— Так ты и правда пойдёшь на эту вечеринку? Она на следующих выходных.
— Безусловно, — кивнул я.
— Ладно. — Она выдохнула вбок, откинула локон и оглядела офис. — Тогда… получается, мы пока ещё женаты. Ну, типа.
Женаты понарошку. Когда я ляпнул это две недели назад, и подумать не мог, что меня так зацепит эта загадочная преподавательница гуманитарных наук. Но теперь слово «понарошку» в сочетании с Рут Колдуэлл звучало для меня как удар по солнечному сплетению. В моих чувствах к ней не было ни капли фальши. Я и правда хотел закинуть её себе на плечо, закрыть дверь в спальню и не выпускать все выходные. Я и правда ловил себя на том, что задыхаюсь от её остроумия и ухмыляюсь до боли в щеках.
Я видел, как тяжело ей принять мои чувства. Знал, каково это — сомневаться, что кто-то может тебя полюбить, если всё прошлое говорит об обратном.
Но, чёрт побери, я не собирался сдаваться. Я не врал, когда сказал, что я люблю завоёвывать. Она просто ещё не поняла, что приз — это она.
Я подошёл к двери, положил ладонь на косяк и бросил ей взгляд с приподнятыми бровями.
— Поправка, Шортстоп. Мы встречаемся по-настоящему.
И ушёл, оставив её с открытым ртом.
Глава 19
Рут
Реальные отношения. Звучало так, будто я только что вышла из начальной школы и сообщаю маме.
— Мам, представляешь, мы с Кэлом теперь по-настоящему встречаемся!
И всё же для меня это значило очень многое.
Это ощущение не отпускало меня весь пятничный день, словно под ногами были пушистые облака. Мой голос звенел, когда я говорила с клиентами о свиданиях, и всё, чего я добилась на работе, вдруг обрело сияние, как будто кто-то наложил фильтр цвета розового золота, который согревал меня изнутри.
Джемма заметила это ближе к обеду, когда зашла навестить меня. Она перехватила меня в вестибюле, где я ковыляла к лифту с идиотской, но счастливой улыбкой на лице, которая наверняка выглядела слегка пугающе.
Она встала прямо передо мной, не давая пройти к лифту. Её волосы были, как всегда, собраны в два пучка, а пряди падали на плечи и талию, где чёрный ребристый топ заправлялся в клетчатую юбку оттенков бордо и охры. Наклонив голову, она уставилась на меня и расплылась в широкой улыбке.
— Стой. Подожди. Ты переспала с ним.
— Тсс, — зашикала я, оглядываясь по пустому вестибюлю, но при этом всё равно не сдерживая улыбку.
— Да ты переспала с ним! — радостно завопила Джемма, сжав кулак. — Я знала! Я знала! Ты мне теперь обязана китайской едой. И дополнительными рангунчиками. И, возможно, частью своей души, потому что я тебе говорила, сучка!
— Боже мой, — простонала я, пытаясь зажать ей рот, но безуспешно.
— Привет, Оливия! — ещё громче сказала она, оборачиваясь к стойке. — Рут переспала с мужем!
Оливия моргнула, озадаченная, что вполне объяснимо — ведь, насколько ей было известно, я и так была замужем. Я обогнула Гемму, игнорируя боль в колене, и зажала ей рот рукой.
— Не обращай внимания, — извинилась я. — Очевидно, я переспала с мужем. — Сжав зубы, пробурчала я: — Потому что я ЗАМУЖЕМ.
Джемма захихикала.
— Прости, прости. Да. — Она повернулась и крепко обняла меня, пахнущая розами и чистым мылом. — Ну ты и везучая ботанша. Все подробности. Срочно.
Я дождалась нашего ужина с китайской едой, чтобы рассказать ей обо всём. Включая катастрофу с ванной. Подробности, о которых она умоляла, я опустила, но честно призналась, что накануне меня хорошенько отымели. Несколько раз.
Джемма вздохнула, откидываясь на спинку дивана с тарелкой лапши и наполовину съеденными рангунчиками перед собой. Погладила себя по животу и надменно надула губы.
— Нечестно, Рути Пи. У тебя — секс, парень — чертовски горячий доктор, а у меня уже тридцатое провальное свидание в этом году.
Я вскинула брови.
— Тридцатое? — Колено пекло, голова начала болеть ещё после обеда, но сейчас мне было всё равно. Всё казалось волшебным.
Джемма взяла печеньку с предсказанием, угрюмо распаковала и хрустнула.
— На прошлых выходных привела одного к себе. Продержался секунд сорок, не больше. Потом увидел Мини и сказал, что у него аллергия на собак, но я уверена, он просто обосрался от страха. Мини, конечно, лошадь, но всё равно.
Мини действительно напоминала маленькую лошадь — грозная доберманша, так что я не особо винила беднягу.
— Ты не говорила, что водила кого-то к себе. Прекрати тащить к себе незнакомцев — это опасно.
Джемма фыркнула, доедая печеньку.
— Я бы его сама на руках вынесла. Я и весила больше, наверное. Да и Мини рядом была. Самое опасное — это насколько плох был этот секс.
Я усмехнулась и взяла свою печеньку.
— Это было до того, как ты меня спасла?
— Уже после. Мы переписывались пару недель, встретились на ужин в субботу. — Её глаза сузились. — Наверное, это вино сделало его привлекательным. Полбутылки и мозги поплыли.
— Прекрасно. Ты ещё и напилась перед тем, как притащить его домой, — сказала я саркастично.
— Молчи, мисс «Быстрые свидания».
Я поморщилась.
— Ладно, справедливо.
Джемма прочитала предсказание и прыснула со смеху. Бросила его на стол, но всё равно прочитала вслух:
— «Новые люди не отнимают место в твоей жизни, а расширяют твой мир».
Я сморщилась.
— Жутко. Не делай так больше.
Продолжая смеяться, она прижала бумажку к пустому стакану.
— Пошла ты, печенька. Больше никаких случайных мужчин. Клянусь. А у тебя что?
Я разломила свою, достала бумажку и надула губы.
— Терпеть не могу, когда вместо предсказания — банальные советы.
— Да, согласна. Я не советы хочу, а чтобы мне сказали, когда придёт моя родственная душа. Ну что там?
— «Будь листом на ветру — доверься удаче». — Я закатила глаза. — Очень полезно.
— Зато еда вкусная, — усмехнулась Джемма. — Тебя подбросить домой?
Я глянула на телефон, лежащий экраном вниз, и мои щёки залились румянцем.
— Кэл приедет.
— У-у-у, — протянула Джемма. — Он остаётся?
Я покачала головой, вставая из кабинки с лёгкой растяжкой.
— Нет, он работает допоздна, потом утром у него смена в больнице.
— Скучно, — вздохнула она. — Но врачи такие горячие.
Я вспомнила свой «урок анатомии» с Кэлом и мысленно согласилась. Да, горячие.
жемма осталась со мной, пока не подъехал Кэл. Помахав ему пальцами в виде пистолетов, она удалилась в темноту парковки. Кэл подошёл к моей стороне, открыл дверь, но прежде чем я успела сесть, обнял меня. Он выглядел усталым — в уголках глаз залегли морщинки, волосы снова растрепались. Но он обнял меня так, что мне стало легче дышать.
— Ты сильно прихрамываешь, Шортстоп.
— М-м, — промурлыкала я у него на груди. Обычно от него пахло шампунем, но после долгого дня — мужским телом, дезодорантом и кокосом. Я бы его съела. — Но я в порядке. Правда.
Он застонал, прижимаясь ко мне так плотно, будто мы действительно были созданы друг для друга.
— Ты заставляешь меня пожалеть, что я работаю.
Эгоистичная часть меня хотела, чтобы он всё бросил, но я знала — пациенты важнее.
— Можешь загладить вину завтра.
— Договорились. — Он усадил меня в машину, пристегнулся, включил передачу и бросил на меня взгляд. — Как прошёл день?
— Отлично. Дженис начала рекламировать мою новую систему трёх критериев, и клиенты в восторге. Главное, что я не выбираю за них. Они сами находят себе пару, а я просто подбираю варианты заранее.