Мы трое сделали себе одинаковые татуировки в год окончания школы, розовая лоза с переплетенными шипами, на разных частях тела. Мо, на плече и спускается вниз по верхней части руки, у Билли на верхней части бедра, а Монро сделала татуировку на пояснице.
Несмотря на это, эти двое идеально подходили под описание мятежных знойных красоток, какими они и были. Темно-каштановые волосы Монро и великолепные голубые глаза резко контрастируют с нежно-голубыми и ярко-каштановыми и светло-розовыми волосами Билли. Мои лучшие подруги по-своему уникальны, и я признаю, что всегда чувствовала себя не в своей тарелке, когда мы были моложе, особенно после того, как мы втроем поступили в Университет Северной Каролины в Чапел-Хилл.
Вот почему теперь я тоже покрыта татуировками. Хотя они и небольшие, за исключением левой руки, на которой довольно много более крупных, их было много. Сказать, что у моей мамы чуть не случилась аневризма, когда мои чернила распространились на более заметные места, было бы преуменьшением. Она почти отреклась от меня, и все еще напоминала мне ежедневно, что мое тело было взято взаймы, а не принадлежит мне, чтобы его очернять. Вместо этого я должна относиться к нему как к храму, которым оно и было.
— Да, ну, нам обеим повезло, что город меня простил. Если бы нет, мы были бы разорены.
Это правда. Горожане взяли на себя смелость судить меня за мой выбор относительно моего физического тела, но со временем они поняли, что я не какой-то монстр, просто потому что теперь у меня более дерзкий вид. Я все еще люблю наряжаться в милые маленькие сарафаны, ковбойские сапоги и носить красивый макияж. Только теперь я также обычно всегда ношу какие-то вариации джинсовых шорт, футболку с полосками, укороченную на талии, и кожаные ботинки.
Назовите это многомерным, но это касается только меня, поэтому городу и моим родителям было так трудно это понять.
— Так ты работаешь в Стингерс сегодня вечером? Или Джейс наконец-то дал тебе выходной? — Билли принимается за чистку одной из наших эспрессо-машин, пока я делаю глоток латте.
Он все еще слишком горячий, чтобы пить, и я почти обжигаюсь, когда горячее молоко касается моих губ. Мне крайне необходим кофеин, и хотя я выпила две порции эспрессо этим утром, когда впервые вошла в кафе, чтобы выдержать шестнадцатичасовую смену, мне нужно ввести его прямо в вены.
Когда мы только открылись, я без проблем раскошелилась на нашу эспрессо-машину. Теперь, четыре года спустя, мы обновились и имеем две современные.
— Закрываюсь, — говорю я, глядя на латте-арт, который Билли отточила до совершенства. — Я направляюсь туда сразу после своей смены здесь. Джейсу нужен был выходной, поэтому мы поменялись местами. Я буду отдыхать завтра и во вторник вечером.
Билли усмехается, закатывая глаза. Она не самая большая поклонница моего брата или кого-либо в частности. Особенно Нэша после того, как я призналась ей в том, что произошло между нами, одной пьяной ночью в колледже. Монро была, мягко говоря, в ярости. Не только потому, что ее брат разбил мне сердце, но и потому, что он разбил ее, когда ушел. Не говоря уже о том, что он также избегал видеться с ней все эти годы. Не присылая ничего, кроме смс раз в несколько месяцев, но это было что-то совершенно иное, чего никто из нас не понимал.
— Знаешь, преимущество владения несколькими предприятиями в том, что ты не работаешь до раннего выхода на пенсию. Но ты, моя дорогая Бейли, направляешься прямо туда, работая почти по двадцать часов в день.
Руки трясутся, недостаток сна сводит меня с ума, и горячий кофе капает мне на пальцы.
— Блять, как горячо. Слушай, Биллс, надо что-то делать, особенно когда бар еще совсем новый.
Она тянется к чашке в моей руке и ставит ее на стойку, прежде чем схватить полотенце и вытереть пролитый кофе.
— Женщина, скоро кофеина будет недостаточно. Иди домой, Би. Поспи перед сегодняшней сменой. HoneyBees переживут воскресенье без тебя. Я здесь, а Келси будет в девять. Мы справимся.
Я киваю, не в силах спорить с ней, когда знаю, что не смогу сегодня отработать, не закрыв глаза хотя бы на двадцать минут.
— Спасибо, Билли, но если тебе что-нибудь понадобится...
Она прерывает меня, прежде чем я успеваю продолжить, и шлепает меня по заднице, когда я наклоняюсь, чтобы взять свои вещи. Ее волосы подпрыгивают, когда она кладет руку на свое выдвинутое вперед бедро.
— Я могу разобраться сама. Ты иногда забываешь, что я владею половиной пекарни, Би.
Выхватив ключи и сумку из-под кассовой стойки, а также полупустую чашку кофе из ее рук, я быстро целую ее в щеку, прежде чем выскочить из-за стойки через дверь в стиле салуна.
— Это невозможно, Биллс. Не то чтобы ты когда-нибудь позволяла мне забыть об этом.
— Я тоже тебя люблю, сучка! — слышу я ее крик, когда за мной закрывается дверь.
ГЛАВА 2Бейли
— Это за счет заведения, дорогая.
Эрл, крепкий старик лет пятидесяти и мой самый преданный клиент, сует мне в руку пять долларов чаевых и подмигивает, забирая у меня свое пиво. Прошло полчаса с тех пор, как мы открылись на ночь, но я всегда могу рассчитывать на то, что Эрл будет сидеть на парковке Стингерс, как только я подъезжаю в те ночи, когда прихожу пораньше, чтобы открыться. Обычно к трем часам дня, сразу после того, как я заканчиваю работу в Медовых пчелках и направляюсь в таверну Стингерс, Эрл заканчивает свою смену на местном заводе по переработке и направляется в нашу сторону.
Если бы не слои табачного дыма, которые он носит как одеколон, клянусь, этот человек пах бы как мусор. Но всегда был мил со мной, и это о чем-то говорит, учитывая, что некоторым из наших завсегдатаев чаще всего нужно дать пинка под зад.
Думаю, это связано с владением одним из немногих баров в городе. Между Стингерс и Пабом у Уилла, сомнительным дайв-баром, который был открыт с момента основания Кроссроудс в конце тридцатых годов, в городе нет особого разнообразия. В соседних городах есть еще несколько дайв-баров, но им не хватает характера, который ищут люди из Кроссроудс. Тем более, что место, которое было здесь до нас, было настоящей исторической достопримечательностью, которую с тех пор ищут жители города.
Стингерс находится в одном из старейших зданий города, которое служило самым популярным Хонки-тонк (прим. разновидность бара с музыкальными развлечениями, распространённая в южных и юго-западных американских штатах) в этой части страны. Здание имеет историю, поэтому я постаралась сделать все возможное, чтобы запечатлеть ее и сохранить южное очарование Стингерс, но при этом отражая стильную и высококлассную обстановку, где наши посетители могут насладиться одним из тридцати сортов пива, которые у нас есть на разлив, а также побаловать себя декадентским меню, которое наш шеф-повар мирового класса готовит каждый вечер на кухне.
Не говоря уже о том, чтобы выплеснуть все это на танцполе.
За шесть месяцев с момента открытия наших дверей это именно то, чего мы с братом Джейсом почти достигли. Мы не только собрали клиентуру из местных жителей, которые отказались продолжать поддерживать паб у Уилла и вместо этого сделали Стингерс своим домом, но и в начале этого лета к нам приезжали толпы туристов из Каролины Бич, которые приезжали посетить наш живописный город и заглядывали сюда, чтобы почувствовать местную культуру.
После того, как я ушла из HoneyBees этим утром, я сразу же отправилась домой в квартиру, которую купила вместе с баром шесть месяцев назад. Проживание с Билли в течение почти четырех лет было довольно веселым, но я купила двухкомнатную недвижимость с мансардой прямо над Стингерс и медленно переделываю ее, как только появляется возможность, на которую сейчас вообще нет времени.