— Я отнесла, мам, и ты никогда не догадаешься, что произошло. Женщина сказала, что на него пролили что-то ужасное, и оно полностью испорчено. Я не думаю, что смогу купить еще одно к субботе. Мне просто придется надеть что-то, что у меня уже есть.
Последняя часть моего предложения обрывается, когда в мою дверь внезапно стучат. Мое сердце замирает при мысли, что это Нэш, но я помню его записку, в которой говорилось, что он не вернется до позднего вечера. Направляясь к двери, я смотрю в маленький глазок и вижу свою младшую сестру Бринн, стоящую снаружи с сумкой для одежды в руке и широкой, тревожной улыбкой на лице.
— Ну, это позор. Хорошо, что Сандра позвонила мне, и у меня было время попросить Бринн привести замену. Скажи, она уже там?
Моя злая сестра хихикает, вальсируя в мою квартиру.
— Я здесь, мама.
— Хорошо, рада слышать. В любом случае, увидимся на ужине в субботу, дорогая, в пять тридцать, ни минутой позже.
— Да, мама. — Я вешаю трубку, как только она заканчивает разговор, напоминая еще раз не опаздывать на ее любимую вечеринку. Сказать, что я с нетерпением жду празднования тридцатипятилетия свадьбы моих родителей, было бы ложью. Не столько потому, что я не рада за них, сколько потому, что я не выношу их друзей и знакомых, которые там будут.
— Иногда я тебя просто ненавижу, — говорю я Бринн, которая все еще ухмыляется в мою сторону.
— Хорошо, что ты любишь меня большую часть времени. — Моя младшая сестра ухмыляется шире, чертовски хорошо зная, что я не могу долго злиться на нее. Помимо Билли и Монро, Бринн одна из моих лучших подруг. Когда мы росли с ней, имя четырехлетнюю разницу в возрасте, мы всегда были невероятно близки.
За исключением моего третьего и последнего года обучения в старшей школе, когда она пробиралась в мою комнату и воровала мою одежду, обувь и косметику без разрешения. Хорошо, что по мере того, как мы становились старше, наши различия во внешности совпадали с нашими различиями в характерах и стилях.
Я голубоглазая блондинка, как моя мама и Джейс, а глаза Бринн красивого медового оттенка. Она и мой старший брат Кэм похожи на моего отца и имеют такие же светло-каштановые волосы. Но на этом наши различия не заканчиваются.
Когда мы стали старше, я пошла по более смелому пути. Мой гардероб в основном состоит из кожи, кружева, футболок и обрезанных джинсов, которые прекрасно сочетаются с татуировками, украшающими мою кожу, в то время как Бринн остается милой южной красавицей, которой мы обе когда-то были. Не думаю, что я когда-либо видела ее в джинсах.
Она очень похожа на мою маму, все еще регулярно сопровождает ее в церковь и устраивает чаепития на ранчо для всех друзей мамы. Бринн все еще живет дома и, вероятно, в любой день обручится со своим парнем, с которым встречается уже пять лет, Томасом Дюпоном III. Томми, все, что моя мама любит в женихах для своих дочерей, но он также все, что я презираю в мужчинах.
Он избалованный маменькин сынок, которого вырастили исключительно на протекции, и ему это очень подходит. Его дедушка владеет самой популярной и известной заправкой в штате Северная Каролина и на всем юге, DuPont Mobil, и он, конечно же, обожает напоминать об этом всем, кого встречает.
Хотя мы с Бринн никогда не позволяли нашим различиям влиять на наши отношения. Мы понимаем друг друга и уважаем тот факт, что мы решили быть разными. Это редкость здесь, в Кроссроудс, и я думаю, что Бринн нравится жить косвенно через меня и моих подруг, не страдая от последствий и косых взглядов, с которыми мы с девочками сталкивались на протяжении многих лет. Мои лучшие подруги любят Бринн, и когда мы с Билли открыли HoneyBees, мы все согласились начать с ней бизнес.
— Что это? — восклицает Бринн, поднимая записку, которую я по глупости оставила на журнальном столике. Это была та, которую Нэш приклеил к моему календарю, и я перечитывала ее больше раз, чем хотела бы признаться.
— Бринн, — кричу я, протягивая руку, но уже слишком поздно.
Держа ее между своими длинными пальцами, она читает его вслух.
— Отправляюсь на ранчо. Меня не будет до поздней ночи. Не жди, Ангел. Старший офицер Нэш. — Ее глаза расширяются, когда она перечитывает последнюю часть. — Нэш? Как Нэш Бишоп? — Она практически визжит.
Мне не нужно отвечать. Она видит ответ, написанный на моем лице, когда я возвращаюсь на кухню и достаю пиво из холодильника.
— Это не то, что ты думаешь.
— О, нет, не надо, — говорит она, хватая меня за руку, таща обратно в гостиную и усаживая на диван. — Рассказывай.
Я открываю пиво, предлагая ей немного, поскольку она даже не дала мне возможности схватить одно для нее.
— Бринн, тут нечего рассказывать, ладно?
Она садится рядом со мной, положив руки на колени, с нетерпением ожидая сплетен, которые, как я удивляюсь, она еще не слышала.
— О, определенно есть что. Я не знаю, например, почему, черт возьми, Нэш Бишоп, парень, в которого ты была влюблена всю свою жизнь, оставляет милые записки в твоей квартире и называет тебя «Ангел»?
Это вопрос, на который у меня нет ответа. Я ни разу не открылась Бринн и не рассказала всю историю того, что произошло между Нэшем и мной. Для нее это было не более чем навязчивой подростковой влюбленностью. То, чего я жаждала месяцами после того, как он уехал так внезапно. Я не могла признать, насколько это меня опустошило. Я почти излила ему свое сердце, а он все равно ушел. Она была слишком молода, и со временем это не казалось чем-то, что она могла бы понять, учитывая ее собственное счастье в отношениях.
— Понятия не имею, почему он называет меня ангелом, почему он был в моей квартире... — Я замолкаю, не уверенная, что из этого должна знать моя дорогая младшая сестра. Я могу любить девочку до смерти, но Бринн, ну, скажем так, она не славится своей способностью хранить секреты. Особенно от наших родителей. — Как ты, вероятно, уже знаешь, Нэш вернулся в город.
Она визжит громче, хлопая в ладоши от волнения.
— Я слышала, но сама его не видела. — Говорит она с удивлением и волнением в голосе.
— Да, и поскольку Монро отказывается разговаривать или находиться где-либо рядом с ним, Монти не позволяет ему оставаться в доме. С другой стороны, ранчо Бишопов нуждается в капитальном ремонте, и Нэш вернулся, чтобы помочь Монти с этим, так что...
— Значит, он останется здесь? — Ее большие оленьи глаза смотрят на меня из-под длинных, загнутых, трепещущих ресниц.
Я вздыхаю, полагая, что нет способа избежать того, чтобы она узнала правду. Не то чтобы я когда-либо думала, что Нэш, живущий со мной, останется тайной надолго.
— Временно.
На этот раз ее визг почти оглушительный, когда она вскакивает на ноги, сжимая в руке одну из диванных подушек.
— О, Боже! А мама знает? О Боже, а папа знает?
— Нет, им и не нужно знать.
Бринн кружится в своем желтом сарафане, прикрытом только тонким кардиганом цвета пудры.
— Бейли Кинг, ты с ним встречаешься?
— Нет, конечно, нет. Я едва могу выносить этого парня. Но Джейс ему место, не то чтобы папа позволил Нэшу остаться с ним на ранчо.
Несмотря на мое нежелание позволить Нэшу остаться со мной, я знаю, что его присутствие с Джейсом на ранчо исключено. Хотя напряжение, которое возникает из-за присутствия Нэша здесь со мной, заставляет меня пересмотреть свой ответ.
Бринн крепко сжимает руки, ее глаза широко раскрыты от волнения.
— Это слишком интересно, чтобы держать секрет в себе, Бейли. Ты не можешь заставить меня.
— Бринн, ты прекрасно знаешь, что сделает папа, если узнает об этом. Не говоря уже о том, что это наверняка отправит маму в больницу. Пожалуйста, обещай мне, что ты никому ни черта не скажешь?
— Фу, иногда я тебя ненавижу. Ты никогда не была весёлой.
— Обещай мне, Бринн. Это не более чем моя услуга другу.