«Признаю, я никогда не питал величайшего уважения к Варласу. Он игнорировал многие мои срочные просьбы обсудить вопрос, из-за которого мы оба в проигрыше. Есть большая территория, остающаяся нейтральной, и я хотел прийти к какому-то соглашению, которое мы могли бы использовать». Когда Зейнад повернулся к нему лицом, Тарли невольно выпрямился. «Но мы — не наши предки. То, что я увидел в тебе в тот день нашего поражения, считаю, могло бы стать достойным правителем. У меня нет желания сидеть на троне Олмстоуна».
«Я сбежал», — признал Тарли, не в силах принять эту мысль.
«Ты спас Торию своими способами. Затем ушёл, чтобы спасти сестру, не так ли?»
Он стиснул зубы. Ему не нужна была похвала, ни чтобы его трусливые действия искажались в героизм. Он прямо тогда решил, что ему нужно сделать.
«Опал в безопасности, и если я найду твоих людей достойными доверия и твою верность истинной, то скажу тебе её местонахождение, чтобы ты мог отправить охрану. Она та, кого нужно охранять. Опал Вольверлон, когда придёт время и она достигнет возраста, должна быть той, кто будет править Олмстоуном». Его грудь наполняла гордость при этой мысли. Её большое сердце и светлая натура заставят это королевство процветать, восстановив его ценности лучше, чем он когда-либо мог.
«Ты откажешься от своих прав?» — осторожно спросил Зейнад.
«Да, — сказал он с уверенностью. — Я буду работать с тобой, чтобы удержать это королевство от краха, даже если это означает, что я не *здесь*. Эта война и её угрозы куда больше, чем отдельное королевство, и пора нам начать искать союзы и информацию, чтобы нанести удар там, где она меньше всего ожидает. Опал будет содержаться в безопасности и вдали, пока Марвеллас не будет побеждена».
Вождь Зейнад носил выражение, вызвавшее сжатие в его груди. Человечное, но с отцовской гордостью, с которой он теперь смотрел на Тарли. Он так давно забыл чувство этого взгляда.
«Я знал, что был прав в том, что увидел, — пробормотал он больше для себя, чем для кого-либо. — Наши видения этого королевства совпадают, Тарли. А тем временем, что ты будешь делать, что могло бы помочь, если тебя здесь не будет?»
Тарли глубоко вздохнул. Его разум поднялся с дремлющим чувством решимости и чем-то, от чего он отпустил возможность когда-либо иметь снова. *Цель.* Он подумал о Нериде и о том, как её путь пересекся с его на её пути помочь той, у кого больше всего шансов одолеть Марвеллас.
Её наследнице.
Тарли с трудом представлял себе человеческую девушку, на которую он едва обратил внимание, кроме как находя странной её интеграцию в двор Орлона на королевских встречах. Он не мог постичь, что именно она была той, кто всё это время сидел там с самой большой силой. Но он верил Нериде, рискнувшей путешествием сюда, чтобы найти информацию для неё, и по этой причине Тарли знал, что ему нужно сделать и куда они направятся.
«Наследница Марвеллас жива, — объяснил он отстранённо, пытаясь сложить доступные ему кусочки. — Думаю, мой путь ведёт к ней, и она — ключ к тому, чтобы всё закончить».
«Я слышал о такой сказке, хотя не знал, что настоящая наследница снова жива».
«Снова?»
Зейнад кивнул. «Был ещё один давным-давно, когда начались конфликты, но хотя и настоящий наследник, он не был тем, о ком говорили пророки. Они исчезли без следа».
В тот момент Тарли почувствовал печаль за человеческую женщину с судьбой мира на её плечах. Но она не будет делать это одна — в этом он был уверен.
«Останься на ночь. Уже темно, и начался дождь. Я посоветую не выходить из своих покоев, когда тебя проводят. Некоторые тёмные фэйри проживают в замке, и если вести о тебе дойдут до Марвеллас, твой план закончится, не успев начаться».
Тарли хотел возразить, но, глядя на темнеющее небо и первые капли, ударяющие в окно, он знал, что не найдёт Нериду до утра. У неё были какие-то деньги, и он мог лишь надеяться, что она не ушла слишком далеко, думая, что он бросил её. Хотя Тарли знал, что в ту ночь ему не добиться большого отдыха.
ГЛАВА 66
Фэйт
Лишь две свечи освещали разложенные на столе пергаменты. Тот самый стол, за которым её мать стояла бессчётное количество раз, пытаясь понять, как разорвать временное проклятие и быть с её отцом. Фэйт провела долгую ночь в метаниях, с бушующим разумом, игнорируя тошнотворный спазм в животе при мысли о визите в библиотеку и необходимости уклониться от стражников, выставленных у её комнаты. Ей пришлось повлиять на их мысли, чтобы те забрели в другие места, пока она занималась изучением.
Фэйт не могла отделаться от чувства, что она что-то упускает. Она достала записку из карманных часов своей матери вместе с той, которую ещё не открывала, и положила их на стол.
«Трое часов», — вслух поразмыслила она.
Внезапно Фэйт охватил ужас при воспоминании о том, как она безрассудно отдала одни из них. Она наблюдала, как они растворились в зеркале, и теперь нельзя было сказать, куда она их отправила. В какую реальность или время.
Что, если она отдала ключевую часть информации, которая была им нужна?
Размышлять об этом сейчас было бесполезно. Она тряхнула головой, отгоняя неуверенность в себе. У Фэйт не было кузнечных инструментов, чтобы отвинтить задние крышки. Может, ей стоило подождать до утра и попросить Марлоу… Но в своём разочаровании ей было настолько всё равно на их сохранность, что она взяла оба часовых механизма.
Сила её гнева вырвалась на ладони, стекло треснуло и разбилось, порезав ей руку, но она продолжала сжимать, пока металл не погнулся и не деформировался. Её рука дрожала, а глаза пылали, ведь часы её матери были уничтожены её же прикосновением. Это было всё, что у неё от неё осталось, но теперь они не казались ей памятной вещью — только проклятием.
Её руки засветились ярче, и Фэйт закрыла глаза. Полились слёзы. Её ладони горели — смесь крови, сочившейся сквозь пальцы, и её магии, которая щекотала знакомой сладкой сущностью. Твёрдые объекты в её хватке медленно превращались в пыль, и она смотрела вниз, наблюдая, как последние из них рассеиваются сверкающими частицами.
Затем она разом отозвала свою магию, не двигаясь от страха, что она права. Но она была слишком измотана всеми тяжёлыми эмоциями, что не отпускали её с момента возвращения в Райенелл, чтобы ощутить хоть каплю волнения или облегчения, когда в её владении остался всего один сложенный пергамент.
Она положила его на стол, чтобы он не пропитался кровью ещё больше. Фэйт осмотрела свои раны, обнаружив символы в кровавых полосах, и часть её жаждала, чтобы они зажили.
Её глаза были закрыты от боли, которая подпитывала её разочарование, когда его голос нарушил темноту.
«Уже за полночь».
Фэйт не посмотрела на Рейлана, когда он вошёл в библиотеку.
«Я ждала тебя сегодня вечером, когда сказали, что ты вернёшься», — пробормотала она, перелистывая страницу книги.
«Я только что прибыл».
Всё, что она смогла выдавить, — это кивок, едва в силах взглянуть на него, хотя это разрывало её на части.
«Тебе не следует сейчас бродить по замку в одиночестве, особенно в глухую полночь».
«Ты тогда слышал, что произошло».
«В тот же день, да».
«Значит, это тебя тогда не касалось; не должно касаться и сейчас».
Рука Рейлана твёрдо легла на страницы, прежде чем она успела перелистнуть следующую. «Думаешь, я хоть на чертову секунду отдыхал с тех пор, как услышал об этом? Зная, как далеко я был и что не могу уехать, не раскрыв, что моя единственная причина — это ты. В их глазах ты была в безопасности в более чем способных руках». Его рука взяла её за подбородок, заставляя посмотреть на него, и она сломалась.
«Я ненавижу это», — прошептала она. Её губы сжались, разочарованная в себе за то, что рушится. «Я ненавижу, что ты должен быть каким-то запретным секретом. Ты был нужен мне всё это время. Я не виню тебя, никогда, но я не могу перестать думать, не слишком ли это всё. Что я была дура, чтобы верить, что смогу вернуться и носить эту маску храбрости, когда сама не знаю, что делаю, лишь пытаюсь вести за собой так, как от меня ждут. Я думала, что смогу быть сильной, но это *больно*, Рейлан».