Через миг, под его направлением, мы отступаем назад, пока моя спина не упирается в кирпичную стену гаража.
— Ты хочешь еще один поцелуй? — спрашивает он.
Я глотаю и киваю.
Его лицо приближается. Но я не свожу с него глаз. Мне нужно понять, какой трюк он задумал.
— Закрой глаза, Стелл.
Я не планирую… но сто́ит его губам коснуться моих, и веки сами опускаются.
Этот поцелуй другой. И мой мозг фиксирует каждую грань.
Мягкий, но всепоглощающий. Как огонь, тающий свежий снег. Жар камина и нежность флисового пледа. И вся сладость того момента, когда крадешь мамины рождественские конфеты, которые трогать запрещено.
Я обвиваю руками его шею, притягивая его глубже. Хочу нырнуть в этот поцелуй, в эту нежность.
Но, как вспышка спички, нежность сменяется голодом.
Наши руки цепляются за одежду, наши тела трутся друг о друга. Чувствую его член — твердый, жадно ищущий трение о мой живот.
Вот это новость.
Джаспер резко отстраняется, хотя руки крепко держат меня за бедра. Еще мгновение назад он тянул меня к себе, теперь прижимает к кирпичу.
Мы оба дышим тяжело, и среди падающих снежинок, наши выдохи смешиваются в белых клубах.
— Вот черт… что это значит? — спрашиваю я.
Сбор данных завершен, и все результаты говорят одно — я абсолютно, на сто процентов, без единого сомнения, хочу Джаспера.
— Тебе надо переспать с этой мыслью. Но хочешь услышать мою теорию? — спрашивает он.
— Хм, наверное.
— Мне кажется, за всей этой злостью и ненавистью, которую ты питаешь ко мне, прячется часть тебя, которой я нравлюсь.
— Ого, — я поднимаю ладонь. — Не льсти себе, Дженсен. Я просто чертовски озабочена.
Меня пробирает дрожь, и он проводит ладонями по моим рукам, будто хочет согреть. Но мне не холодно. Наоборот, я такая разогретая, что готова вспыхнуть.
Если я думала, что поцелуя в баре хватит, чтобы не уснуть до утра, то теперь, после этого трения и скольжения, я вообще забуду, что такое сон.
— Завтра мне нужно кое-куда сходить. Пойдем со мной.
— Куда именно? — спрашиваю я рассеянно, мыслями уже там, где мы оба живем в домах родителей, набитых гостями, и я ломаю голову, как мне целоваться с фиктивным парнем, если у нас нет ни капли личного пространства.
— Тебе понравится. Обещаю.
Обещаю.
Не уверена, что Джаспер когда-то говорил мне это слово.
Сегодня сплошные «впервые».
Поцелуи и обещания.
Страшно видеть такую сторону Джаспера, но если я признаюсь в этом, то провалю свой главный навык — умение подстраиваться под новую игру, которую мы затеяли.
— Ладно.
Перед тем как уйти, он дарит мне еще один мягкий поцелуй, но я не захожу в дом. Я смотрю, как он переходит улицу и поднимается на свое крыльцо.
— Стелла, зайди внутрь, — говорит он.
Я складываю ладони рупором:
— Сначала ты.
— Зайдем одновременно.
— Пусть будет так.
Мы открываем двери и входим, медленно закрывая их, чтобы убедиться, что второй тоже не отлынивает. Когда дверной замок щелкает, я на секунду прислоняюсь к ней спиной, собирая мысли.
Этот вечер показал одно: у нас с Джаспером новая игра. Новые приемы и правила. Но цель прежняя — держать ухо востро и никогда не терять бдительность.
12
Джаспер
Я закрываю дверь и стаскиваю обувь. Уже собираюсь подняться наверх, когда слышу шум на кухне.
На кухне обнаруживаю Джунипер, она что-то перекусывает.
— Сэндвич с арахисовым маслом, джемом и чипсами. Хочешь? — предлагает она.
— Еще бы, — сажусь на табурет и начинаю делать себе такой же. Намазываю арахисовое масло и джем, затем выкладываю горсть хрустящих чипсов на одну половину и накрываю вторым кусочком хлеба.
— Что у тебя со Стеллой? — спрашивает она. — Я думала, вы не встречаетесь по-настоящему, а сама только что видела, как вы целовались на улице.
— Все сложно.
Она смеется.
— У вас иначе и не бывает.
— А у тебя что нового? — спрашиваю я, понимая, что с моего возвращения домой мы толком и не поговорили.
— На прошлой неделе были экзамены. Теперь до весеннего семестра у меня месяц, чтобы закончить бизнес-план для книжного магазина.
Джунипер читает ужасно много. По книге в день. Это впечатляет. У нее огромная аудитория в соцсетях, она пишет там о любовных романах. И до открытия ее собственного магазина романтической литературы в Сидар Холлоу осталось всего несколько месяцев.
— Круто.
— Есть одна проблема. На занятиях по бизнесу я справляюсь, а вот применить знания в реальности страшно. Есть советы? Предприниматель предпринимателю.
— Держись рядом с людьми, которые понимают, что делают.
Она смеется.
— У меня пока нет бюджета на таких.
И тут у меня появляется идея.
— Поговори с Лиамом. Он отлично разбирается в этой кухне. Я бы без него пропал. Как без делового партнера, так и без друга.
— Все нормально. Думаю, разберусь сама.
— Если что-то понадобится, скажешь? Финансы, техника, что хочешь.
Она кивает, но мы уже не раз это обсуждали. Она хочет справиться без помощи. Она амбициозная, и я прекрасно ее понимаю. Я в ее возрасте делал то же самое.
Мы доедаем и поднимаемся наверх. Я обнимаю ее на площадке между этажами, и мы расходимся по своим комнатам.
— Эй, Джас, — зовет она, уже у своей двери. — Я уверена, вы со Стеллой все уладите.
— Откуда ты знаешь? — спрашиваю я.
— Потому что ты заслуживаешь счастливого финала.
— Счастливого финала?
— Того самого, «долго и счастливо».
— Спасибо, Джуни. Очень надеюсь, что ты права.
— Кажется, твой поцелуй поменял мне химию мозга. До прошлой ночи мне никогда не снились сны про секс.
Я бью по тормозам.
— Господи, Стелла. В семь тридцать утра я ожидал чего угодно, но только не этого.
Она пожимает плечами и отпивает кофе.
— Мы всегда были предельно честны друг с другом, так что смысла притворяться больше нет.
— Это верно.
— Спасибо еще раз за кофе. Как ты догадался, что я хочу?
Я пожимаю плечами, прикидывая, готов ли быть таким же откровенным, как она. Ее смелость родилась из неожиданности, а мои чувства к ней лежали под камнем больше десяти лет. Их нелегко вытащить наружу, пока я не уверен, что она готова их услышать.
— Это довольно обычный заказ.
— Обычный? Огромный карамельный макиато с двумя порциями ванили, дополнительным карамельным сиропом, тремя порциями эспрессо, миндальным молоком, порцией ирисового сиропа, взбитыми сливками и корицей сверху?
— Ладно, я спросил у Сейди вчера. Хотел сделать сюрприз.