«Что ты с ним сделал?»
«Я мог бы предать тебя суду за это».
«Давай», — бросила она вызов, забыв о всякой логике.
«Фэйт, это не путь», — спокойно сказал Рейлан.
«Это *мой* путь».
«Нет, это не так».
Она не хотела направлять свой безрассудный гнев на него, но не могла не чувствовать, что его вмешательство — предательство.
«Тебе стоит его послушать». Лёгкая усмешка её кузена спровоцировала в ней потребность в насилии.
Рейлан и Кайлир сместились, когда её лезвие двинулось, теперь покоясь на его коже.
«Это ничего не даёт, кроме как осуждает тебя», — резонно заметил Кайлир.
Она стиснула зубы так сильно, что они могли сломаться, её сжатый кулак дрожал, пока она боролась с сильным желанием покончить с кузеном прямо сейчас. У неё не было доказательств его вины, но она не могла перестать видеть в нём виновника. Возможно, в собственной ненависти ей нужно было прикрепить вину.
С криком агонии лезвие Фэйт оцарапало его горло, когда она отступила. Усмешка Малина сменилась мраком, когда он поднял руку к лёгкому порезу.
«Как ты можешь рассчитывать управлять королевством с такими необузданными эмоциями и резкими реакциями?» — издевательски спросил он.
Фэйт было всё равно. Она едва могла смотреть на него, пока лезвие всё ещё болталось в её хватке. Рука Рейлана мягко легла поверх неё, и Фэйт не протестовала, когда он вывел её из комнаты.
В коридоре её адреналин медленно спадал. Её шаги перемещали пустое тело, но реальность её положения приковывала её, поскольку душевная боль делала её нечувствительной.
Её эмоции полностью истощили её. Она лежала, свернувшись в углу библиотеки на одном из плюшевых сидений. Они вернулись сюда, потому что Фэйт знала — сон не придёт к ней до конца ночи.
«Оно было нужно мне, чтобы отправить сообщение. Из знаний, что я нашла в некоторых текстах, я подумала, что если оно действительно от Атериуса, я смогу использовать его через свою связь с ней». Фэйт произносила правду без эмоций.
«Мы можем обсудить это завтра», — во второй раз предложил Рейлан.
Она только покачала головой.
«Почему ты не попросила Агалхора?» — спросил Кайлир.
«Он бы просто так не отдал его мне. Такая древняя и охраняемая вещь не должна быть в руках того, кто едва делает себя достойной здесь», — сказала Фэйт. «Может, он и поверил бы мне, но я знала, что с тем, что мне нужно, я не смогу вернуть его — не весь. Я думала, однажды смогу сказать ему, может, заменить его новым. Не знаю». Она уткнулась лицом в руки, слыша свою эгоистичность вслух. Независимо от того, насколько важным она это считала, слишком много жизней было отнято с тех пор.
Рейлан прекратил своё беспокойное хождение. Он шагнул к ней, присел на корточки и взял её склонённый подбородок, который весил так тяжело, что она едва могла поднять взгляд. «Мне нужно, чтобы ты прекратила эти вредные мысли. Ни одна смерть не лежит на твоей совести».
Фэйт не стала спорить. Его челюсть напряглась, зная, что он не может её переубедить.
«Была попытка завладеть пером до тебя», — сказал Кайлир. «Просто скажи ей». Последнюю часть он направил Рейлану.
Фэйт вышла из своей апатии, найдя силы в своих вялых костях. Взгляд Рейлана подтвердил новость, но её адреналин подскочил от этого.
«Они убили двух хранителей библиотеки неделями ранее, но не продвинулись дальше, прежде чем подняли тревогу и набежала стража. Это самое близкое, к чему кто-либо когда-либо подбирался, чтобы проникнуть в библиотеку, будь то ради пера или других ценных вещей, хранящихся здесь. Эта библиотека хорошо охраняется и имеет строгий протокол обороны. Мне жаль, что я скрыл это от тебя. Не стоило тебя беспокоить, раз им не удалось». Он взял её руку. Его большой палец, проводящий по её коже, принёс тепло их холоду. «Так что видишь, они бы всё равно убили их всех, чтобы добраться до этого. Полагаю, теперь, когда они обнаружили, что кто-то их опередил… ну, они и так дикие звери».
«Я оставила их уязвимыми», — пробормотала Фэйт. «Я оставила их без сознания».
Рейлан сел рядом с ней, и она не могла отказаться от его утешения, когда он привлёк её к себе. «Чего ты добилась с ним?» — спросил он — попытка сменить тему, но это только накрыло её новым стыдом. Его рука провела по её руке, будто он тоже это чувствовал.
«Я проверяла, смогу ли я извлечь из него Фениксфаер».
«И получилось?»
«Да». Хотя она умоляла его не спрашивать больше. «Всё, что осталось — это половина пера. В неправильных руках…»
«Мы напрягаем все ресурсы, чтобы выследить их», — заверил её Кайлир.
Фэйт была так устала, что позволила своей голове упасть, с довольством устроив её между шеей и плечом Рейлана. Его запах успокоил её достаточно, чтобы найти хоть мгновение покоя от ноющего сердца. Его пальцы, вплетающиеся в её волосы и гладящие её затылок, стали последним толчком для неё, чтобы отдаться скорбному истощению.
ГЛАВА 67
Тория
Пришло время для подмены.
Страх Тории течёт холодом по телу. Она не могла оставаться на месте. На миг она была рада, что Ник не может так легко почувствовать её страдание, пока не вспомнила о постоянстве этой разорванной связи.
«Тебе не нужно это делать, любимая». Его нежный голос вырвал её из кружащихся мыслей. Её взгляд перешёл к нему, изумруды сверкали болью и заботой. «Мы можем найти другой путь».
Тория знала, что несмотря на опасность, на бой, который разразится, если она поддастся своей трусости, Ник встретит всё это с радостью, если это будет её выбор.
Но это был не её выбор. Не мог им быть. Даже в замке Олмстоуна у неё оставалась неутолённая месть. Она задавалась вопросом, жив ли ещё Варлас, и что хуже — что она сделает с ним, если обнаружит, что он всё ещё правит с жестокостью по воле Марвеллас.
«Я смогу это сделать», — сказала она ему, подходя, чтобы насладиться каждой секундой, что могла быть завернута в его безопасность.
«Я знаю, что сможешь», — сказал он, крепко целуя её.
Сумерки опустились вокруг них, и с наступлением ночи Самара ускользнёт, и Тория по-настоящему станет той, что в компании верховного лорда.
Рука Ника взяла её за запястье, и Тория почувствовала вес серебряного обруча, прежде чем он надеть его. Она уставилась на знакомый браслет-маскировку, ненавидя сам его вид, в то время как его ощущение вызывало зуд на коже.
«Я тоже», — Ник согласился с её мыслями. Его пальцы приподняли её подбородок. «Шоу продолжается. Но что бы ни случилось, ты моя, а я твой».
«Да», — выдохнула она и полностью упала на него, не нуждаясь ни в чём больше, кроме как быть в его объятиях прямо до последнего момента.
Расставание с Ником никогда не будет лёгким. Даже без связи, что-то внутри напрягалось с каждым шагом расстояния. Она увидела Лайкаса, сидящего у дерева, и направилась прямо к нему, но тень попала в её глаз, как раз когда генерал поднялся.
«Когда мы прибудем в город Олмстоун, полагаю, у тебя будет много вопросов о том, как всё стало после твоего грандиозного ухода».
Тория вздрогнула от тёмных, горьких нот в голосе верховного лорда. «Вальгард у власти?» — уверенно спросила она, будто изображая, что будет рада, если это так.
«Вальгард», — задумчиво протянул он, и она уловила силуэт, отходящий от дерева, к которому он прислонялся. Огонь и грех очерчивали его выражение. «Скажи мне, люди меньше боятся называть королевство злодеем?»
«Это они вторглись. Под *твоим* гербом».
«Но теперь ты знаешь лучше. Ты знаешь, что вещи не всегда таковы, какими кажутся». Он подкрался к ней, руки сцеплены за спиной, что делало его выше и ещё более пугающим. «Ты когда-нибудь была за морем, Тория?»
Он знал, что нет, поэтому она не ответила.
«Что, если я скажу тебе, что убить твоего врага *Вальгарда* — значит вырезать темноликих? Матерей, братьев и сестёр, тех, кто работает и живёт в мире. Ты можешь обнаружить», — он остановился близко к ней, и Лайкас напрягшись от такой близости, но Мордекай не обратил на него внимания, — «что наши виды не так уж и различны».