Стерильные белые стены все еще преследовали меня, вызывая ужасные воспоминания, проецирующиеся на них, словно повторяющаяся кинопленка.
От сломанных ребер, полученных ударами ног Франклина, просто за то, что я жил в его доме, когда не был ему нужен, до сломанной руки, которую я сломал, от того что пробил дыру в моей стене, вместо трусливого лица моего отца. В первую ночь, когда я увидел, как он поднял руку на мою мать. Мне нужно было наложить швы на лице после одной из многочисленных драк, которые я затеял с чопорными ковбоями в школе, которые могли говорить, но не могли нанести удар. В меня даже однажды выстрелил старик Карруэй, который жил по дороге от фермы моей семьи и у которого на плече был шрам, доказывающий это. Признаю, что я заслужил это, за то, что однажды ночью пробрался к нему домой и провел ночь в постели его племянницы.
Больничный вестибюль ничем не отличался от того времени, с сурово-белыми стенами и столешницами, несколькими рядами стульев, обитых каким-то безвкусным сине-серым клетчатым узором, и деревянной стойкой регистрации, которая тянулась вдоль всей задней стены. За стеклянной рамкой из плексигласа (прим. Органическое стекло) сидела, Милли Доусон, та самая регистраторша, которая проработала здесь более сорока лет вместе со своим мужем, доктором Рэем Доусоном, ведущим врачом больницы.
В различных шкафах, похожих на сейфы, за стойкой регистрации лежали стопки медицинских карт. Доусоны были представителями старой школы, и Рэй Доусон доверял технологиям так же, как доверял мужчинам, чтобы они держались подальше от его трех дочерей. Я не видел тройняшек с тех пор, как уехал, но они почти всегда были здесь, когда я приходил.
Их звали Рейвен, Райли и Рейна. Когда я видел их в последний раз, им было не больше десяти, но я мог себе представить, что этот факт о нем не изменился. Милли была красивой женщиной, даже в зрелом возрасте шестидесяти пяти лет. У нее были темные волосы, теперь скорее седые, чем черные, и эти ярко-зеленые глаза, которые смотрели на тебя так, будто они глубоко видели каждую унцию твоей боли.
Я мог только представить, что их девочки вырастут и унаследуют красоту матери. Рэй обожал своих дочерей, и он также не был плохим ублюдком. Это имеет смысл, поскольку ему и его жене потребовались годы, чтобы зачать их. Им обоим было за сорок, когда родились девочки, и Милли давно смирилась с тем, что она никогда не станет матерью, и, я думаю, именно поэтому ей так нравилось здесь работать. Она могла бы быть матерью всего Кроссроудс до конца своей жизни, и этого было бы достаточно.
Я знал обо всем этом только потому, что бесчисленное количество раз сидел на том самом месте напротив ее стола, которое я занимал сегодня, пока мы ждали очереди Бейли к врачу. Но любовь не была односторонней. Кроссроудс обожал любимого доктора и его жену, и по сей день они были единственными двумя людьми, которым горожане доверяли заботу о себе.
Внимательная забота, которую доктор Доусон оказал Бейли сегодня вечером, была не похожа ни на что, что я когда-либо видел. Иногда я забываю, насколько ее семья почитается в этом городе. Даже сейчас, когда она заявляет, что отличается от других, город и его люди продолжают относиться к ней как к королевской особе.
В то время как моя семья мусор, который они годами ждали, чтобы вывезти. К счастью для меня, больница сегодня была почти пуста, так что мне не пришлось проводить всю ночь, вспоминая свое детство здесь. Там было не больше, чем горстка пациентов с сильными желудочными инфекциями, гриппом и одним ребенком помладше, который сломал руку, забираясь на старую иву у ярмарочной площади. Он напомнил мне меня самого или, по крайней мере, ту ложь, которую я раньше говорил, когда мама приводила меня со сломанным ребром, и мне приходилось лгать о том, как я его повредил.
Обычно это была одна и та же история. Я был проблемным мальчиком, который всегда замышлял что-то нехорошее и лез туда, куда не стоит. Это никогда не было правдой, я не делал ничего, кроме того, что приходил из школы и искал еду, которую он покупал на свои деньги, которую он хранил в своем холодильнике, в своем доме.
Однако сегодня вечером все было не обо мне. Это было ради Бейли, у которой, к счастью, не было ничего, кроме растяжения лодыжки, что требовало тонкой повязки и отдыха. Я подавил смех в последней части, когда доктор Доусон прописал ей полный постельный режим на пару дней, а затем расслабиться еще на неделю. Они оба уставились на меня с одинаково раздраженными выражениями, Бейли злилась, что я так хорошо ее знал, а доктор, несомненно, злился, что я издевался над его профессиональной заботой и советами.
Ей повезло, что все оказалось, не слишком серьезно, и отек уже значительно спал, но я знал, что женщина не усидит на месте больше пяти часов, когда она спит ночью.
Когда мы едем обратно в квартиру, уже почти десять часов вечера, полная луна освещает все небо ярким сиянием, которое падает на Кроссроудс, словно одеяло спокойствия. Ночь ясная, в небе мерцают яркие звезды. Дороги пусты, только я и прекрасный ангел, крепко спящий рядом со мной.
Я смотрю направо, когда мы заезжаем на парковку у бара, и вижу, как она дышит, прислонившись головой к окну грузовика своего брата. Бейли выглядит невероятно умиротворенной и нежной под яркими неоновыми огнями вывески бара, проникающими через окно. Это та девушка, которую я помню, невинная, добросердечная и застенчивая девушка, к которой меня всегда тянуло. Я держался от нее подальше не только из-за нашего возраста, но и потому, что знал, что она слишком, блять, хороша для меня, хотя от одного её присутствия у меня перехватывало дыхание.
Что-то внутри меня сжимается, когда я вспоминаю, почему она изменилась.
Выключив двигатель, я выхожу из новенького Ford F250 Super Duty идеального оттенка полуночного синего, думая, что, возможно, оставлю его себе, и иду к пассажирской двери, открываю ее и наклоняюсь, чтобы отстегнуть ее ремень. Бейли тихо стонет, когда я просовываю руки под ее бедра и подхватываю на руки.
— Нэш, — стонет она, вжимаясь глубже в изгиб моей шеи, ее руки обхватывают меня и делают мой член опасно твердым. Всего лишь легкое прикосновение, и эта женщина заставляет меня почти кончить в штаны, как гребаного подроста. Хотя вы не можете винить меня за это. Бейли пахнет невероятно, шелк ее платья такой гладкий между кончиками моих пальцев, когда я крепко сжимаю ее, осторожно, чтобы мои пальцы не бродили по местам, которых они жаждут коснуться. К местам, которые наверняка погубят меня, если я это сделаю.
Я не говорю ни слова за всю дорогу по парковке, или когда мы входим в бар и поднимаемся по лестнице в квартиру, боясь разбудить ее и разрушить этот момент мира между нами. С того дня, как я приехал, не было ничего, кроме пронизанного тревогой напряжения, когда мы с Бейли находились в одной комнате. Ненависть, которую она испытывает ко мне, почти осязаема, хотя сегодня я почувствовал трещину в ее жестокой маске, которую она надела с того момента, как я ушел.
Хоть на мгновение она не посмотрела на меня так, будто я разрушил в ней все хорошее, словно я не причинил ей самой большой боли.
Я вспоминаю слова Монти, когда отпираю дверь своим ключом и вхожу внутрь, направляясь прямо в спальню. Я укладываю ее на кровать, только после того, как убираю восемь подушек, прислоненных к изголовью, и бросаю их на пол. Конечно, у женщины есть все эти подушки. Неудивительно, что она никогда не высыпается.
Осторожно, чтобы не разбудить ее, я аккуратно стягиваю с нее куртку и бросаю ее на пол рядом с подушками. Я должен разбудить ее, выйти из комнаты и позволить ей решить, как она собирается выпутаться из этого платья, но я слишком эгоистичен, чтобы уйти снова. Я хочу увидеть румянец ее кожи, когда сниму бретельки с ее плеч, и наблюдать, как нежный шелк скользит по ее изгибам, пока не собирается в красную лужу у ее ног.