Спустя годы, когда я узнал правду о его ненависти, я понял, что это имело смысл.
Думаю, именно поэтому чувство вины за то, что я сделал с Бейли, ударило так сильно. Я не хотел, чтобы мои отношения с Джейсом стали похожими на отношения наших отцов. Независимо от того, чувствовал ли я что-то к ней, я должен был знать лучше, прежде чем связываться с ней. Суть в том, что Джейс доверял мне. Я дал ему слово, когда впервые встретил Бейли, когда стало очевидно, что в ее глазах загорелись сердечки, как только она посмотрела в мою сторону. Я обещал ему, что никогда не перейду черту с ней.
Реакция Джейса, когда я это сделал, была ожидаемой, и хотя я никогда не просил у него прощения и не заслуживал извинений, я сожалею, как сильно это разрушило нашу дружбу. Это путешествие в прошлое было не тем, чего я хотел, но это было все, о чем я мог думать, когда грузовик Джейса въехал во двор моей семьи.
Особенно теперь, когда я понял, что у нас с Бейли есть нечто, за что стоит бороться.
Темно-синий F250 Super Duty был монстром, когда он скользил по заросшим сорнякам, которые нам еще предстояло убрать с ландшафта. Двигатель ревел, когда он рулил по сухой местности, давя сорняки шинами. Глаза Джейса встретились с моими, и в них мелькнула неуверенность, когда он вышел из кабины. Он воплощает чувство силы и контроля, когда важно направляется ко мне.
В последний раз, когда мы были вместе, он спросил меня, есть ли что-то между мной и Бейли, о чем ему стоит беспокоиться. Я отрицал это, хотя и исчез вместе с ней несколько мгновений спустя. Я уверен, что он пришел сюда, потому что подозревает, что произошло.
— Никогда не думал, что снова увижу тебя здесь, — говорю я ему, когда он приближается. Он одет по случаю: потертые джинсы, темно-синяя футболка Carolina Panthers (прим. команда НФЛ по американскому футболу), которая видала лучшие дни, возможно, с тех пор, как Panthers в последний раз появлялись в плей-офф и пара поношенных ковбойских сапог. Хотя именно его копна светлых волос, которые длиннее, чем я когда-либо у него видел, прикрытая темно-синей бейсболкой UNC (прим. Университет Серверной Каролины), делает его непохожим на того парня, которого я когда-то называл лучшим другом.
Годы были добры к Джейсу, но его беззаботная натура ушла, и вместо нее в его взгляде появилось затравленное выражение, напоминающее мне то, которое я вижу в зеркале каждое утро.
Оглядывая ранчо, он не проявляет никаких эмоций и не даёт понять, о чём думает.
— Да, ну, прошли годы с тех пор, как это место выглядело хоть сколько-нибудь жизнеспособным. Не совсем представлял, какое существо я найду здесь, в сорняках.
Мы отстаем от графика завершения на три недели, и я никогда не был так уверен, что мы уложимся в срок. Главный дом почти готов, осталось только установить последние кухонные приборы и легкую мебель, а совершенно новый амбар для хранения вещей, который мы построили, полностью функционален, в настоящее время в нем хранятся материалы, инструменты и моя Дейзи.
— Можешь расслабиться. Здесь больше нет никаких монстров.
— Место выглядит хорошо. Честно говоря, я сомневался, что вы сможете это сделать. Оно почти неузнаваемо.
— Да, тебе стоит увидеть интерьер. Монти превзошел самого себя с планировкой и новым планом этажа, но Монро помогла все собрать воедино своим уникальным взглядом на дизайн. — Я замечаю, как он напрягается при упоминании моей сестры, но отмахиваюсь от этого. Предпочитая перейти к тому, зачем он сегодня проделал весь этот путь сюда. — В любом случае, что привело тебя сюда?
Он выглядит нервным, засовывая руки в карманы джинсов.
— Просто зашел узнать, хочешь ли ты пойти за бургерами и пивом, я угощаю.
Мои брови вопросительно приподнимаются. Ну, это на него не похоже.
— Почему?
— Что значит «почему»?
Я давлюсь смехом от оборонительного тона в его голосе. Что-то не так с Джейсом. Кажется, это началось еще до того, как я вернулся в город.
— Я имею в виду, в чем настоящая причина того, что ты хочешь угостить меня вином и ужином, Джейс?
Пожав плечами, он пинает камень в грязь у моих ног.
— Разве старый друг не может пригласить старого друга перекусить?
— Не то чтобы я тебе верил, но я не могу. Мне нужно кое-что сделать. — Он напрягается. — Не волнуйся, это не то, о чем ты думаешь. Я собираюсь навестить Франклина.
Это привлекает его внимание.
— Хочешь компанию?
Должно быть, я неправильно его расслышал, потому что Джеймсон Кинг просто не мог предложить пойти со мной, чтобы навестить моего умирающего отца. Того самого отца, которого его семья ненавидела с тех пор, как я их знаю.
— Ты хочешь пойти со мной, чтобы увидеть моего отца?
— Я хочу стоять рядом со своим другом, пока он делает то, что, я знаю, не может быть легким. — Он разворачивается на каблуках и отходит к водительской стороне своего грузовика. — А потом ты отвезешь меня есть бургеры и пить пиво.
* * *
Въезжая на парковку хосписа West Rivers Bend, я чувствую, как Джейс рядом со мной напрягается, его пальцы сжимают руль. Я только вкратце упомянул, насколько сильно ухудшается здоровье Франклина, но до сих пор, я думаю, он не понимал, что я имел в виду. На прошлой неделе Монти позвонили из больницы и сообщили, что они официально переводят нашего отца в их хосписную клинику в центре города, поскольку казалось, что неизбежное быстро приближается.
Это не было неожиданностью, но что-то в звонке не устроило меня. Я провел всю неделю, размышляя, приехать ли мне сюда, чтобы увидеть его или нет. У меня есть одно незаконченное дело с отцом, что-то, от чего я не смогу уйти без ответов.
Джейс идет рядом со мной, когда мы пересекаем парковку и направляемся через главные двери клиники.
— Чем я могу вам помочь? — говорит милая девушка-администратор, наблюдая, как мы подходим к ее столу.
— Франклин Бишоп, — все, что я говорю, и девушка сразу понимает, куда нас вести.
— Сюда, сынок, — говорит другая женщина, на этот раз медсестра, ведя нас по правому коридору к крылу комнат. Время обеда, это очевидно по тележкам с едой, которые доставляют в каждую комнату.
— Мистер Бишоп не будет есть ничего из этого, — говорит она, жалостливо пожимая плечами. — Он соблюдает строгую диету, и примерно через час ему принесут лекарства.
Я киваю, хотя мне, честно говоря, все равно. Я не собираюсь оставаться здесь так долго. Туда-обратно, вот что я себе сказал, когда думал о поездке сюда.
Когда двери открываются, мы слышим отдаленный звук больничных приборов.
— Фрэнк, милый, — зовет она, — Это Джеки. К тебе гости, — добавляет она, объявляя, что мы здесь.
Я не готов к тому, что вижу, когда вхожу в комнату. Не уверен, что я ожидал увидеть, кроме человека, явно находящегося в дюйме от смерти, но Франклин Бишоп неузнаваем.
Его голова с каштановыми волосами теперь полностью лысая. Его загорелая кожа, покрытая слегка желтоватым оттенком и покрытая темными пятнами. Но больше всего выделяется его хрупкое тело и почти ясные глаза. Он теряет зрение, если оно уже не исчезло.
Фрэнк не выглядит удивленным, увидев меня. Он также не рад этому.
— Я оставлю тебя вас. Я вернусь через час с твоим обедом и лекарствами, Фрэнк. Будь любезен со своими посетителями.
Мой отец раздраженно фыркает, едва слышно за звуком кислородного аппарата, подключенного через трубки в его ноздрях.
— Прийти и позлорадствовать на моем смертном одре было недостаточно. Тебе нужно было привести его? — спрашивает он, отворачиваясь от Джейса, который входит позади меня.
Все пойдет не так, как я планировал, если Джейс будет рядом. Мой отец заподозрит, что в этом замешаны Кинги, и не будет так сотрудничать.
— Джейс, дай нам минутку.
Я знал, что приехать сюда с Джейсом было плохой идеей, но я не боролся с ним. Думаю, в глубине души мне нужен был мой лучший друг, парень, который, несмотря на то, что мы провели годы, не разговаривая, и ненавидя друг друга, знал все тонкости моих отношений и чувств к отцу. Джейс знает, что, несмотря на то, через что Франклин заставил меня пройти в детстве и юности, были некоторые вещи, за которые я не мог не винить себя.