Протест укоренил его на месте, но после её второго срочного толчка и ощутив приближающееся присутствие, он скрылся.
«А, вот ты где», — щебетнул мужской голос.
Тарли покачал головой с внутренним стоном от его чрезмерно яркого тона. Два балкона выше казались достаточным расстоянием, чтобы стражник был слишком увлечён Неридой, чтобы заметить его шпионящим.
«Я пыталась найти свои книги, но, как видно, раздел, который мне нужен, пострадал больше всего», — сладко объяснила она.
«Я могу тебе помочь», — предложил он.
Пальцы Тарли сжались от гнева. Он гадал, как долго ему придётся здесь оставаться и быть свидетелем этого.
«Нет, всё в порядке. Я закончу ещё через час, если вы позволите мне это время».
Он не ожидал, что она откажется от компании, которую называла лучше его. Он был готов устроиться поудобнее и терпеть их издалека.
«Такая хорошенькая, как ты, не должна быть одна. Это преступление».
«Мне вполне нравится быть одной». Она отмахнулась от него, стараясь занять себя перебиранием упавших стопок. «Это оставляет пространство для мыслей».
«Воистину. Меня оставили одного на патруле на десять минут, и я мог думать только о тебе».
Нерида рассмеялась, и гнев Тарли полностью рассеялся. Он наблюдал, как её смех озарял такое сияние на её лице. Она улыбалась во весь рот, показывая зубы. Он изучал, как она закладывает прядь за ухо, которая никогда не принадлежала её косам.
«Тебе не нужно мне льстить», — сказала она, розовый оттенок окрасил её коричневую кожу.
«Это просто моя правда».
Тарли хотел взять его невыносимые слова и затолкать обратно в глотку стражника. Закрыв глаза, он покачал головой против мелочного насилия, к которому не был так привычен. Не для этого. У Нериды были все основания принимать ухаживания стража, и не Тарли было вмешиваться. Он попытался погрузиться в книгу — роман, который не собирался брать, но это была первая, за которую ему случилось потянуться. Это было последнее, о чём он хотел читать.
Внизу они продолжали болтать, и наконец стражник умерил свою поэзию. Каждая улыбка, которую он вызывал у неё, каждый взмах смеха, опустошали грудь Тарли. Когда Нерида встала, стражник подошёл к ней близко, и это заставило Тарли закрыть книгу, которую он использовал как прикрытие, и выпрямиться. Она сделала шаг назад, но он последовал за ней. Кулаки Тарли сжались. И когда стражник поднял руку, он не увидел, как она легла на её талию, потому что уже двигался.
Проклиная секретность.
Проклиная мир.
Проклиная себя за то, что *ему не всё равно*.
«Думаю, её сигнал держаться на расстоянии был довольно ясен». Тарли не узнал собственный тон, когда приблизился.
Стражник перестроился в защитную позу, но Тарли был уже рядом, схватив его за воротник и швырнув в книжный шкаф, который снова грозился рухнуть.
«Позволь мне добавить к нему».
«Салли», — предостерегла Нерида.
Это имя заставило его сердце трепетать так, как можно ненавидеть что-то, но всё же находить странное утешение в знакомом прикосновении.
«В-вам не положено здесь быть», — забормотал стражник. Он казался совершенно безобидным, но это не уменьшало отвращения Тарли.
«Только *хорошенькие*, да?» — прорычал он.
«Простите. Я-я не знал, что она занята—»
«Я не занята», — твёрдо вставила Нерида, но её твёрдый взгляд был устремлён на Тарли.
Он отпустил стража, проведя рукой по волосам, пока они уставились друг на друга.
«Мы знакомы?»
Челюсть Тарли заработала от вопроса. «Сомневаюсь», — ответил он. И всё же он скользнул вниманием, чтобы оценить, верит ли ему страж. Он выругался про себя, увидев, как глаза стража расширяются от узнавания, когда тот складывал в уме, кто он такой.
«В-ваше высочество, мы думали, вы мертвы».
Тарли не почувствовал удовольствия от того, что ему предстояло сделать. Он не тратил ни секунды на раздумья, когда страж мог удрать, чтобы предупредить новых лидеров. Его кулак встретился с лицом стража.
Нерида ахнула. «Ты не должен был этого делать!» Она бросилась к упавшему фэйри, тут же открыв сумку, чтобы достать свой мешочек.
Тарли наблюдал за ним, когда поднялся новый стыд, его иррациональное раздражение утихло, когда он осознал, что она права. Он подумал, что если страж предупредит остальных искать его, это могло бы поставить под угрозу и Нериду. Но она была в безопасности здесь от его угроз... пока не с ним.
Сделав несколько шагов назад, он погрузился в онемевшее отстранение, пробормотав, что найдёт её снаружи. Ему нужен был воздух. Чтобы разобраться с кашей в голове, которая стала такой дикой и запутанной, что он не понимал, что на него нашло. Почему он так себя чувствовал.
Ночь опустилась, и он натянул капюшон плаща для большего укрытия, склонив голову. Знакомый скулеж, за которым последовал топот лап, заставил его поднять взгляд достаточно, чтобы увидеть Катори. Облегчение, поскольку он гадал, куда она сбежала.
Когда он наклонился, чтобы провести рукой по её шерсти, что-то холодное и жёсткое обвилось вокруг его запястья. Нападавшие, заставшие его врасплох, полностью успели зажать его другое запястье, прежде чем он успел ударить, а затем они были связаны за его спиной.
Мейджстоун.
Его сила и скорость уменьшились в мгновение ока. Адреналин забился в его жилах с побуждением бороться — не за себя, когда все его мысли были о том, что случится, если они пойдут и за Неридой тоже.
Когда мир погрузился во тьму, когда что-то накинули ему на голову, его грудь ныла от мысли, что если он не вернётся, ей будет легко поверить, что на этот раз он покинул её навсегда.
ГЛАВА 62
Фэйт
Фэйт скользила по залам рядом с Изайей после очередного долгого, утомительного урока танцев. Она почти выучила все шаги, но воплотить их на практике было совершенно другим делом.
Их праздная болтовня прервалась, когда она уловила ропот голосов. Они обменялись взглядами, брови нахмурились от странного звука собравшейся толпы. При паре коротких вздохов её сердце забилось чаще, как и их шаги ускорились, чтобы найти источник. Фэйт прислушивалась к их тонам — в основном шёпот, но в них был шок, беспокойство, и она побежала в предвкушении того, куда они ведут.
К тому времени, как Фэйт разглядела скопление тел в дальнем конце коридора с картинами Фениксов, пульс заполнил её уши. Часть её хотела бежать в противоположную сторону от страха, бегущего по её телу. Она должна была увидеть это, думая, что скопление ужаса было далеко чрезмерным для того, что она ожидала найти как источник скандала.
Она уже собиралась начать пробиваться сквозь толпу, когда громкий приказ Изайи заставил людей оглянуться, и они начали расступаться с лёгкими поклонами, когда она проходила. Фэйт не могла уделить им внимания. Они расступались слишком медленно, но когда тела больше не преграждали путь, она увидела это.
Фэйт споткнулась и замерла в великой библиотеке, глаза уставились, зная, что Агалхор стоит рядом, но она не могла оторвать взгляд от стеклянного витрины.
Пустой. Её желудок скрутило от вины.
Хотя разбитая стеклянная витрина и украденное перо — не то, что останавливало время.
Это был запах, поразивший её чувства, облизывающий холодным ужасом позвоночник. Металлический привкус крови отравлял воздух, и только тогда она заметила брызги на мраморе вокруг пьедестала, и её глаза упали, чтобы обнаружить тело.
Белые одежды библиотечного учёного окрашивали мрамор в жуткий багрянец, будто знамя Райенелл, обёрнутое вокруг его талии, истекло кровью по всей его фигуре.
Он был не один.
Глаза Фэйт метались по пространству в собственном поиске, находя другого, затем ещё одного, затем она перестала считать в своём шоке. Она не слышала звуков, но почувствовала сильные руки, сжимающие её руки, высокая сила встала на виду, чтобы не дать ей увидеть больше.
«Тебе не следует этого видеть». Её отец говорил с беспокойством. «Уведи её».