Стелла бросает на меня быстрый косой взгляд. Да, у нас фиктивные отношения, но если она думает, что я не воспользуюсь каждой возможностью представить ее как свою девушку, она ошибается.
— Приятно познакомиться, мисс Сент-Джеймс.
— Можете звать меня Стелла, — предлагает она, и я едва удерживаю улыбку: Рэндалл, конечно, так ее звать не станет.
Он поднимает очки повыше на переносицу.
— Уверен, у вас сегодня большие праздничные планы, так что не задерживаю. Но, мистер Дженсен, я подготовлю все годовые цифры к первому января.
Я отмахиваюсь.
— Не спеши. Я знаю, вы с Глорией уезжаете в отпуск в начале января, так что отдыхайте. Свяжемся ближе к середине месяца.
— Спасибо. Так и сделаем, — он поворачивается к Стелле. — И спасибо за вашу помощь с упаковкой сегодня, мисс Сент-Джеймс. Мистер Дженсен не говорил, что у него такая талантливая девушка.
— Спасибо. Мне было очень приятно помочь.
Мы прощаемся и выходим на парковку.
По дороге Стелла вдруг вскидывается, поворачиваясь ко мне:
— О господи, это был кабинет Рэндалла? Он же зайдет туда и… почувствует запах секса?
Я усмехаюсь, усаживая ее на переднее сиденье моего внедорожника, потом обхожу машину и сажусь за руль.
— Нет,— я смотрю на нее. — Это был не кабинет Рэндалла. Это был мой кабинет. Потому что это — моя благотворительная организация.
Она раскрывает рот и это чертовски мило.
— Что? Не может быть.
— Трудно поверить, что я порядочный человек? — я выезжаю на улицу, начиная путь домой.
— Нет… но часть меня хотела представить, что ты жадный генеральный директор, которому на всех плевать. Чтобы было за что тебя ненавидеть.
— Хм.
— Почему «Игрушки для маленьких сердец»? И почему в Сидар Холлоу? Казалось бы, удобнее разместить склад в другом месте — поближе к доставке и прочим нужным вещам.
— У фонда несколько складов по стране. Но я хотел помочь людям здесь. Дать работу местным, поручить им вести склад и воплощать идею, — я замолкаю, раздумывая, рассказывать ли ей, почему я основал «Игрушки для маленьких сердец». Глотаю. — Когда я учился в третьем и четвертом классах, у нас дома были непростые годы. Родители не справлялись финансово. Дела у отца шли плохо. Счета копились. Мы почти потеряли дом. Но тогда под елкой у нас с Джуни все равно лежали подарки. И только когда я основал свою компанию, мама призналась, что в те два Рождества они обращались в благотворительную организацию, чтобы праздник остался праздником, даже если они не могли сами купить нам подарки.
Стелла моргает, потом переводит взгляд на дорогу.
— Я этого не знала.
— Я и не рассказывал. Нам повезло, что дела отца пошли вверх и все стабилизировалось.
— Это очень личное.
— Я тебе доверяю, — и хочу, чтобы ты доверяла мне.
— Спасибо, что поделился со мной.
— Пожалуйста, — я прочищаю горло. — А теперь… может, возьмем горячего шоколада и поедем смотреть рождественские огни?
Глаза Стеллы вспыхивают радостью.
— О да. Давай, — она хлопает в ладони, как ребенок, которому только что сказали, что его везут в Диснейленд.
— Ты точно не против провести со мной весь день?
На ее лице появляется искренняя улыбка.
— Ты не так уж плох.
— Хорошо знать, что меня можно терпеть.
— О, я не говорила, что тебя можно терпеть. Я сказала, что ты не плохой человек.
Она пытается сохранить серьезный вид, но держится недолго.
— Скажу честно: ты мне нравишься больше, когда твой рот занят… и не разговорами.
— Согласен. Мне тоже больше нравится, когда мой рот на твоей киске.
— Джаспер! — ошеломленная, она хлопает меня по руке.
— Что? Мы можем это делать, но не можем обсуждать?
Она бросает на меня косой взгляд, но через секунду разражается смехом.
Через час, когда я сворачиваю на нашу улицу, Стелла едва дышит от сахара — в ее какао плавала целая гора маршмеллоу.
— Спасибо, что свозил меня смотреть рождественские огни. Это одна из моих любимых вещей в это время года.
Я бросаю на нее взгляд. Сидит рядом, довольная, и мне хочется провести с ней еще не один такой день.
— Обидно, что мои родители в этом году не украсили дом, но… погоди.
Стелла наклоняется вперед, стараясь разглядеть лучше.
— Стоп. Это же мой дом. — Она показывает на свой дом, увешанный гирляндами. — Что произошло? Кто повесил огни? Наверное, родители нашли минутку. О, какие красивые.
Я паркуюсь перед ее домом. Она тут же выскакивает, чтобы все рассмотреть. Я обхожу машину и подхожу к ней на тротуаре.
Со смехом и слезами на глазах она качает головой.
— Не знаю, почему реву. Просто бывает так, когда тебе так хорошо, что вдруг понимаешь — все не так плохо, как казалось.
Я прячу руки в карманы пальто, улыбаюсь, глядя, как она сияет под этими огнями.
— Рад, что ты счастлива.
Она спешно смахивает слезы, будто вспомнила, кто перед ней стоит, и не хочет показывать лишние чувства.
— Спасибо за сегодня, Джаспер.
— Не за что.
— Упаковка подарков, оргазм, какао и эти огни, — самое веселое, что со мной случалось за долгое время.
Я тихо смеюсь ее перечислению, особенно тому, как спокойно она включает туда оргазм, который я ей подарил.
— Аналогично.
— Я пойду домой, побуду с семьей. Увидимся во вторник, на празднике у твоих.
— Хорошо, — я целую ее в лоб. — Спокойной ночи, Стелла.
— Спокойной, — говорит она и уходит к дому.
Я, конечно, не Гринч, но выражение ее лица, когда она увидела огни, будто растопило мне грудь. Кажется, сердце у меня теперь в три раза больше. Осталось только ждать — захочет ли Стелла сохранить его у себя.
15
Стелла
— Где ты была? — спрашивает Сейди, всовывая мне в руки миску с попкорном.
— С Джаспером, — говорю я и запихиваю в рот горсть попкорна.
Она довольно ухмыляется.
— А, ну да. С твоим парнем, — Она подмигивает. Зря я призналась ей, что мы на самом деле не вместе.
— Тсс. — Я оглядываюсь, нервно передергивая плечами. — Не хочу, чтобы Даниел что-то заподозрил.
— Даниел пошел куда-то с Кэйди Косгров. Они вчера отлично поладили, и он пригласил ее на ужин и в кино.
Я несколько секунд перевариваю услышанное. Если Даниел мной не интересуется, нужно ли нам с Джаспером продолжать эту игру? Я думала, что почувствую облегчение, но вместо этого внутри поднимается совсем другое.
— Ну… здорово, — я прикусываю губу верхними зубами.
— Что случилось, Стелл? Ты передумала насчет Даниела?
— Нет, вообще нет. Я правда рада за Даниела и Кэйди.