Пойманная на том, что я пялюсь на него, я смущенно отворачиваюсь, мои щеки краснеют, когда я замечаю дьявольски сексуальную ухмылку Нэша.
— Извини, Биллс. Что ты сказала?
Моя лучшая подруга очаровательна, одета с ног до головы в розовую, цвета жевательной резинки, джинсовую юбку и жилетку поверх белого блестящего топа-трубы, а на ногах у нее белые ковбойские сапоги, инкрустированные бриллиантами.
— Тебе нужно рискнуть. Это была твоя идея.
Я на мгновение теряюсь, но когда она указывает на танцпол и круглые коктейльные столики, на которых мы разложили карточки для начала разговора и снятия напряжения, я точно понимаю, что она имеет в виду.
— Быстрые свидания – это не мое, Билли. Я создала это мероприятие для тебя. Это ты устала от онлайн-знакомств и личных встреч, которые не работают. Я не ищу парня.
В ее глазах озорной огонек, который я так хорошо знаю, когда она одаривает меня жемчужно-белой улыбкой.
— Это потому, что у тебя на уме уже есть некий темноволосый, голубоглазый, ездящий на мотоцикле бывший ковбой.
Монро смеется, но это не веселый смех, а скорее раздражение от постоянного напоминания о том, что я безумно влюблена в брата, которого она сейчас ненавидит.
— Нэш определенно никогда не был ковбоем. — Она переключает свое внимание на меня, ярко-голубые глаза обведены серебристой подводкой, подходящей к ее белым расклешенным джинсам и топу со стразами, который обнажает ее немного менее подтянутый живот. Она никоим образом не выглядит беременной, скорее, она раздулась после того, как съела бургер или что-то в этом роде.
Билли протягивает мне свеженаманикюренную руку и кладет ее на мою. Ее яркие глаза с интересом смотрят на меня, невысказанные слова понятны, когда она мягко мне улыбается.
— Да ладно, Бейли, ты была одна последние четыре года, и да, я не считаю летний роман с тем, как его зовут, который приехал на внешние отмели (прим. 320-километровая полоса узких песчаных барьерных островов побережья Северной Каролины). Он был полным придурком, а ты была слишком хороша для него.
— А как насчет Трента Бейкера? — вмешивается Бринн, подходя к нашему столику с кувшином мангового коктейля «Маргарита» в руке. — Мама только что сказала мне, что он вернулся домой из Калифорнии. Судя по всему, он и горячая актриса, на которой он женился, разводятся. — Не то чтобы Бринн здесь в поисках любви, но, поскольку ее парень уехал из города на выходные, она заявила, что ей больше нечем заняться.
Мне не удается сказать ей, насколько отвратительна идея встречаться с Трентом Бейкером, прежде чем нас снова прерывают.
— Да, он звучит как настоящий победитель, — говорит Нэш, подкрадываясь к нам сзади и вмешиваясь в нашу личную беседу, как он делал это последние несколько недель.
К моему большому разочарованию, хотя мы избегали друг друга, ну, скорее я избегала его, чтобы не сломаться первой, он все еще здесь почти каждую ночь. Видимо, он пытается вернуть дружбу с моим братом.
После того, как я спросила Нэша, был ли Джейс причиной его ухода, он отказался говорить мне правду, и они оба продолжают вести себя так, будто ничего не произошло, хотя я знаю, что они оба лгут.
— Алло? — говорит Монро, толкая брата под руку. — Это личный разговор. Перестань подслушивать, Нэш. — Ее тон не такой резкий, как обычно, и это заставляет меня задуматься, как они ладят в последнее время, с тех пор как Нэш и она виделись каждый день на ранчо, продолжая работать над ремонтом.
По словам Монро, дела идут быстро и очень хорошо, но у меня действительно не было возможности спросить ее о ее отношениях с ним. Это хороший знак, что она не выбегает из комнаты, плача, когда он входит, но она также была так занята всем остальным, что, я думаю, злиться на него не входит в ее список приоритетов.
Нэш усмехается, раздраженный звук покидает его, пока он наливает себе пиво.
— Если это личное, то почему ты говоришь так громко, что весь бар слышит?
— Выпрями мое седло и дай мне покататься на ковбое, — внезапно поет Билли, когда двери Стингерс открываются с громким стуком. Входит великолепный ковбой, одетый в синие джинсы, белую рубашку и коричневые ковбойские сапоги, которые изысканно сочетаются со шляпой на его голове со светло-каштановыми кудрями.
— О, да, — воркует Билли, потирая руки, замышляя интригу. — Джейк Макаллан. Он влюблен в Би еще со средней школы. — Может быть, стоит сказать что-то о принятии неожиданного. А Джейк Макаллан настолько же неожиданнен, насколько это возможно.
— И он работает на папу, — говорит Бринн, поправляя бретельки своего белого сарафана, чтобы сделать декольте более открытым.
Билли практически визжит, делая большой глоток своей «Маргариты.
— Еще лучше. Мэр Кинг уже одобрил.
Нэш усмехается себе под нос, явно раздраженный их восхищением Джейком и пытающийся скрыть свое разочарование. Я помню, как столкнулась с ним в ту ночь, когда Нэш отвез меня в дом моих родителей. Джейк не был рад, что я была там с Нэшем, но Нэш, он был более чем немного расстроен тем, как Джейк меня поприветствовал.
— Джейк Макаллан – гребаная шутка. Этот начинающий ковбой не знал бы, что делать с женщиной, даже если бы она сидела у него на коленях и говорила ему, что именно делать.
Конечно, у Джейка очаровательная улыбка и легкий характер, и Билли права. Папа наверняка одобрил бы, если бы одна из его дочерей встречалась с таким парнем, как он.
— И чтобы ты сделал? — Как только вопрос слетает с моих губ, я тут же жалею об этом. Потому что я точно знаю, какие вещи Нэш может сделать с женщиной.
Гладкий как шелк, он скользит ко мне, проводя пальцем по моему подбородку и вниз по шее, пока я внимательно наблюдаю, как его горло подпрыгивает, когда он облизывает губы. Я неосознанно прикусываю губу в ответ, и его губы изгибаются в опасной, плавящей трусики ухмылке, для которой я слишком чертовски податлива.
— Ангел, — говорит он, слегка наклонив голову. Его глаза ярко светятся, когда он впитывает меня, его взгляд опускается к вырезу на моем топе, к подолу юбки, спускающейся до середины бедра. Я очарована энергией, исходящей от нас, яростной, тяжелой и готовой поджечь все на нашем пути. Рядом с собой я слышу, как кто-то ахнул, но мне все равно, кто это. Все, на чем я могу сосредоточиться, это то, как Нэш смотрит на меня. Как будто я единственная в этом море женщин, которую он хочет видеть. — Я могу точно сказать, что я бы сделал, но я бы предпочел показать тебе это, снова.
Рейвен, новый бармен, которую мы наняли, которая проделала потрясающую работу за две недели, что она здесь находится, пробирается между нами, ее великолепная фигура демонстрируется парой коротких обрезанных джинс и зеленым топом на бретельках через шею. Потертые ковбойские сапоги, которые она носит, добавляют остроты ее и без того модному стилю. В то время как ее длинные волосы падают на спину черным пальто, ее глаза блестят, как два изумрудных камня, когда она смотрит на меня, не замечая момента, который мы с Нэшем только что пережили.
Если бы она не стала моим другом с тех пор, как я ее встретила, я бы очень злилась на нее за то, что она испортила момент между нами, но в этом случае она просто находка. Его губы были так близко к моим. Кто знает, что бы я сделал дальше?
— Что я пропустила? — спрашивает она, как раз в тот момент, когда созданный нами фон рушится.
* * *
Я была неправа. О, так ужасно неправа. Это полная катастрофа.
Я вздрагиваю, когда мой телефон жужжит о мраморную столешницу раковины в ванной. После того, как фон рухнул, я побежала в ванную, нуждаясь в минуте, чтобы собраться с мыслями. Я готова взорваться от напряжения в плечах и шее, пока я справляюсь со стрессом от подготовки этого мероприятия и возможностью его полного провала, и Нэша, который издевается надо мной, хотя он знает, что я чертовски близка к тому, чтобы сломаться.