Арабелла отстраняется, ее щеки пылают, и я улыбаюсь. Давно я не заставлял ее краснеть.
— Красавица, — шепчу я ей на ухо. — Мне нравится, как краснеют твои щеки, любимая. Слишком долго этого не было.
— Феликс! — упрекает она, но тон ее голоса успокаивает меня. Арабелла в последнее время изменилась. С дня рождения ее сестры она стала рассеянной. Раньше я легко мог понять свою жену, но в последнее время она стала для меня загадкой. Я не могу понять, о чем она думает, и боюсь, что ее мысли заняты Альтеей. Мне хотелось прочитать ее письма, боясь, что на самом деле она переписывается с тем мальчиком, но я доверяю ей. Надеюсь, я не пожалею об этом.
— Мы на месте, — говорит она нервным голосом. Я оглядываюсь на площадь в первом городе нашего путешествия. Горожане собрались, чтобы поприветствовать нас, их лица сияют надеждой.
Когда наши лошади останавливаются, начинает падать снег, который превращается в град в тот момент, когда я ступаю на землю. Я смотрю вверх, и у меня сжимается сердце. Арабелла была права. Проклятие не позволяет нам вмешиваться с той же легкостью, с которой мы действовали в атриуме.
Я в мрачном настроении поднимаю ее с Сирокко, и с каждой секундой мое настроение ухудшается. Я не могу долго оставаться вдали от дворца. Каждый раз, когда я пытался, проклятие опутывало меня, душа меня так медленно, что я едва осознавал, что происходит, пока не становилось слишком поздно и ущерб не был нанесен. Без меня наш план проваливается, а период восстановления во дворце задержит нас на бесконечное время.
— Все в порядке, Феликс, — говорит Арабелла. Она берет меня за руку и улыбается мне. — Все будет хорошо.
Я киваю, следуя за ней, и заставляю себя поверить в ее слова. Арабелла никогда не видела, как я теряю контроль — немногие люди видели это и остались в живых, чтобы рассказать об этом. Я боюсь того, что могу с ней сделать, если мы будем слишком долго находиться вдали. Судьба, она и я никогда не оправимся, если дело дойдет до этого. Сейчас она, возможно, способна видеть за моей чудовищной внешностью, но как только она увидит зверя внутри, я потеряю ее.
— Феликс?
Я смотрю на свою жену, и мое сердце сжимается от боли. Она так прекрасна, что душа разрывается. Дело не только в ее потрясающем лице или теле, о котором я не могу перестать фантазировать; дело в ее сердце.
— Ты готов, Феликс?
Я киваю и смотрю на стальные трубы, которые уже приготовили для меня. Чтобы их переместить, мне понадобится так много энергии... Сколько раз я смогу это сделать, прежде чем полностью истощусь? Сколько я смогу сделать, прежде чем стану угрозой для всех вокруг?
Глава 42
Феликс
Я смотрю на Арабеллу, которая склонилась над своим импровизированным столом в нашей палатке и пишет так быстро, что я вижу капли чернил на ее щеках с того места, где стою. Ее глаза сияют от счастья, когда она пишет письмо своей сестре, и я задаюсь вопросом, смогу ли я когда-нибудь заставить ее улыбнуться так же, как сегодня вечером.
Я заставлял ее смеяться, и были моменты, когда я приносил ей счастье, но оно всегда было мимолетным. Смогу ли я когда-нибудь сделать ее такой же счастливой, как письмо от сестры? Арабелла вздыхает, ее улыбка на мгновение исчезает, но она качает головой и продолжает писать. Интересно, какая мысль только что промелькнула в ее голове.
Я никогда раньше не испытывал любопытства к женщине, но сейчас я хочу знать все, что ее волнует. Я хочу знать каждую ее мысль, каждую причину ее вздохов. Полагаю, что освобождение моего народа означает потерю ее. Я был проклят с момента своего рождения и умру, ощущая последствия этого проклятия. К счастью, в конце концов я буду окружен воспоминаниями об Арабелле. Мне повезло, что она была со мной столько, сколько могла.
Арабелла поднимает глаза, прижимая руку к груди, и широко раскрывает глаза.
— Феликс, — шепчет она. — Я не заметила, что ты здесь. Давно ты здесь?
Гораздо дольше, чем я готов признать.
— Недолго, — говорю я ей. Она смотрит на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли, но затем качает головой, и это движение настолько едва заметно, что я чуть не пропустил его.
— Я знаю, что прошу о многом, но не мог бы ты отправить это письмо Серене? Я обещала ей, что буду на связи, даже когда мы будем в пути. Она волнуется. Мне не нравится, что она сидит там, полная тревоги. Я просто знаю, что она не сможет уснуть, пока не получит от меня весточку. Что бы я ей ни говорила, она уверена, что я замерзну насмерть или... — Она внезапно замолкает, и ее щеки быстро краснеют.
— Или что?
Арабелла отводит взгляд и качает головой.
— Ничего. Она боится тебя и убеждена, что ты когда-нибудь причинишь мне вред. Что бы я ни говорила, ее невозможно переубедить. Думаю, это связано с тем, как ты обошелся с отцом в день нашей свадьбы. Это все, что она видела в тебе.
— А ты что думаешь? — спрашиваю я, колеблясь. — Ты думаешь, я причиню тебе вред, Арабелла? Ты боишься меня?
Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами.
— Ты никогда не причинял мне вреда, Феликс.
Это не ответ, и она это знает. Наверное, я должен быть благодарен, что она не лжет мне напропалую. Я хотел бы успокоить ее и поклясться, что ей никогда не будет причинено вреда, но чем дольше мы находимся вдали от дворца, тем больше я чувствую беспокойство. С каждым днем я чувствую, как теряю контроль над собой. Я чувствую, как тьма тянет меня, маня мыслями, от которых я не могу избавиться. По опыту я знаю, что смогу сопротивляться только до поры до времени, но я ожидал, что продержусь гораздо дольше.
Как будто проклятие оживает и понимает, что мы близки к его победе. Его тяга сильнее, чем когда-либо.
— Феликс? Отправишь письмо для меня?
Я киваю и подхожу к ней, осторожно беру письмо, все время сдерживая желание прикоснуться к ней. Моя потребность в ней растет с каждой секундой, но я боюсь быть с ней, когда у меня так мало контроля.
— Конечно, любимая. — Я смотрю на письмо, сосредоточиваясь на воспоминании о длинном столе в тронном зале Альтеи, откуда я отправлял все письма Арабеллы. Письмо мерцает ярким золотом, прежде чем исчезнуть, и Арабелла улыбается.
— Спасибо, Феликс.