— Рэй? — спрашиваю я с легкой горечью в голосе и, когда все четыре пары глаз устремляются на меня, понимаю, что сказала это вслух, и все услышали.
Билли снова спасает положение и не дает ситуации обостриться или стать еще более неловкой, чем она есть.
— Рейвен сейчас двадцать один год, и она новый сотрудник Стингерс.
Но именно дразнящая ухмылка Нэша говорит мне, что он уловил ревность за моим резким тоном.
— Здорово, поздравляю, Рэй. — Рейвен улыбается, зеленые глаза мерцают от волнения, но не тогда, когда она смотрит на Нэша, как я ожидала. А когда она смотрит на меня.
— Правда, Бейли? Я получила работу? — Я слышу отчаяние в ее голосе в сочетании с пронзительным рвением.
Попав в неловкое положение, когда я нанимаю девушку, с которой даже не удалось побеседовать или которую я не проверила на предмет соответствия требованиям, или отказываясь и выдавая себя за ревнивую девушку, которая злится на то, что Рейвен дружит с моим мужчиной, у меня нет другого выбора, кроме как кивнуть и протянуть ей руку.
— Добро пожаловать в команду Стингерс.
Нэш кладет руку ей на плечо, нежно сжимая пальцы, как бы поздравляя ее.
— Приятно видеть знакомое лицо возле того, что стало одним из моих самых посещаемых и любимых мест в Кроссроудс.
Этот сукин сын играет со мной, пытаясь вывести меня из себя, теперь, когда он чувствует намек на то, что он считает ревностью. Я не даю ему удовольствия наблюдать, как я делаю своего нового сотрудника врагом, зная, что это его способ отвлечь меня и заставить забыть, что я должна опасаться его, а не ее.
— Рейвен, почему бы тебе не попросить Пенни показать тебе дорогу в офис? Мой брат Джеймсон уже здесь, и вы двое можете пойти и заполнить все необходимые документы, чтобы попасть на борт. Затем, если ты свободна, можешь начать завтра. По понедельникам мы закрыты, но это будет прекрасной возможностью для тебя пройти вводный курс и изучить некоторые учебные модули вместе с Джейсом.
Волнение Рейвен не вызывает сомнений, и я внезапно чувствую, что все сложится наилучшим образом. Она классная и немного напоминает мне меня в молодости. Не уверенная, что делать со своей жизнью, явно не вписываясь в рамки, которые хотели видеть у меня родители. И не идя по стопам своих братьев и сестер. Присмотревшись к ней, я замечаю немного чернил, выглядывающих из-под ее топа, который обнажает ее живот, и чернила вдоль ее верхней части тела. Да, я уверена, что доктор и миссис Доусон не одобрили это.
— Звучит идеально. Большое спасибо, Бейли. Было приятно снова вас видеть, девочки. И тебе тоже, Нэш.
Рука Нэша осталась на ее плече, и у этого придурка хватило наглости притянуть ее к себе и обнять одной рукой.
— Да, с нетерпением жду встречи с тобой здесь, Рэй.
Мой гнев превращается в раздражение, потому что я точно знаю, что этот ублюдок флиртует с ней, чтобы просто меня разозлить. Единственное, что в нем есть хорошего, это то, что Рейвен, как-то совсем не поддается его влиянию.
— Рэй, а? — насмехается Билли, повторяя ее имя в преувеличенной пародии на Нэша, как только Рейвен оказывается вне пределов слышимости. Как он делал большую часть ночи, Нэш игнорирует ее.
Я чувствую тяжесть его взгляда, когда он переключает свое внимание на меня.
— Нам нужно поговорить. — Я ошеломлена его прямотой, особенно перед его сестрой и Билли. Мои глаза ищут ответы или, может быть, даже утешение, но я не нахожу ничего, кроме новых вопросов. Мне не терпится узнать, чего он хочет, что было в сообщении, которое он мне отправил, но я не хочу показаться отчаявшейся и доставать телефон, чтобы прочитать его. Я спустилась, чтобы провести время с девочками. Очень нужное время, особенно с тех пор, как я почти не видела их всю неделю, а нам нужно так много обсудить и спланировать «Быстрые свидания».
Я мягко улыбаюсь, изо всех сил стараясь казаться невозмутимой, но знаю, что это у меня плохо получается.
— Не уверена, что мы поговорим. Но если ты настаиваешь, придется подождать. Если ты не заметил, ты прервал девичник, а у нас есть важное мероприятие, которое нам нужно спланировать.
— Какое мероприятие? — спрашивает он, явно раздраженный тем, что я отвлекаюсь от него на организацию какой-то ненужной вечеринки.
Я одариваю его легкой, но веселой улыбкой.
— Это тусовка знакомств. Мы будем принимать гостей здесь, в Стингерс, меньше чем через две недели.
— Свидания-миксеры? Как быстрые свидания? — Он звучит озадаченным этой идеей, как будто три одинокие девушки, ищущие любви, это неслыханно.
Я закатываю глаза, наконец-то, чувствуя себя более собой, когда разговор перешел на что-то более комфортное для меня.
— Да, Нэш. Если ты не заметил, у нас тут не так много желающих. Кроссроудс – это уже не тот чат знакомств, каким он был когда-то, и ты смотришь на трех крайне одиноких девушек, которые отказываются искать любовь только через приложения для знакомств.
Я удивляю себя тем, что говорю. С каких это пор я ищу любовь или свидание? Я не встречалась ни с кем почти два года. На самом деле встречалась дольше. С каждым парнем, с которым я когда-либо встречалась, я сама всё портила, находя недостатки и причины, по которым это было неправильно или не могло сработать. Большинство оправданий заключалось в том, что это был не тот мужчина, который стоял прямо передо мной. Нэш был там, в глубине моего сознания, каждый раз, когда я пыталась привлечь к себе внимание..
— Ты имеешь в виду настоящие быстрые свидания?
Ладно, теперь я в ярости. Почему он ведет себя так, будто это неслыханно? Как будто это какой-то идиотский план, который придумали три отчаянные женщины.
— Есть фейковые быстрые свидания, о которых я не знаю?
Нэш издает низкий рокот, улыбка дразнит его губы, когда он качает головой в недоумении. Его взгляд опускается ниже и внезапно вспыхивает жгучим желанием, когда он останавливается на моей груди и ложбинке между грудей.
— Это определенно не то, в чем я не хочу участвовать. — Он наклоняется вперед, его губы так близко к моему уху, когда твердая рука опускается на мою талию. Меня бьет электрический разряд, когда его пальцы впиваются в кожу, виднеющуюся над джинсами, мозолистые кончики пальцев вычерчивают мягкие круги по моей разгоряченной коже. Мурашки покрывают мои руки и грудь, резкий звон ползет по моему позвоночнику от его близости. Он шепчет так, что только я могу слышать. — Я встречу тебя наверху, когда ты закончишь планировать свою вечеринку для свиданий.
Я ищу в его глазах хоть что-то, хоть какой-то намек на то, о чем он думает, но все, с чем сталкиваюсь, это сильная потребность, от которой у меня перехватывает дыхание. Я с трудом сглатываю, восстанавливая хоть немного самообладания, на которое я способна, но как я могу это сделать, если я не могу ясно мыслить? Ненавидя себя за то, что я настолько не в своей тарелке и больше не та уверенная в себе женщина, которой я обычно бываю, когда нахожусь рядом с кем-то, кто не носит имя Нэш Бишоп, я даю ему немного его собственного лекарства:
— Ночь может быть долгой. Я бы не стала ждать, Ангел.
ГЛАВА 23Нэш
Я не влюблен в Бейли Кинг. На самом деле, я даже не уверен, что понимаю значение этого слова.
В детстве я никогда этого не получал, ни от мамы, ни от папы. Мы с братьями были друг у друга, но если бы я действительно их любил, я бы не уехал и не оставался вдали так долго. Даже если бы я сказал себе, что уехал, потому что любил их.
Я мог бы обратиться к ним за советом, способом остановить Бисмарка Кинга от разрушения наших жизней. Монти всегда был решателем проблем. Он бы понял это, если бы я доверился своему брату. Но судя по тому, как все обернулось для него и Монро, я не могу представить, чтобы я жалел о своем решении уехать.