Абсолютно ничем.
«Ты не можешь ранить меня и этим, — сказал Кайлир без толики эмоций, хотя она знала, что это ложь. — Она не выбрала меня. Никогда бы не выбрала, даже если бы жила».
«Я думала, партнёры-фэйри всегда выбирают друг друга».
«Ты думала неверно».
Кайлир повернулся уйти, и что-то вроде сожаления заставило её сделать шаг за ним.
«Ты выбрал её?»
Он Сдвинулся в Тени сквозь прутья. «У меня не было времени решить это. Может, и выбрал бы, а может, освободил бы её от такого мучительного существования — быть *связанной* со мной». Он ушёл, и оклик вырвался быстрее, чем она успела остановить.
«Кай».
Он не обернулся к ней.
Зайанна тяжело дышала, воюя с собой, не зная, что хотела сказать — только что не хотела, чтобы он уходил. Не по-настоящему. Не с тем, что она сказала ему, в качестве последнего, что он слышал.
*Я не это имела в виду.* Оно было там — *прямо там* — но четыре слова оказались схвачены одним: *слабость*. Пульсация его была столь сильной и мучительной, что сформировала тени, сжимая её горло, не давая освободить сожаление. Напев её разума пересилил её волю забрать назад свои ненавистные замечания. Она не стоила его чувств. Поэтому Зайанна лишь закрыла глаза, отступая обратно к стене, слушая, как его шаги отдаляются, пока тишина не накрыла снова.
ГЛАВА 64
Никалиас
Две недели путешествия обернулись для Ника и Тории чем-то вроде отпуска. Он наблюдал за ней с улыбкой восхищения, пока она снова упаковывала их припасы, а он ухаживал за лошадью. Несмотря на то, что им пришлось пожертвовать, чтобы обмануть Мордекая, время, которое они провели вместе вдали от двора, просто *быть*, стало сокровищем. Они смеялись. *Боги*, он не мог вспомнить, когда в последний раз они так много смеялись. Находя ручьи, чтобы искупаться, и дурачась, как в детстве. Ночи, когда они не спали, вместе составляя карты звёзд, когда сон не казался необходимым.
«Через несколько дней мы должны ступить на территорию Олмстоуна». Голос Тории донёсся до него, с оттенком грусти.
«Что тебя беспокоит?»
Её карие глаза метнулись к нему, и, заметив, что он стоял, любуясь ею, её восхитительная гримаса заставила его губы дрогнуть вверх. Она подошла к нему, сунув ему рюкзак в руки, и Ник усмехнулся, прикрепляя его к лошади.
«Надеюсь, Тарли выбрался», — тихо призналась она.
Ник закончил застёгивать последнюю пряжку, и чего он не признал бы, так это того, что за всё, что он сделал для Тории, и как они сблизились, он надеялся, что подлец жив.
«Мы должны продолжать верить, что он бежал с сестрой, и что он отвёз её в безопасное место и сам остался там».
Тория кивнула, но это было пусто.
Ник притянул её к себе. «Пора снова нагнать их», — пробормотал он, целуя её в лоб.
Они держались как можно дальше, но было важно нагонять их каждый день, чтобы Ник мог продолжать проверять, держится ли внушение. Он помог Тории взобраться на лошадь, прежде чем сесть сзади. Он не жаловался, что логично было приобрести только одну лошадь, чтобы было меньше, что прятать, и производить меньше шума. На самом деле, их часы в седле, плотно прижавшись друг к другу, тоже стали утешением и часто возбуждали.
«Мне и Самаре придётся поменяться обратно в Олмстоуне, — сказала Тория, и каждая мышца в теле Ника напряглась. — Ты не можешь обмануть столько умов, и мы не можем быть уверены, что Варлас всё ещё не марионеточный король».
Он целовал её плечо, её шею, вдыхая её запах с защитным, первобытным побуждением, бегущим по нему. «Мне это не нравится, — прошептал он о её кожу. — Если он дотронется до тебя, не могу обещать, что не убью его».
«Он не причинит мне вреда», — заверила она.
«Любое прикосновение, Тория, — уточнил Ник, его собственная рука скользнула вокруг её талии.
«Кажется, немного драматично».
«Думаю, это разумно».
Зубы Ника скользнули по её шее.
«Не надо, — выдохнула она, запах её желания наполнил его ноздри, вопреки её словам. — Мы не нагоним их в приличное время, если ты будешь это делать».
Он хотел укусить с таким лихорадочным желанием, но вместо этого ухмыльнулся её выговору, прижав губы к ней в последний раз, прежде чем отстраниться. После нескольких секунд молчания он сказал: «Ты правда думаешь, у Мордекая есть ребёнок?» Он не мог представить его как заботливого отца. И если Тория права, Ник почти жалел бедную душу.
«Он не подтверждал словами, но клянусь, ответ был. Неизвестно, сын это или дочь, или они планируют воевать с ним в этой войне, или он их защищает».
Ник обдумал концепцию. «Нам нужно узнать о нём больше. Его историю, кем он был раньше. Это может дать нам подсказки».
«Возможно. Нам нужно знать, могло ли то, что с ним случилось, чтобы *вернуться*, передаться его потомству».
«Пока что он кажется совершенно обычным. Бессильным, даже, по сравнению с тем, что можем мы с тобой».
«Он марионетка Марвеллас. Как и она, он планирует заполучить всех нас. Она не может править целым континентом одна; она хочет, чтобы мы сохранили свои троны, но под её руководством как верховной королевы. Это когда-то было известной концепцией, только семь правителей были в согласии».
Ник слушал с восхищением, пока Тория объясняла из своих чтений о Падении Стенны и правителе-сирене. История была примечательна, и он задумался, что изменилось: куда она ушла, или, может, у неё просто не было наследника? Не верховная королева, чтобы властвовать, а та, что поддерживает мир и общение между всеми королевствами.
Он ни на секунду не верил, что Марвеллас планирует править столь справедливо и милосердно.
«Это слабость, и нам нужно её найти».
«Мы говорим о другом человеке, Ник, а не о *вещи*, которую можно использовать*.*»
«Если они хоть немного похожи на своего отца, я не считаю их человечными».
«Если бы всех нас судили по поступкам родителей, цикл никогда бы не прервался».
Ник глубоко вдохнул, его пальцы бессознательно скользили вверх и вниз по её руке. Он обожал Торию за её справедливое суждение, за то, что она была его лучшей половиной во всём.
«Ты права, любимая, — пробормотал он, сжимая её талию. — Ты всегда права».
Ник осторожно прислонился к стволу дерева, держась достаточно далеко, чтобы избежать обнаружения фэйри, но достаточно близко, чтобы проникнуть в разум верховного лорда. Он не мог отрицать трепет от этой способности, и хотя мысли об отсутствии Фэйт заставляли его сжимать кулаки, он обнаруживал, что проецирует назад в их ранние дни открытия невозможного, скрытого в ней.
Используя то, что он считал близким подобием её сознательной способности, он переживал руководство, которое пытался проецировать на неё, теперь переводя его для себя, и эти воспоминания были яркой радостью. *Боги,* он скучал по ней. Он не ожидал этого, не так глубоко, но не мог отделаться от страха, что пропускает так много, через что прошла его дорогая подруга. В некотором смысле он бросил её, когда когда-то был её первым, к кому она звала на помощь.
Руки обхватили его сзади, и обволакивающее тепло Тории, её запах, полностью расслабили его напряжённую позу.
«Всё в порядке?»
Он уловил проекцию её мысли, не смея говорить вслух из-за их близости к Мордекаю.
Ник наблюдал за ними троими. Лайкас помогал Самаре собирать их немногочисленные пожитки. Мордекай не обращал на них никакого внимания, повернувшись к ним спиной, чтобы смотреть сквозь деревья. Он проникал в разум верховного лорда лишь для того, чтобы записать внушение. Ник не был достаточно уверен в своей способности изменять мысли Мордекая без обнаружения, и сейчас было далеко не время это проверять.
Идея стала тёмным искушением. Он гадал, смог бы он получить ответы на свои неотвязные вопросы, если бы только осмелился *проникнуть*. Часть его ужасалась его желанию заглянуть в личные мысли, и это стало новым витком вины — думать, что Фэйт хранила куда более чистую совесть, чем он.
*«Он не выглядит подозрительным. Думаю, внушение всё ещё действует»,* — ответил Ник, пытаясь сохранить концентрацию, когда щека Тории прижалась к его, а её руки ласкали его грудь.