зачем нужна своевременная помощь. Всё, что можно было бы решить моими пинцетами и парой таблеток, за несколько дней превратилось в госпитализацию и операцию.
— Я слышу, как ты кипишь, — протянула она лениво.
Я плотно сжал губы. Лифт пикнул, и я бросил на неё немой взгляд. Её влажные кудри обрамляли лицо, а серые глаза смотрели на меня с напряжённым ожиданием, будто я вот-вот сорвусь. Двери открылись, и я обнял её за талию, прижав к себе.
— Расслабься, жена, — прошептал я, взглянув в распахнувшиеся двери приёмной. Я наклонился к ней, приподняв подбородок, и поцеловал её. — Это твоё тело… пока оно не станет моим. А потом ты получишь по заслугам. — Я поцеловал её мягко. — Как хочешь это понимать — решай сама.
Её грудь замерла под моей рукой. Она застыла, а потом прижалась ко мне, вцепившись в мою рубашку и не оттолкнула, а наоборот, притянула. Поцеловала глубже, вдохнув в меня воздух, и только когда двери лифта начали закрываться, мне пришлось резко выставить руку, чтобы остановить их. Рут отстранилась. На ресепшене девушка с округлёнными глазами уставилась на нас. Рут коснулась губ и глянула сначала на меня, потом вниз.
— Я вообще-то должна возражать, — пробормотала она.
— Но не возражаешь? — предположил я, ведя её вперёд.
Она приложила руку к горлу.
— Неа. Но не смей торжествовать.
— Извини, но я уже торжествую, — ухмыльнулся я.
— Конечно, — пробормотала она, мотнув головой. Кудри упали ей на плечи, и она, хромая, подошла к стойке.
— Доброе утро, Оливия.
— Привет, доктор Кей! — Оливия засияла, посмотрела на нас и добавила с широкой улыбкой: — Вы такие милые.
Лицо Рут вспыхнуло, как помидор.
— Ага.
Я ущипнул её за бедро.
— У неё травма колена, так что, если вдруг она начнёт бегать по офису — скажи мне.
Глаза Оливии расширились.
— О нет! Мне жаль это слышать. Значит, вы не сможете участвовать в волейбольном турнире на вечеринке в следующие выходные?
Рут скрипнула зубами, явственно раздражённая.
— Видимо, нет.
— Вечеринка? — переспросил я, бросив выразительный взгляд на Рут.
Она не стала на меня смотреть.
— Но я всё равно приду. Конечно.
Хитрюга. Зачем ей фальшивый муж, если она им не пользуется? Оливия с интересом посмотрела на меня, и я небрежно добавил:
— Мы придём. Естественно.
— О! — оживилась Оливия, повернулась к столу и с аккуратными красными ногтями подняла три листа. — Рут, тебе пришли анкеты с отзывами от клиентов.
Рут выглядела удивлённой, но осторожно взяла бумаги от Оливии, будто те могли взорваться у неё в руках.
— Они… плохие?
— О, нет, — воскликнула Оливия так, будто это было в принципе невозможно. — Твоя новая система с тремя вариантами отлично зашла клиентам. Им понравилось, и двое уже сходили на два свидания подряд.
Рут поднесла пальцы ко рту и пробежалась глазами по тексту. Потом подняла взгляд и на лице её вспыхнула счастливая улыбка.
— Вау. Это здорово.
— Система с тремя вариантами? — переспросил я, увлекая Рут от стойки и махнув Оливии. — Рад был увидеться.
— Взаимно! — Оливия сияла.
Рут не отрывала глаз от бумаг, медленно идя по коридору:
— Да… Я изучила данные и выяснила, что три самых популярных критерия удачного, по мнению клиентов, совпадения — это знаки зодиака, внешность и общие интересы. Так что теперь я составляю подборку анкет для каждого клиента, основываясь на этих трёх критериях и подбираю трёх разных кандидатов по каждому. Не то чтобы это гарантировало крепкие и статистически значимые отношения, но именно это клиенты считают важным.
Я приподнял брови.
— Рут, это гениально.
— Ну, — она наконец подняла глаза, и её светло-голубой взгляд встретился с моим. — Это всего лишь… данные.
— Зато ты используешь свои сильные стороны, — заметил я, следуя за ней к её крошечному кабинету в глубине офиса.
Она шла, прихрамывая, и пожала плечом.
— Наверное, да. Я рада, что это работает.
Я обнял её за талию, позволив ей опереться на меня. Мы медленно прошли мимо переговорок и кабинетов с остеклёнными стенами.
— Целеустремлённость и упорство — это возбуждает.
— Потому что я в твоём вкусе? — поддела она с лукавым взглядом.
Дерзкая.
— Да, ты в моём вкусе, — сказал я с полуулыбкой.
Она вздохнула и сразу напряглась.
— Конечно.
Я открыл перед ней дверь, но как только она вошла, я прижал её к стене. Она шумно втянула воздух, и я склонился к её шее, прикасаясь губами к челюсти. Прижал ладонь к её пояснице, притянув ближе к себе.
— Почему ты держишь меня на расстоянии?
Она растаяла в моих объятиях, слегка запрокинула голову, открывая мне доступ. С трудом проговорила:
— Думаю, причина есть. Я просто не знаю, какая.
Я улыбнулся, скользнув губами от её скулы к губам.
— Очень научный ответ.
Она застонала, вцепившись в мою и без того мятую рубашку.
— В том, что ты со мной делаешь, нет ничего научного.
— Есть, — возразил я серьёзно. — Это гормоны.
Она тихо рассмеялась. Смущённо посмотрела с моих губ в глаза, встала на цыпочки и поцеловала. Я обнял её крепче, притянув мягкое тело ближе — как к чашке утреннего кофе, от которого невозможно отказаться. Я хотел вобрать в себя каждую каплю Рут, которую она была готова отдать.
Когда она отстранилась, я провёл костяшками пальцев по её шее.
— Что за вечеринка?
Она простонала и откинулась затылком к светлой стене.
— Это летний корпоратив, но мы пригласили всех арендаторов здания, чтобы объединиться. Арендовали парк напротив.
— И ты собиралась пригласить туда своего мужа? — мягко спросил я.
Рут не ответила.
— Упрямая ты, Колдуэлл. Просить о помощи — это нормально. — Я взял её лицо в ладони и дождался, пока она встретит мой взгляд. — И вообще, я хочу пойти. Если ты там будешь, я тоже.
— Серьёзно? — Она накрыла мои руки своими, будто не хотела отпускать. — Ты не просто говоришь это потому что… потому что мы идём вместе завтра?
— Нет, — честно ответил я. — Я и правда хочу. — Я поцеловал её в лоб. — Хватит уже волноваться. Помнишь, как я тогда отвёз тебя домой из бара?
Она поморщилась.
— Ты постоянно мне это припоминаешь. Как я могу забыть?
Я провёл ладонями по её рукам, успокаивающе гладя.
— Тогда ты рассказала, как кто-то захлопнул перед тобой дверь и запер замок. Я не знаю, что именно произошло, но я так не поступлю. Я — открытая дверь. Заходи и чувствуй себя как дома, Шортстоп.
Её губы дрогнули. Она поправила очки, глядя в пол.
— Ох…
— Ох, — повторил я с улыбкой, притянув её к себе в медвежьи объятия. Она уткнулась лицом мне в грудь.
— Что там с моим эго, а? — поддразнил я. — Ты же собиралась его беречь.
— Ты великолепен, — пробормотала она в мою рубашку.
Я усмехнулся и отпустил её.
— Благодарю. Уже лучше.
Рут отошла, сняла рюкзак и поставила его на аккуратный стол. Покосившись на меня, спросила неуверенно.