Он отводит взгляд, как будто этот разговор — утомительное дело, которое он должен перетерпеть, и это больно.
— Что ты хочешь, чтобы я сказал, Арабелла? В рамках нашего соглашения мы пытались найти любовь вместе, но потерпели неудачу. Мы нашли другой способ смягчить последствия проклятия, поэтому, естественно, наши приоритеты должны измениться в соответствии с этим.
Арабелла. Он так давно не называл меня своей любовью или возлюбленной. Я смотрю на него, гадая, могу ли я доверять его словам. Я не могу понять, это проклятие так на меня действует или я просто наивна.
— Не делай этого, — шепчу я, в последний раз умоляя его.
Феликс улыбается мне, в его глазах читается сожаление.
— Наша судьба всегда была предрешена, Арабелла. Мы можем бороться с ней, но это только отсрочит неизбежное.
— Ты действительно так думаешь?
Феликс смотрит в небо и кивает.
— Я знаю.
Я смотрю на него, делаю шаг в сторону, а затем поворачиваюсь и ухожу. Часть меня надеялась, что он пойдет за мной, но он этого не делает.
Глава 44
Феликс
Слова Арабеллы не выходят из моей головы с тех пор, как она их произнесла. Они звучат в моей голове, дразня меня всем, чего я хотел бы иметь, день за днем.
Я откидываюсь назад и наблюдаю за ней из тени у входа в палатку, пока она сидит и пишет очередное письмо своей сестре. Я не могу противостоять своей потребности в ней. Сколько бы раз я ни обращался к Пифии, наше будущее никогда не меняется. В конце концов я причиняю ей боль, и она уходит от меня, возвращаясь к тому парню, от которого я ее отнял. Я боюсь того, что я с ней сделаю, если подойду к ней, но я и не могу держаться от нее подальше.
Она улыбается пергаменту перед собой, и я изо всех сил пытаюсь вспомнить, когда она в последний раз улыбалась мне. Когда я в последний раз слышал ее смех? Это тревожное ощущение — скучать по ней, когда она прямо передо мной.
Каждый день расстояние между нами увеличивается. Я чувствую, как она ускользает, и это причиняет мне боль сильнее, чем это проклятие. До нее я не верил в существование счастья. Я думал, что это миф или, в лучшем случае, что-то недостижимое, то, в чем люди убеждают себя, чтобы сделать жизнь более терпимой. Только когда Арабелла вошла в мою жизнь, я понял, почему люди идут на такие жертвы, чтобы найти то, что нашли мы с Арабеллой. Несмотря на мою долгую жизнь, я не думаю, что до нее я действительно жил.
Арабелла вздыхает, складывая письмо, нежно вкладывает его в конверт и запечатывает сургучом. Ее контроль над огнем стал настолько сильным, что она может делать это, не концентрируясь, и я снова испытываю к ней благоговейное уважение.
Сколько раз я стоял здесь, наблюдая, как она пишет? Я уже потерял счет. Это единственный момент, который она уделяет себе, моя единственная возможность наблюдать за ней без маски, которую она носит для моего народа.
Она встает со стула, держа конверт в руке и с мечтательным выражением лица. Интересно, кто вызвал эту улыбку на ее лице. Это точно не я. Может быть, тот мальчик? В последнее время она пишет письма дольше, и вместо того, чтобы просить меня отправить их за нее, она просит помощи у Элейн. Элейн отправляет от ее имени зачарованного голубя-почтальона, и много раз мне хотелось перехватить его, чтобы узнать, кому она пишет, но как я мог помешать ее счастью после всего, что я уже сделал, чтобы помешать ему? Я так много отнял у нее, и если Пифия права, я принесу ей еще больше горя, прежде чем она обретет свое счастье.
— Феликс! — Она замирает на месте, когда видит меня, прислонившегося к стене. Ее глаза встречаются с моими, но в них нет той близости, к которой я привык. Она улыбается мне, но это только злит меня.
Я отталкиваюсь от стены и подхожу к ней, опуская взгляд на письмо в ее руках.
— Кому это письмо?
Ее глаза вспыхивают, она крепче сжимает письмо, упрямо поднимая подбородок.
— А это имеет значение?
Не должно, но имеет.
— Наше соглашение по-прежнему в силе, — говорю я, вопреки здравому смыслу. — Я еще не отпустил тебя, Арабелла. До того дня, пока я этого не сделаю, ты моя.
Она стискивает зубы, глядя на меня, гнев зажигает ее глаза.
— Я твоя, Феликс? Я твоя? Ты не можешь контролировать, о ком я думаю, о ком я мечтаю.
Я делаю шаг к ней, ожидая, что она отступит, но она не делает этого. Мое тело касается ее, и она смотрит на меня, в ее глазах полно вызова и ярости.
— Я однажды сказал тебе, что не имею проблем с тем, чтобы напомнить тебе, кому ты принадлежишь, и это по-прежнему в силе.
— Ты напоминаешь мне об этом каждый день, — говорит она мне. — Каждый раз, когда ты отмахиваешься от меня или игнорируешь меня, ты напоминаешь мне, что я никогда ничего для тебя не значила. Ты напоминаешь мне, что для тебя я была всего лишь кем-то, кого можно использовать и выбросить. Натаниэль ни разу не заставлял меня так себя чувствовать. Ни разу.
Я стискиваю зубы и пропускаю одну руку через ее волосы, грубо прикасаясь к ней, а другой рукой обхватываю ее щеку.
— Я не хочу слышать его имя из твоих уст, Арабелла. — Мой большой палец скользит по ее губе, как будто это может стереть слова, которые она только что произнесла.
— Жаль, Феликс... потому что Натаниэль — это все, о чем я могу думать. Каждый раз, когда ты отвергаешь меня, ты напоминаешь мне о той нежности, которую он проявлял ко мне. Когда ты даешь понять, что не хочешь меня, я задаюсь вопросом, не хотел бы он когда-нибудь...
Я наклоняюсь и прерываю ее, целуя ее губы так, как я мечтал. Она стонет, прижавшись ко мне, и отвечает на мой поцелуй, ее рука блуждает по моему телу с таким же нетерпением, которое я испытываю. Я отстраняюсь от нее и поднимаю ее в воздух, пока ее спина не упирается в стену позади нас. Глаза Арабеллы темны от желания, и то, как она на меня смотрит, сводит меня с ума.
Я подхожу к ней и улыбаюсь, когда дохожу до нее, мои руки обхватывают верхнюю часть ее сорочки, прежде чем я разрываю ее, и звук разрывающейся ткани громко раздается в нашей тихой палатке. Я резко вдыхаю, когда ее сорочка падает, обнажая ее грудь.
— Сомневаюсь, что твой мальчик имеет достаточно силы, чтобы сделать это, — бормочу я, срывая с нее корсет и бросая его на пол. Я наклоняюсь и сосу ее сосок так, как знаю, что она будет у меня на милости, и она громко стонет в знак протеста, когда я отстраняюсь. Я ухмыляюсь и щелкаю пальцами, ее глаза закрываются, когда мое прикосновение перемещается ниже, и я имитирую это ощущение с помощью своих сил. — Он точно не может этого сделать, правда? Даже если ты когда-нибудь будешь с ним, это не будет так приятно, как со мной.