— Не смешно, Билли, — бормочет Монро с полным ртом мороженого.
Я знаю, что она очень переживала из-за того, что должна рассказать своему старшему брату, особенно потому, что он невероятно чрезмерно ее опекает. Монти и Нэш, вместе с Бо и Тео, как и мои братья со мной, всегда распугивали любых парней, которые хоть немного интересовались нами на протяжении всей старшей школы. Так долго они видели двух наивных маленьких девочек, которые были столь же невинны, сколь и драгоценны, и я думаю, что Монти все еще видит маленькую девочку, которую он помог вырастить, когда смотрит на Монро.
Я его не виню. В отличие от моих братьев, которые делали это больше для того, чтобы быть огромной занозой в моей заднице, Монти заботится о Монро больше, чем о ком-либо другом, и он поклялся защищать ее так долго, как только сможет. А это значит, от любого мужчины, который захочет причинить боль или прикоснуться к его младшей сестре. Узнать, что она беременна, от пьяного секса на одну ночь, это вызовет у него сердечный приступ.
— Ты собираешься рассказать Монти в ближайшее время? — спрашиваю я, стараясь не слишком давить на нее по поводу ее предстоящего будущего. Она все еще на очень раннем сроке беременности, но, несмотря на то, что она худая и подтянутая, она начнет проявляться в мгновение ока. — Теперь, когда здесь Нэш, я не думаю, что он будет таким же невежественным, как Монти, в отношении твоей ситуации.
Глаза Монро расширяются от ужаса. Я не думаю, что она думала о том, как присутствие Нэша в городе повлияет на ее сокрытие этой тайны.
— Нет, я не скажу своему старшему брату, единственному отцу, который у меня когда-либо был, что я забеременела от случайного секса и планирую воспитывать ребенка сама, не говоря отцу ребенка о своей беременности. Я планирую скрывать всю свою беременность, и, кто знает, может быть, Монти не заметит, что в моей домашней студии прячется ребенок.
— Ладно, поняла, щекотливая тема.
Монро виновато улыбается.
— Извини, Би. Я не хотела на тебя нападать. Я знаю, что ты тоже переживаешь столько эмоций теперь, когда Нэш дома, и ты просто пытаешься помочь, но я просто не знаю, что делать. Все пошло к чертям. — Слезы снова текут из ее глаз, и я чувствую себя ужасным другом, добавляющим еще больше к ее и без того переполненной тарелке проблем. — Конечно, я должна сказать Монти, но я не планировала этого, пока не разберусь в ситуации получше. Но теперь, когда Нэш здесь, мне кажется, что все стало намного сложнее.
Расскажи мне об этом. Когда я, наконец, почувствовала, что двигаюсь дальше, забыла о существовании этого придурка, и что наша единственная ночь вместе не испортила всю мою любовную жизнь или ее отсутствие на протяжении гребаного десятилетия, он появляется и все переворачивает с ног на голову. Я встречалась, имела несколько отношений и секс на одну ночь с тех пор, но не было никого, кто хотя бы отдаленно заставил бы меня чувствовать то, что я все еще чувствовала с Нэшем, после всего этого времени.
Мое тело, словно мышечная память, помнило его, а мой разум тут же пал жертвой тех чувств, которые я испытывала к нему много лет назад.
— И что теперь? — спрашиваю я, хотя думаю, что это больше для меня, чем для нее.
Монро обращает на меня умоляющий взгляд.
— Я подумала, мы могли бы спрятаться здесь вместе, пока он не уедет?
Смеясь, я обнимаю ее и притягиваю к себе.
— Неплохая идея, но я не думаю, что избегать его, это выход. Нэш не может напугать тебя и заставить уйти из собственного дома, и он, блять, не заслуживает твоего прощения, но он, черт возьми, должен увидеть своими глазами, как его уход и игнорирование повлияли на тебя.
— Да, я знаю. Монти не позволит ему остаться, если это означает потерять меня, даже если это на несколько дней. Этот человек переживает больше, чем должен переживать настоящий отец.
— Ты его младшая сестра. Конечно, он волнуется, тем более, что вас всегда было только двое и больше никого.
— Могу ли я хотя бы остаться на ночь? Я не уйду из дома, не тогда, когда у меня там студия, и мне в любом случае придется вернуться на работу, но сегодня я просто не могу туда вернуться.
Дотянувшись до пульта, я включаю телевизор и включаю одно из наших любимых шоу для успокоения, «Любовь слепа».
— Конечно, ты можешь, Мо, но никто из нас не может убежать и спрятаться от него и от того, что он сделал. Нэш Бишоп не вернется через десять лет и не превратит нас в тех же убитых горем девушек, какими мы были, когда он ушел.
— Мы взрослые женщины, — вмешивается Билли. — Великолепные, сексуальные и трудолюбивые женщины, за которых любой мужчина должен быть благодарен. Мужчины должны боготворить землю, по которой мы ходим, а не заставлять нас плакать и рыдать после себя.
Монро откидывается на спинку дивана и обнимает нас, крепко прижимая к себе для объятий.
— Я люблю вас, девочки. Я уже говорила вам это?
Воспоминания о нашем времени в колледже возвращаются ко мне и вызывают ностальгию. Мы провели так много ночей, погрузившись в этот самый диван, плача из-за парней и наших оценок. Мы делали доски визуализации, планировали каждый аспект нашего будущего. На этом диване HoneyBees, Стингерс и интерьерный бизнес-дизайн Монро, Monroe Avenue, воплотились в жизнь одной пьяной ночью, когда нам так надоело полагаться на других, чтобы воплотить наши мечты в реальность.
Мы трое прошли через многое вместе, преодолевая все препятствия, которые встречались на нашем пути, особенно когда город, который я любила, отвернулся от меня. Когда я уже не была той девушкой, которой, по их мнению, я должна была быть. Кроссроудс ненавидел перемены, и когда у нас внезапно появились идеи, способные перенести Кроссроудс в двадцать первый век, они не знали, чего ожидать. Потребовалось время, но, похоже, теперь наш дом, наконец, принял нас такими, какие мы есть, и Нэшу не позволят превратить наш рай в ад, просто вернувшись в место, где ему не место. Больше нет. Не тогда, когда это был его выбор – так долго отсутствовать.
Билли кивает.
— Да, но ты же знаешь, мне нравится это слышать.
Монро откидывается назад, сбрасывает сандалии и садится на диване, скрестив ноги, устраиваясь поудобнее.
— Билли Коул, почему бы тебе не отвлечь нас некоторыми из твоих эскапад с мужским полом или его отсутствием?
— О, сладенькая, поверь мне. Ты не захочешь слышать о проблемах, с которыми эта девушка столкнулась на прошлой неделе. Клянусь, нам нужно устроить что-то вроде мероприятия по подбору пар, чтобы отсеять бессмысленные свидания и отфильтровать хорошие. Онлайн-знакомства ужасны, но я не представляю, как я когда-либо найду любовь где-либо еще. Не в Кроссроудс, где единственные великолепные мужчины связаны с одной из вас.
— Знаешь что, Биллс, — говорю я ей, и во мне загорается маленькая искорка любопытства. — Это не такая уж плохая идея.
ГЛАВА 7Нэш
Заходя в Стингерс в третий раз на этой неделе, и в третий раз за пять дней, что я вернулся в город, я не совсем уверен, каков мой план.
Я продолжаю говорить себе, что я здесь, чтобы увидеть Джейса и наконец-то поговорить о том, что давно назрело. Но как только я захожу и вижу ее, я понимаю, что это чертова ложь. Мой взгляд мгновенно притягивается к ней, не то чтобы в баре было достаточно людей, чтобы я мог ее не заметить. Хотя, как будто я подсознательно ищу ее, как только переступаю порог. За местными жителями, танцующими под кантри-музыку, играющую из динамика, или за группами мужчин, сидящих в кабинках и опрокидывающих стопку за стопкой, Бейли выделяется из толпы. Не заметить ее невозможно, и, оглядывая зал, я понимаю, что я не единственный, кто с этим согласен.
Я понимаю, что таверна Стингерс – это главный паб города. Завсегдатаи приходят сюда выпить и насладиться комфортом после долгого рабочего дня, и это, похоже, здесь норма. Хотя это больше, чем просто бар, живая музыка и толпа, радостно танцующая в середине зала, добавляют атмосферы. Не говоря уже о том, что аромат настоящей южной еды, доносящийся с кухни, просто безумен.