Она вздрагивает и на мгновение закрывает глаза, как будто воспоминание слишком ярко, чтобы его вынести.
— Он действительно теряет себя. Проклятие превращает все его тело в существо, непохожее ни на что, что я видела раньше. Его глаза становятся черными, и он превращается в демона во всех смыслах этого слова. Я никогда не боялась Теона, но боюсь его, когда он такой. Когда сражение закончилось и он остался последним, кто стоял на ногах, Рафаэль и я попытались подойти к нему. Мы думали, что это поможет ему бороться с проклятием, но это не помогло. Мы потеряли нескольких наших людей и едва не лишились жизни. Когда он в таком состоянии, он не является самим собой. Он словно одержим. Он не узнал нас и не мог понять, кто хочет ему вреда, а кто нет.
Я смотрю на Феликса, не в силах даже представить себе то, что описывает Элейн.
— Мы не можем допустить, чтобы дело дошло до такого, императрица. Ты должна предупредить меня, если будет похоже, что он теряет контроль, чтобы я могла организовать наше возвращение. Наши планы могут подождать.
Я киваю в знак согласия и наблюдаю, как Феликс помогает солдатам поднять и установить металл. Я заметила, что он минимизирует использование своей алхимии, и мне интересно, не потому ли, что он начинает бояться, что ее использование заставит его потерять контроль.
Я подхожу к нему и замечаю, как он напрягается, но не поднимает головы. Странно, но мне кажется, что он почти не смотрит на меня. Это совершенно необычное наблюдение, но я сомневаюсь, что ошибаюсь.
— Я могу помочь, — говорю я солдатам. Они прерывают свою работу и, словно по команде, кланяются. — Вам действительно нужно перестать так делать, — говорю я им. Они не кланяются Феликсу; они относятся к нему как к одному из своих, но ко мне относятся иначе. Солдаты смотрят на меня с почтением, и это нервирует.
— Приносим извинения, Ваше Превосходительство, — говорит один из них. По-моему, его зовут Саймон. — Это инстинктивно. Большинство из нас ждали вас всю свою жизнь, и то, что вы здесь, среди нас, — большая честь. Слухи о пророчестве передавались из поколения в поколение, начиная с моей бабушки.
Я улыбаюсь, как могу, и поднимаю руки так, как меня научил Феликс, поднимая сталь в воздух, а затем опуская ее в землю, которую солдаты выкопали, затратив на это несколько минут, а не часов.
В каждой области, которую мы посещаем, Феликс как можно быстрее устанавливает самые большие трубы, а я так же быстро пропускаю через них огонь, прежде чем проклятие успевает помешать нашей работе. Как только главная труба установлена, она, похоже, создает безопасный радиус, в котором наши солдаты могут работать, устанавливая дополнительные трубы, которые нагревают землю больше, чем одна труба, после чего Феликс соединяет их, и я пропускаю через них весь огонь.
Солдаты возбужденно перешептываются между собой, но я не отрываю глаз от Феликса. Он стоит лицом к своим людям и пока не обращает на меня внимания. Я придумывала себе оправдания, убеждая себя, что между нами просто встала работа, но я не знаю, как долго еще смогу обманывать себя. Феликс избегает меня.
Когда я подхожу к нему, он выпрямляется, выдавая, что заметил меня.
— Феликс, — шепчу я. Когда он поворачивается ко мне, он выглядит нетерпеливым, как будто не хочет находиться рядом со мной и я ему просто мешаю. — Давай уйдем на ночь, — все же шепчу я.
Он смотрит на меня с осторожным выражением лица, и я ловлю себя на мысли, что хотела бы знать, о чем он думает. Некоторое время я была уверена, что мы с ним сближаемся, превращая наш брак в настоящий. Момент, когда мы отправились в это путешествие, показался мне началом конца, и с каждым днем, проведенным вдали от дворца, это чувство усиливается.
— Хорошо, — говорит он, вежливо кивая.
Он указывает на палатки позади нас, и я напрягаюсь. Я ожидала, что он возьмет меня за руку или хотя бы предложит свою руку, но он держится от меня на расстоянии.
Я улыбаюсь и поворачиваюсь, чтобы вернуться в нашу палатку, а Феликс следует за мной.
— Ты не пойдешь рядом со мной? — спрашиваю я тихим голосом.
Феликс отвечает тем, что идет рядом со мной, его плащ касается моего. Мне больно, что я должна просить его о чем-то таком простом.
— Ты отталкиваешь меня, Феликс. Я хочу знать, почему. Это действительно все потому, что ты думаешь, что так я буду в безопасности?
Он смотрит прямо перед собой, избегая моего взгляда.
— Я просто был занят, Арабелла. Мы все были заняты.
— Почему ты так с нами поступаешь? — спрашиваю я, и голос мой дрожит. — Тебе же не больно относиться ко мне с добротой, правда? Ты ведешь себя так, потому что достиг своей цели — смягчил последствия проклятия? Теперь, когда я тебе почти не нужна, ты отвергаешь меня?
Мои худшие опасения вырываются из моих уст без осознанного размышления, и я обнимаю себя руками, пытаясь защитить себя от уязвимости, которую я чувствую.
Феликс на мгновение замолкает, и я сожалею, что вообще что-то сказала. Я чувствую себя обнаженной и глупой.
— А это имеет значение? — спрашивает он безразличным тоном. — Как только мы закончим нагревать землю, ты вернешься в Альтею.
Я удивленно смотрю на него. Это то, о чем мы договорились, когда он попросил меня о помощи, но почему-то я все же ожидала, что он попросит меня остаться.
— А что, если я больше этого не хочу?
Тогда он смотрит на меня, и в его глазах мелькает эмоция, которую я не могу определить.
— Ты вернешься домой, Арабелла. Ты получишь все, что когда-либо хотела, все, что я тебе обещал. Так мы договорились, разве нет?
— Да, но это было до... — Я прикусываю губу, не зная, как закончить фразу. Это было до того, как мы стали парой, до того, как он взял меня в постель и показал мне, кто он на самом деле, под маской монстра, которую он изображает.
Феликс улыбается, но его глаза остаются холодными.
— До того, как я лишил тебя невинности? О чем ты беспокоишься? Я уверен, что мальчик примет тебя обратно, как только ты вернешься.
Я останавливаюсь, и Феликс тоже. Долгое время он не позволял мне даже думать о Натаниэле, а теперь, похоже, он согласился с тем, что я буду с ним после возвращения в Альтею? Это невозможно.
— Я думала, что ты держишься от меня подальше из-за влияния проклятия на тебя. Я вижу, как ты мучаешься, Феликс, и я пыталась быть терпеливой... но, возможно, я ошибалась. Возможно, я была просто еще одной женщиной в твоей долгой жизни. Кем-то, кто выполнил свою задачу и перестал тебя интересовать. Возможно, я видела то, чего не было.