Воздух кололся льдом. Воспоминания об охоте одного из этих существ на неё, их короткая битва против дюжины, и то, что описала Зайанна, заставили пульс Фэйт учащаться при мысли о целом поле боя, полном ими.
«Их много?» — осмелилась она спросить.
Наступила долгая, пугающая пауза.
«Да».
Фэйт пошатнулась, забыв о прикосновении Рейлана, пока сжатие его руки на её талии не вернуло её в настоящее.
«Семь Богов». Марлоу произнесла свои первые слова. «Скажи им».
Зайанна приподняла бровь на подругу Фэйт, пока та пыталась не обращать внимания на тошноту, поднимавшуюся в её желудке от того, что Марлоу, возможно, уже знала. Она пыталась понять, что со своим даром та не всегда могла им рассказывать, но это кололо, как предательство.
«Должно быть, нелегко знать, что твоя подруга может хранить ответы, которые заставили тебя отчаянно прийти ко мне», — поддразнила Зайанна.
Это только сильнее скрутило её желудок потребностью защищаться. Но Фэйт не могла отрицать, что думала то же самое, даже мельком, в своём желании верить, что Марлоу не подвергнет опасности никого из них, независимо от *баланса* и *порядка*, которые она обязана хранить.
«Я знаю не всё», — быстро сказала Марлоу. «Только фрагменты. Боги создали Духов, да, но они не совсем покинули мир, когда по своему образу создали Смертных Богов. Вещи приходят ко мне не так ясно. Я собираю их воедино, узнавая новое, так что считайте, что я достигаю конца ваших объяснений чуть быстрее остальных».
Облегчение и гордость разом подняли беспокойство Фэйт с уверенным объяснением Марлоу. К её удивлению, Зайанна ухмыльнулась, показав те заострённые клыки, что Фэйт видела раньше, и, учитывая, что этими клыками они питались человеческой кровью, она задалась вопросом, не может ли Зайанна их втянуть или просто не хочет. Она содрогнулась от напоминания, но это также дало ей осознание, что Зайанна не зависит от питания человеческой кровью, чтобы существовать. Она казалась совершенно здоровой за месяцы без неё.
Фэйт была… *надеющейся*.
«Здесь история становится длинной. Вам, наверное, стоит устроиться поудобнее». Зайанна сделала паузу, подумала, затем сказала: «Я хочу торт».
Все были ошеломлены просьбой. Фэйт не была уверена, потому ли, что это было совершенно неожиданно, или потому, что это рисовало тёмную фэйри в нормальности, которая резала слух.
«Что в этом такого удивительного?» — спросила она, обиженно оглядывая ошеломлённые взгляды. «Еда довольно пресная, и я застряла здесь на небогоугодное количество времени».
Рейлан скрестил руки, говоря: «Жду, когда ты попросишь, чтобы его покрыли глазурью из крови шеф-повара».
Зайанна бросила на него плоский взгляд. «Шоколада будет достаточно».
«Договорились», — ответил Кайлир, борясь с улыбкой. «Что-нибудь ещё?»
Их взгляды встретились, и наряду с их близостью на долю секунды Фэйт боролась с желанием отвести взгляд. Тогда это щёлкнуло с ослепительной ясностью, пока она смотрела на них, пропустив удар сердца и отменив любую доброту, которую могла испытывать к тёмной фэйри. Её потребность защитить Кайлира пульсировала так сильно, что её кулаки сжались.
*«Не делай ничего безрассудного»,* — мягко сказал Рейлан ей в разум.
*«Ты знал?»* — обвинила она.
Это было так очевидно, что ей хотелось себя отшлёпать. Странное поведение Кайлира; враждебность Изайи. Фэйт проклинала себя снова и снова за то, что была так рассеяна, чтобы не увидеть это раньше. Чувства, которые он развил к врагу.
«Недавно, но не нам это останавливать».
«Она использует его».
Фэйт пришлось сосредоточиться, чтобы не показать свой гнев, иначе он начал бы как яркий сигнал на её ладонях. Ласка Рейлана погладила её чувства. Это помогло, но новая стена подозрений выстроилась там, где она, возможно, начинала смягчаться к Зайанне.
Скребущий звук о камень отвлёк её от этого прилива эмоций. Фэйт наблюдала, как Зайанна переводила первое слово, снова без необходимости сверяться с пергаментом. Вдоль первой наклонной стороны многоугольника она написала: «Сила».
«Когда Боги создали этот мир, у них не было причин оставаться, и им быстро наскучило. Потребовались все семеро из них, чтобы создать Духов для баланса видов и охраны мира, или так они думали. Но Боги — переменчивые существа, всегда верящие, что могут превзойти друг друга, так что Духов было недостаточно. Они согласились, что пока Духи останутся стражами мира, каждый создаст своё собственное существо, чтобы странствовать по землям во плоти. Деметрис, Бог Силы, верил, что мир можно спасти честью и жертвой. Он создал первого Смертного Бога по своему образу, фэйри, названного в свою честь, как и все они в своей гордыне».
Она вывела буквы следующего слова вдоль вертикальной грани: «Мудрость».
«Следующим был Эросен, Бог Мудрости. Он верил, что мир можно уравновесить терпением и дальновидностью. Снова его творение было фэйри».
Фэйт полностью погрузилась в рассказ, чувствуя, как он проникает глубже её собственного понимания истории, пытаясь открыть дверь, к которой у неё не было ключа.
«Ияна, Богиня Знаний» — Зайанна начертила слово — «была первой, кто выбрал человеческое творение. Она верила в справедливость и что сила не в теле, а в разуме. Бог Мужества, Гелиос, как говорили, питал определённую привязанность к путям Ияны, и поэтому он тоже выбрал человеческую форму, чтобы воплотить себя, веря, что храбрость и сила воли, несмотря ни на что, — вот что нужно земле, и что их люди докажут это».
С тремя оставшимися сторонами никто больше не проронил ни слова, все глаза были прикованы к рисунку Зайанны, загипнотизированные тем, как она говорила.
«Федара, Богиня Стойкости — личный фаворит». Зайанна задумчиво посмотрела на слово. «Её ценности часто игнорировали. Может, некоторые считали их слабостью. Хотя земли не были бы такими яркими и полными жизни, как продолжают быть, без её видения, что мир и прощение уладят земли. Именно её творение-фэйри положило начало порядку, который установит мир между королевствами».
Фэйт слушала каждое слово о Богах, чувствуя, будто знает их, или будто они всегда были частью её.
«Китана, Богиня Тьмы и Света, была единственной, кто пошёл против остальных, создав свой образ как тёмная фэйри. Её считали ненадёжным Богом — только теми, кто не понимал того, у кого есть воля делать всё необходимое, даже если это морально серо. Её любовь могла быть суровой, но она верила в волю гнуться — использовать тьму, если нужно — но она не была жестокой».
Фэйт обнаружила, что *соглашается* с Зайанной, хотя и не говорила этого. Она позволила ей закончить последнее слово.
«На вершине вертушки мы возвращаемся к Ласенне, Богине Силы. Боги, может, и любят притворяться равными, но я верю, даже они знали, что у Ласенны было больше силы, чем у них. Они уважали её, потому что она не злоупотребляла этим фактом, хотя могла бы. Это было в её возможностях пойти против них всех, если бы она пожелала. Но она верила в самоотверженность, чтобы уравновесить силу, которой обладала, и, возможно, выбрала бы человеческий образ, будь он способен вместить то, что она им дала. Но сила часто зла, опасна и непредсказуема».
Её тишина вибрировала, формируя множество нитей мыслей из всего, чем поделилась Зайанна, но Фэйт не могла сосредоточиться. Ещё не знала, что всё это значит и как новые знания могут помочь им.
«Что случилось со Смертными Богами?» — наконец спросил Кайлир.
Зайанна пожала плечами, что говорило, что её следующие слова — догадки. «Это была Заря Унгардии. Моя догадка? Они жили и умирали в обычной для фэйри и человека продолжительности жизни».
«Их потомки… они всё ещё могут обладать той же силой?» — допытывался Рейлан.
«Сомнительно через такую разбавленную кровную линию. Мы говорим о многих тысячелетиях».