Что-то кольнуло в груди. Я машинально потёр это место и кивнул.
— Конечно.
Я вышел, продолжая рыться в телефоне. Искал информацию по гуманитарным факультетам университета в Денвере, потом — некоммерческие организации, которые могли быть связаны с Воном. В лифте смотрел билеты до Денвера. Мысли о Рут, попавшей в ловушку, кипели во мне, подстёгивая шаг.
Меня не удивляло, что она поставила свою жизнь на паузу ради подруги. Даже если речь не шла о смертельной опасности — она не допустила бы, чтобы Джемма пострадала из-за неё. Это так по-рутски, что аж болело.
Я распахнул тяжёлые стеклянные двери, и в лицо ударила влажная жара. Я едва не задохнулся. Раньше тоже было так жарко?
Открыл новое окно в браузере — билеты на ближайшие рейсы. Может, они ещё не вылетели. Может, я успею их перехватить.
Ветер скользнул по моей коже, остудив разгорячённое лицо. Пальцы замерли на экране. Я закрыл глаза и позволил ветру пройти сквозь меня. Глубоко вдохнул, позволяя прохладе смыть паническую лихорадку, и выдохнул. Засунул руки в карманы, не глядя, уставился перед собой.
— Всё будет хорошо, — сказал я вслух. Просто потому что должно быть хорошо.
Мимо проезжали машины. Светофор сменился на красный. Деревья качались. Я встал ближе к обочине. Если то, что говорила Дженис, хоть каплю правды… Если ветер и правда может вернуть её ко мне…
Я бы встряхнул эту дурочку. Или целовал бы до потери дыхания.
Господи, если она вернётся, если я снова смогу обнять этого сумасшедшего, блестящего, невыносимого ботаника, я не отпущу её больше никогда. Неважно, насколько это будет лицемерно. Она моя. И я сделаю всё, чтобы она это не забыла.
Справа в поле зрения загорелся зелёный. Поток машин сдвинулся. Я смотрел рассеянно, уже почти не соображая — только ветер остужал кожу и мысли.
И тут одна из машин резко затормозила. Серебристый седан, до боли знакомый, свернул вправо, мигнул аварийками, и пассажирская дверь распахнулась.
Всё замедлилось. Силуэт женщины. Очки. Кудрявые волосы. Лицо, застывшее в упрямом выражении.
Рут.
А потом она выпрыгнула.
И моё сердце остановилось.
Глава 26
Рут
Выцветший асфальт закружился перед глазами, и в следующую секунду моё тело с глухим ударом встретилось с землёй. Боль вспыхнула в коленях, потом волной пошла по коже, когда я покатилась, словно кукла, выброшенная из окна. Всё произошло так быстро, что я даже не успела осознать, что сделала. А потом меня резко остановило — прямо посреди дороги, и воздух наполнился визгом тормозов и гудками машин.
Я выпрыгнула из машины, пронеслось в голове. В правом колене вспыхнуло пекло, от него — до самой щиколотки, а локти и руки горели от ожогов. Я выпрыгнула из машины. Чёрт. Я прыгнула на дорогу. Очки слетели где-то по пути, но об этом я даже не думала. Я поднялась, охваченная паникой, и огляделась.
Я целилась к обочине, и, слава богу, инерция закатила меня настолько далеко, что я ударилась о колесо припаркованной машины. Видимо, поэтому болело плечо и бедро. Несколько машин остановились позади Вона, его машина свернула вправо и замерла буквально в паре метров от меня.
Беги, приказал мозг. Вставай. Беги. Доберись до Kiss-Met. Я поднялась, не обращая внимания на режущую боль в колене, и пошатнулась, врезавшись в синюю минивэн, в который меня закатило. Сзади раздались стремительные шаги, и сердце метнулось в горло. Я бросилась вперёд. Неужели Вон рискнёт затащить меня обратно? При людях?
Но там был Кэл.
Он был здесь.
Я обернулась, пытаясь найти его взглядом — и он уже был передо мной. Как будто по моему зову возник из воздуха. Совсем близко. Медные растрёпанные волосы, нахмуренное от тревоги лицо, серо-голубая рубашка помята, как будто он с утра забыл про утюг. Я жадно впитывала его весь, и в следующую секунду он обнял меня. В нос ударил аромат кокоса и солнцезащитного крема, и я растворилась в нём без колебаний.
— Кэл.
— Рут, Господи… — Его руки крепче прижались к моим рёбрам, и я зашипела от боли — судя по всему, там был ссадины и ожоги. Но всё отступило, когда я услышала, как моё имя прозвучало сзади.
— Рут! — Вон звал меня. Слишком близко.
Я напряглась и это только усилило боль.
Либо Кэл его не слышал, либо игнорировал, потому что он аккуратно опустил меня на асфальт, заставляя лечь на спину.
— Лежи, милая. Не двигайся. — Голос его дрожал. Почему он дрожит?
— Кэл, нет, — я вцепилась в его рубашку, уставившись сквозь лёгкое помутнение на его сосредоточенное лицо. — Вон…
— Я в курсе, — отрезал он.
Оу. Он злится. Я же бросила его… дважды. Господи, конечно он злится, идиотка. И сейчас ты только что выпрыгнула из машины ради него. Прекрасно.
— Мне просто нужно поговорить с Дженис, — выдавила я быстро, даже когда Кэл аккуратно укладывал меня и держал голову между ладоней.
— Тебе нужно лежать и не шевелиться, — резко ответил он.
— Рут! — задыхаясь, Вон догнал нас и хлопнул ладонью по минивэну. Я вздрогнула, но Кэл крепче зафиксировал мою голову.
— Какого чёрта ты творишь? — прорычал Вон.
Кэл метнул вверх ледяной взгляд.
— Отойди на десять шагов. Немедленно.
— Рути… — В голосе Вона промелькнуло сомнение.
Вокруг собралась небольшая толпа, и Кэл повернулся к кому-то за моей спиной.
— Позовите скорую. И полицию.
Человек кивнул, и через секунду я услышала, как он говорит с диспетчером.
— Полицию? — переспросила я, распахнув глаза.
Вон попятился, и я не могла его видеть — Кэл всё так же держал мою голову. В его лице я видела ярость. Настоящую. Страшную. Губы сжаты, брови — как лезвие.
— Тебе повезло, что мои руки сейчас заняты. Смысла говорить тебе «не убегай» нет, но шантаж — это уголовное преступление. — Его взгляд стал леденящим. — Или они тебя поймают, или я.
Шаги Вона удалились. Потом хлопнула дверца машины и взревел мотор. Я, не отрываясь, смотрела на Кэла, ничего не понимая.
— Что…
Его глаза — ярко-зелёные, раскалённые гневом — вернулись ко мне. Я бы отпрянула, но он держал меня так крепко, что двигаться было невозможно.
— Не. Двигайся, — отчеканил он.
Я втянула воздух и сразу вскрикнула от боли в боку.
— Почему?
— Потому что ты выпрыгнула из машины, — ответил Кэл с упрёком и недоверием. — Ты могла повредить… всё, что угодно. Чёрт возьми, Рут.
Его слова будто прошлись раскалённым маркером по каждой болевой точке. Колено пульсировало, рука и бок горели, как после ожога.
Я посмотрела ему в глаза, приподняв брови.
— Ай.
Кэл выдохнул, плечи обмякли, голова склонилась чуть ниже.
— Ты до чёртиков напугала меня, Рут Колдуэлл. Если бы я сейчас не фиксировал тебе позвоночник, я бы тебя встряхнул.
— А… ты этим сейчас и занимаешься? — Я покосилась на его руки. — Это немного… больно.
— Мне плевать, — сразу сказал он. — Нельзя просто так выпрыгивать из машин. Это безумие.
Уголки моих губ дрогнули.
— Да. Безумие.
Он смотрел серьёзно. Слишком серьёзно. Его взгляд скользнул по мне сверху вниз, будто он искал смертельные раны. Потом вернулся к моим глазам.
— Я бы тебя нашёл, — сказал он тихо. Его пальцы мягко коснулись моих щёк. — Что бы ни случилось, я бы тебя нашёл. Не нужно было рисковать собой.
— Нашёл бы? — Я повторила, зацепившись за фразу. Нашёл бы. Значит, он меня искал.